class="p1">Надо бы испугаться, но нет… Чувствую настроении мглы. Предвкушающее такое…

И самое интересное: из этого хода выскакивает девушка примерно моего возраста, но выше меня на голову, наверное. Хотя нет, на полголовы. Эффектная фигуристая блондинка. В брючном костюме.

Тоже такой хочу! Надо как минимум узнать, где такие шьют.

Открытие тайного хода и появление девушки почему-то не удивили. Неожиданно…

Потом я поняла — мгла почему-то не воспринимала девушку и тайный ход как опасность. Ну вот совсем…

— Ааа… Добрый вечер. Извините, что не через дверь. Обычно эти покои пусты.

— Добрый вечер. Мне сказали, что они закреплены за моей семьей, но последние лет восемь мы столицу точно не посещали, так что вполне вероятно, что обычно они пустые.

— А вы кто?

— Анастасия, герцогиня Лидская. А вы?

— Простите за мою невежливость. Неожиданно немного. Вы меня не узнаете?

— А должна?

— Нет, ну правда?

Задумалась. Попыталась покопаться в памяти. Память ответила абсолютным игнором. Кого-то мне эта блондинка напоминала, но я ее точно раньше не видела. Покачала головой.

Улыбка на лице девушки осветила лицо. С выражением детского восторга она похлопала в ладоши.

— Ух, ты! Я уже отвыкла от того, что меня не узнают!

Она была в восторге от того, что я ее не узнала, а значит она достаточно известная особа. Тогда, возможно… Возраст подходит… Цвет волос тоже…

— Меня зовут Алисия.

Точно! Принцесса!

Вылезать из кресла было сложновато, но правила приветствия высоких особ никто не отменял. Книксен вышел идеально.

— Приятно познакомится, ваше высочество.

Улыбка померкла, как будто принцессе съела лимон. На лицо наползла маска ледяного спокойствия. Знаем, знаем… Сама такая.

Видимо что-то у меня на лице такое отразилось… Сочувствующее, что ли. Улыбка принцессы аккуратно вернулась. И она задумчиво переспросила:

— Герцогиня Лидская? Контроль мглы?

— Пока попытка контроля, ваше высочество.

— Можно просто Алисия. Я вас с детства помню. Анастасия, а для чего вы прибыли в столицу, если не секрет?

— Не секрет. Поступать в академию. Учится.

— Здорово! Первый курс?

— Да.

Ого, у принцессы не только глаза загорелись, вся ее поза говорила о том, что у нее какая-та светлая мысль, пугающая своим энтузиазмом.

— У меня есть идея… Анастасия, я хочу предложить вам побыть моим двойником в Академии.

***

Пауза. Наклонила голову и жду. Пока полное непонимание, но надеюсь принцесса объяснит подробнее, что от меня хочет.

— Я тоже в этом году поступаю в Академию. Конечно, инкогнито, но по моему опыту, эта тайна длится не долго и уже через месяц в Академии не будет никого, кто не знает, кто я. Все, кто хотят — узнают, кто не хочет знать — их обязательно просветят. А так… Будет шанс иногда сбегать.

— Мы не похожи.

— Ну, почему… Фигуры у нас примерно одинаковые…

— Зато разный рост.

— У меня есть средство, чтобы решить эту проблему.

Надеюсь, не укоротить меня на голову? В смысле нет человека — нет проблемы. С ростом. Но этого я говорить не стала. Нечего подавать идеи.

— Первый вопрос — зачем?

— Зачем? Мне — больше свободы. Я смогу выглядеть как ты, а ты — как я. Буду говорить, что я — это ты и сбегать.

Как-то не привыкла принцесса убеждать. Видимо приказывать чаще получается. Улыбка тут же опять нагло вылезла, когда я представила себя на балу в центре зала в виде принцессы, а ее — перелезающей через забор в моем тренировочном костюме.

— А мне это зачем?

— Весело!

— По мне — не очень. Не люблю притворятся и врать. Не люблю, когда врут, а вы сейчас слегка не договариваете, ваше высочество.

— Это сложно объяснить.

Принцесса замолчала отошла к окну, на котором лежал Фредо. И когда только успел? Поглаживая кота, Алисия нашла какую-то точку на горизонте, помолчала и негромко продолжила.

— Чувствовать ложь — это врожденное? С детства?

— Не совсем. Раньше просто была интуиция, а после инициации… Скажем так, это входит в набор стандартных навыков того, кто обладаем магией мглы. Хотя бы минимально.

— Тяжело тебе придется при дворе… Здесь лгут много и с размахом.

— Возможно. Но не это не повод сбежать в глушь и спрятаться от людей. Лидские не могу себе этого позволить. Так зачем это вам и мне?

Я подошла к окну и посмотрела на принцессу. Профиль как у маминой любимой камеи. Нежный, красивый, холодный. Для урожденного мага огня — непривычный. Обычно маги огня как император: рыжеволосые, белокожие и очень эмоциональные. Принцесса же внешность взяла от матери, сильного мага воды: светлые волосы, достаточно высокий рост (я тоже не маленькая, но она меня все же выше) и спокойствие воды. На данный момент уж точно.

— Я прекрасно знаю свои обязанности как наследницы престола, поэтому возможность иногда почувствовать себя на свободе и не под контролем постоянно находящейся рядом охраны, для меня очень важна. И очень ценна. А для тебя… Познакомишься с лучшими женихами. Думая, что ты принцесса они будут кругами вокруг тебя ходить, а там — сможешь сделать выбор.

Принцесса повернулась ко мне.

— Знакомится с ними, когда они уверены, что я принцесса? Не самая лучшая идея. Не актуально. У меня от магии есть карт-бланш на выбор второй половины. Он не обязательно должен быть знатен, так что и крутится в высших кругах для меня не обязательно. К тому же будучи единственной наследницей герцогства Лидского, я и так привлекаю много мужского внимания. А сейчас для меня главное контролировать магию, а не выйти замуж.

— Связи в императорской семье.

— Видимо, я не очень хороший политик. Мне хватает того, что есть.

— Тогда — просто моя дружба.

— Дружба? Это сложная штука. Мой отец всегда говорил, что у правителя не может быть друзей. Только подданные и союзники.

— Вот-вот. Поэтому мне и нужен союзник. Вдвоем в академии все же намного удобнее. Мы уже несколько лет с подругой так живем. Она была несколько раз моим двойником на разных официальных мероприятиях, а я в виде нее тоже присутствовала. Столько интересного о себе узнала…

— Подругой? А почему она не может сопровождать вас в Академии?

— Просто Лиззи не хочет учиться, дар воздушника у нее небольшой. Минимальный, так сказать. Да и в академии будет заметно, что у нас магия разная. А магия мглы, например, у меня есть. Пусть слабые отклики, но есть. У нас есть общие родственники. Дальние. К тому же она влюблена и хочет замуж. Боится, что жених не станет ее три года из Академии ждать. Я не имею права ее удерживать. У нее же любоффф… — и