— Не веришь в любовь?

— Верю, но для меня это слишком большая роскошь. И скорее всего что-то нереальное.

— Если такая схема работает уже много лет, то не верится, что ваша служба безопасности не подобрала подходящих кандидаток с необходимым уровнем магии. У меня то огня нет.

— А воздух?

— Воздух есть.

— Значит уже две общие стихии. А насчет кандидаток… — Алисия тяжело вздохнула и опять начала изучать пейзаж за окном. Может там, где-то там мифические драконы пролетали именно в этот момент?

— Они все такие пресные, зажатые и готовые слушаться. Не меня, а куратора из службы безопасности. Или дядю.

Видимо это — основная причина. Так и я слепо слушаться тоже не буду! Хотя и озвучивать это сейчас — нецелесообразно.

— Я их легко изображу, а они меня — нет. Чтобы полноценно заменить меня — их полгода только ломать надо. А из поломанного редко что хорошее получается. Да и времени нет.

— Тут мы и подошли ко второму интересующему меня вопросу — почему я?

— Ты — другая. Ведешь себя по-другому. Мне понравилось, как ты отреагировала, когда узнала, что я принцесса. Никакого угождения, никакого шока. Удивление, немного жалости и безукоризненная вежливость. Ты разговариваешь со мной на равных.

Ого, а я думала это мне сложно друзей найти… У принцессы схожая проблема… Кстати, а мы уже на «ты». Незаметно как-то получилось…

— Во-вторых, ты не привязана ни к кому при дворе. Не сильно учитываешься в раскладах родов. Чтобы перетянуть тебя на свою сторону — им надо еще постараться найти рычаги влияния. Ты — герцогиня, пытаться тебя запугать — чревато всплесками мглы. Все это понимают. Ты — темная лошадка, поэтому им нужно время, чтобы подобраться ко мне через тебя.

Сложно жить, когда не доверяешь никому из своего окружения. Я опять жалею принцессу??? К услугам которой все женихи и магазины этого мира???

Ну вот мне опять смешно, и я улыбаюсь.

— Весело тут у вас… Только есть одно «но», которое перечеркивает все плюсы для вас, Алисия…

— Какое?

— Меня уже пытались убить и подчинить, так что возможно изображать меня опаснее, чем быть собой.

— Отец обязательно приставит охрану.

— Думаю, она уже есть…

— Значит приставит лучшую, что есть. А это может быть еще одним аргументом «за» мое предложение. Рядом со мною — безопаснее.

— Я могу подумать, Алисия?

— Можете, Анастасия. И давай на «ты».

— Да мы вроде уже…

— Действительно. Первый раз со мной такое. Не заметила.

***

Вот зря я согласилась, зря… Нет, интуиция на пару с веселящейся мглой говорила, что все в порядке и идет так как надо, а вот разум орал, что зря.

Первый раз такой раздрай… Обычно все наоборот, разум говорит, что все в порядке, а интуиция подсказывает, что нет.

Даа, предложение интересное… Вот было бы забавно, если бы мы выглядели одинаково. Хотя… Две меня или две принцессы одновременно на одну академию — это многовато. Да и смысл принцессе выглядеть как принцесса? Тут и прятаться не надо. Сразу все ясно.

Не уверена, что академия не то что две меня, а хотя бы одну меня выдержит. С моей замечательной магией: много мглы, немного воздуха, чуть-чуть дриадской земли. Совсем чуть-чуть… Но в академическую оранжерею меня лучше пока не пускать… Мало ли что резко решить вырасти. Или засохнуть.

Не сказать, чтобы магия мглы была сильно редкой. Как основная — она была только в моем роду, во всех остальных — второй или третьей — спокойно. Четыре магии — очень редко. Все пять — не реально. Хотя в летописях что-то такое было. У императорского рода при зарождении империи. Но до зарождения империи нам далеко, до императорского рода еще больше, а мои три магии это — замечательный результат!

Жаль только, что не всегда контролируемый. А насколько не контролируемый я поняла, когда после моего согласия периодически подменять принцессу за меня взялись. Плотно, серьезно и на постоянной основе.

Во-первых, у меня появились занятия по физической подготовке. Вместе с принцессой. Гонял нас заместитель начальника дворцовой охраны Герард. Первую неделю я хотела умереть, во вторую неделю — прибить Герарда, к исходу третьей недели к концу тренировки я уже не напоминала себе поднятое умертвие. Еще бы месяц и возможно умертвие обзавелось бы улыбкой и румянцем, но пока — что есть… Тяжела у нас оказывается жизнь принцессы.

Во-вторых, у меня начались занятия «принцессоведения». Мы с Алисией учились копировать друг друга. Движения, жесты, выражения лица. Мне очень понравилась ее высокомерная улыбка, ей — мой саркастический взгляд. Нашли, чем поделится. Руководила занятиями императрица. Меньше свидетелей и заинтересованных лиц.

Слава богам, занятия по этикету императрица убрала из курса обучения. Совершив контрольный просмотр, она убедилась, что этикет я знаю не хуже ее дочери.

В-третьих, то, что не разрешили герцогине Лидской, разрешили баронессе Вассельбургской, под именем которой Алисия поступила в Академию. Ей разрешили взять с собой «единственную близкую душу сироты»: кота редкой сиртанской породы. Этот предатель даже спать к ней в комнату уходил! Хотя есть пока возвращался ко мне, но учитывая, как его подкармливали в покоях принцессы, в Академии он будет перекатываться шариком.

Начиналось все безобидно. Фредо сопровождал меня на занятия и с удовольствием шел на руки принцессе в перерывах. Я ничего не подозревала и была очень рада, потому что как и все маги с огненным даром, принцесса иногда быстро и резко могла вспылить. Или промолчать, но где-то взрывалась напольная ваза или тлели салфетки на столике. Фредо удавалось погасить этот всплеск одним своим мурчанием. Такой маленький моторчик.

В конце второй недели мы решили устроить маленький междусобойчик. Камин, теплый ковер и подушки около камина, горячий чай и тортик, как компенсация всех наших девчачьих проблем. Кот в эту схему тоже вписывался, а ночевать мы решили в одной комнате, для чего в спальню принцессы установили очень даже удобную софу.

Мы как-то быстро подружись. Особенно после многократного прохождения полосы препятствий, копирования друг друга, разговоров и деления кота. Началось с того, что чтобы успешно изображать друг друга мы должны друг о друге знать больше, чем мы знали на тот момент. А закончилось тем, что мы немного поделились друг с другом своими тайнами.

Я рассказала о недавнем гулянии вне тела. Алисия не удивилась, сказала, что в какой-то хронике у моего рода была такая способность, но она точно не помнит. А сама рассказала про детство. Оказывается, «доброжелатели» «жалели» ее с раннего детства. Мало того, что не наследник