Причем пробегая мимо, я обратила внимание, что Мил в легкую мог бы обогнать принцессу и прийти первым. Но он аккуратно двигался следом и даже один раз подхватил Алисию, когда, отвлекшись на то, чтобы что-то ему сказать, она чуть не рухнула вниз. В этом случае, она бы свалилась вниз и ей бы пришлось проходить весь маршрут заново. А так… Что-то сказав Милу, надеюсь, что спасибо, Алисия двинулась дальше.

И я двинулась дальше. Только не по полосе, а по беговой дорожке. Ну, отстаю я, отстаю…

Даа, тренировка сегодня явно необычная…

Вот только кажется, что наблюдателей за тренировкой тоже больше чем обычно. Периодически появлялось ощущение взгляда: тяжелого, чужого и … небезопасного.

На пятом круге ощущение неприятного взгляда усилилось.

Ага, вон от тех деревьев и плотных кустов. Даже странно, что на территории императорской резиденции есть такие не облагороженные кусты. Кусок дикого леса…

А теперь — на полосу…

Проходила я полосу медленно, не спеша. Алисия уже спокойно сделала упражнения на растяжку и сейчас отрабатывала самооборону.

Будучи заместителем начальника дворцовой охраны Герард внес самооборону обязательным предметом нашей подготовки.

— Девушка всегда слабее мужчины. Поэтому ваша основная задача: уклонится, выбрать подходящее время, в крайнем случае нанести удар любым подходящим предметом: гребнем, вазой, палкой, туфлей и сбежать. Вам надо продержаться до появления охраны. А чтобы охрана вовремя появилась, от нее не надо сбегать!

Взгляд на принцессу. Ответный взгляд чистейшей невинности.

В общем, Алисия уже давно перешла на сражение палками и даже холодным оружием, а я пока тренировала уклонение.

Обычно меня тренировал Люк. Он пытался меня ударить боевым шестом, а я пыталась избежать его ударов. Синяков могло быть намного больше… Но на мое счастье, Люк виртуозно владел шестом и останавливал его в считаных миллиметрах от моей кожи. Большую часть синяков я получила, потому что не могла вовремя остановится сама.

И сегодня ничто не предвещало проблем, если не считать, что напротив меня стоял не Люк, а другой боец. Стандартное начало: лево, право, уход вниз… Летящий в голову камень откуда-то слева, я просто не увидела. Да и не смотрела, честно говоря…

Сначала больно. Потом темно.

***

Первое, что я услышала — был голос Кира Олвидо.

— Анастасия! Анастасия, придите в себя!

Я же на тренировке была. Откуда здесь Олвидо?

Глаза открылись с трудом, но вокруг было темно. Я ослепла???

Уф, нее… Все-таки видно… Мгла окутала меня почти непрозрачным куполом.

Удалось сесть.

Все равно ничего не видно! Мгла послушалась и купол вокруг меня стал прозрачнее. Еще прозрачнее…

Внутри купола трава превратилась… Не знаю, как это назвать… Но под ногами у меня была черная земля, присыпанная чем-то серым, похожим на пепел. Но не пепел.

Люди вокруг стояли не двигаясь, и было видно, что первоначально границы пепельной земли были дальше чем сейчас и не равномернее.

Мил стоял, одной рукой придерживая за собой Алисию. Спрятал за спину. У Герарда в руках было что-то похожее на прозрачный щит, которым он закрывал и себя, и Мила, и принцессу, и своих людей. И только Кир стоял почти впритык ко мне на круглом пяточке нетронутой зеленой травы. Похоже мгла обошла его, рванула дальше. Особенно в сторону подозрительных кустов, туда она пробежалась метров на десять. Узкой полосой. И остановилась или была остановлена чем-то еще.

— Рхаш! Защитный полог!

Мужчины переглянулись, но высказывать замечания, что герцогиня ругается как почтовый грузчик, никто не стал.

— Анастасия, можете убрать магию?

— Убрать? Уже убрала…

— Нет, не полог, а это…

И Олвидо показал вверх. Я послушно подняла голову.

Рхаш тарек асиф!!!

Хорошо, что я сидела… Если бы стояла — точно бы рухнула.

Вы когда-нибудь видели пчел, размером с кулак человека, сделанных из магии мглы?

Я тоже не видела до этого момента. И не знала, что они могут быть очень опасны. А то, что они были настроены агрессивно — сомнений не вызывало. Хотя висели они в воздухе абсолютно беззвучно, но распространяя вокруг себя ауру очень опасных тварей.

Мгла, милая, что происходит?! Какого йотунга оно тут?!!

Дышим, дышим…

Появилось ощущение, что тьма виновато шаркнула ножкой и огромные пчелы просто растворились в воздухе, осыпаясь серой пылью…

Хорошая тренировка получилась… Запоминающаяся…

Глава 9. Рано или поздно мы встретимся…

Император империи Цинь — Лю Хень.

Пол — мужской.

Раса — не человек.

Магический уровень — государственная тайна. Основные направления развития магии — свет, огонь, вода. Свет — стихия императорской семьи. Сложно контролируемая, как впрочем и все остальные. Редкая.

Сын наложницы. К власти пришел после трагической гибели императора и императрицы. Признан магией света в отличии от других детей предыдущего императора, так как при коронации трон получает не всегда наследник.

В отличии от предков сумел завоевать доверие почти всех своих братьев и поставить их на службу империи.

В годы царствования в помощь был создан совет из глав основных родов, упразднённый после первой женитьбы молодого императора. Хотя право иногда влиять на решения императора, члены совета сохранили.

Правление Лю Хеня отличается экономической и политической стабильностью.

Дипломатичен, хладнокровен, умен. Считает, что если проблему можно решить деньгами, то это не проблема. Это расходы.

Успешно совмещает миролюбивый характер и жесткость в отстаивании интересы империи.

Женат в третий раз, имеет четырех сыновей и дочь.

Это место очень нравилось третьему не наследному принцу. Замечательный балкон на верхнем этаже южного корпуса дворца наместника. Точнее наместницы.

Горная провинция с выходом к морю. Из всех провинций империи Цинь она больше всего привлекала и завораживала. Может потому что это была родина его матери.

Мать легко согласилась на развод с императором, одним из условий которого была прижизненная передача ее родной провинции в ее управление. Точнее официально: ее и сына. Но сын пока не стремился к полной ответственности за людей и территорию. Все же ему еще многому надо было учится, а его мать… Будучи дочерью советника она была воспитана быть поддержкой мужу, хозяйкой дома и владелицей состояния. Владелица, которая не только тратила, но и преумножала. У нее было чему поучиться.

Торговые ворота империи — так называли провинцию Ханьань по всей империи. И вторая императрица Цунь Ли оказалась хорошим управленцем. Сыну было девять лет, когда провинция перешла под правление Второй императрицы, которая стала наместницей Ханьаня. Сын помогал матери с детства.

Отец тоже принимал активное участие в воспитании своих детей. Ведь никогда не знаешь, кого в итоге выберет Свет. Конечно, чаще всего это был