Ниязи заявился минуту спустя, стремительным шагом вошёл в зал, не снимая тёмных шпионских очков, подсел ко мне, наклонился через стол и зашипел прямо в лицо:

– Я нашёл нам подходящее тело. – И рассказал мне историю прекрасную и печальную.

Виталик был алкоголиком. Проживал он на Кубинке, там же и пил. Вечером накануне, по рассказам очевидцев, среди которых был один из приятелей Ниязи, Виталик почувствовал на челе дыхание вечности, и, будучи человеком в высшей степени культурным и начитанным, полез в мусорный бак.

– Я жил, как мусор, так среди мусора я и умру! – продекламировал он, несколько сломав ритм ямба, и, несмотря на попытки знакомых извлечь его из неподобающего человеческому организму контейнера, остался там, распугав искавших пропитание уличных кошек. Очевидцы пожали плечами и разошлись.

Ранним утром бригада дворников обнаружила его хладное (хотя, пожалуй, всё же тёплое, учитывая температуру воздуха) тело в мусорном баке. После короткого совещания дворники решили, что если они вызовут, как полагается, «Скорую помощь» и полицию, то дело затянется чуть ли не на целый день, а им ещё всю улицу убирать. Тут надо сказать, что по улице как раз проходила граница между двумя городскими районами. Так что смекалистые уборщики ничтоже сумняшеся перетащили тело бедного Виталика через дорогу, таким образом вверив его заботам работников Ясамальского района. Радуясь, что столь удачно отделались от докуки, дворники Насиминского района спокойно продолжили своё дело.

Десять минут спустя на работу подоспела команда, ответственная за чистоту другой стороны улицы, и сразу обнаружила труп, который никто и не прятал. Цепочка размышлений и в этом случае была очень короткой: мёртвое тело – полиция – допросы – потерянное время. Кому-то пришла в голову гениальная идея перебросить мертвеца в другой район, и она была немедля претворена в жизнь.

На обратном пути уборщики Насиминского района обнаружили то, чего совсем не ожидали увидеть, – Виталика, который на жаре уже начал терять свежесть. Поняв, что их преступный замысел раскрыт и благополучно нейтрализован, они прокляли ленивых коллег из района Ясамальского и снова подбросили тело на ту сторону, рассчитывая взять врага измором. Но ясамальские тоже были ребята непростые и предвидели такое развитие событий. Стоило дворникам Насиминского района отвернуться, как труп снова оказался в их ведении.

Эта игра в пинг-понг продолжалась довольно долго, доказывая феноменальные упорство и волю к победе обеих сторон, пока не настало рабочее время и на улицу не потянулись местные жители, которые и застукали одну из команд за процессом переноса тела. Виталик тут же был опознан и отнят у дворников, поднялся шум, явились «скорая» и полиция, а обеим бригадам пришлось очень, очень долго объяснять своё поведение, кроме того, улицы так и остались неубранными.

А бедного Виталика увезли в морг, и его сестра не знала, что ей делать – денег на похороны не было.

– И тут появляюсь я и предлагаю свои услуги, а? – Ниязи выхватил у меня из рук чашку с кофе и отпил несколько больших глотков. – Похороним его вместо тебя, и всем будет хорошо. Виталик этот мужик был высокий, хоронить тебя будем по нашим законам, с закрытым лицом, так что никому и в голову не придёт, что это не ты.

– Как-то это всё стрёмно, – признался я, поглядывая в осквернённую чашку и прикидывая, пригодно ли ещё к питью её содержимое. Долго мне размышлять, впрочем, над этим вопросом не пришлось, потому что Ниязи снова отнял у меня чашку и допил всё. Я поник.

– Слушай, я за всё отвечаю! Операция пройдёт гладко, никто ничего не заподозрит. Ну подумай. Разве не приятно будет увидеть своих одноклассников, одногруппников, смотреть, как они с кислыми лицами сидят вокруг стола, на котором лежит алкоголик с Кубинки, и пытаются вспомнить о тебе что-нибудь хорошее?

– Откуда я буду смотреть, из шкафа? – скептически поинтересовался я. – У нас там занято.

– Мы всё продумаем. Соглашайся!

– Похороны денег стоят, – использовал я последний, самый значимый аргумент. – А у меня лишних нет.

– А от тебя они и не требуются! – с восторгом воскликнул Ниязи. – Мы не только не окажемся в минусе, но и немножко заработаем!

– Что ты задумал?! – не хватало ещё вляпаться в какие-то денежные махинации.

– Я всё устрою! Верь мне!

Глядя на эту образину, можно было испытать, наверное, любые чувства, даже любовь, но только не доверие. Что он задумал? Я уже и не знал, зачем позволил ему затеять такую сложную игру. Может быть, откатить систему назад? Внутренний голос, однако, воспротивился. «Ты всегда был пай-мальчиком и плыл по течению. Настало время решительных действий!» – бодро и до противного звонко скомандовал он.

– Хорошо. Обещай мне, что это не будет опасно и противозаконно.

– Ой, какие мы правильные, – насмешливо протянул Ниязи. – Всё будет чинно, как на обеде у королевы. Клянусь мамой!

– У тебя есть мама? – ляпнул я.

Ниязи насупился:

– А что я, по-твоему, рождён из пены морской?

– Извини. Не знаю, почему я так сказал.

– Прощаю. Ну, я пошёл, – видимо, он всё-таки обиделся, если так резко решил откланяться. Я взял себе ещё один кофе, но удовольствия от него уже не получил.

Следующий день был приятным, пасмурным (боги смилостивились над Баку и нагнали с севера низких, тёмно-серых туч). Ниязи позвонил мне и радостно затарахтел:

– Я присмотрел тебе участок для могилы. Одна моя знакомая семья, древний род, можно сказать… У них семейный участок на Ясамальском кладбище, почти у дороги, фанатам будет легко найти, и не очень дорого. Участок большой, одна половина заполнена только, а вторую они продают. Они, понимаешь, эмигрируют всей семьёй в Канаду, глава семьи, конечно, сначала взбунтовался, говорит, хочу после смерти лежать в родной земле, а жена его – шикарная женщина, и такая доминантная! – ответила: даже и не мечтай, что я с твоим трупом буду через океан лететь, чтобы зарыть дорогое моему сердцу тело рядом с могилой этой змеи – твоей матери, глаза бы мои никогда её не видели… А деньги им понадобятся любые, вот они и продают свободный кусок участка. Его и найти легко, от дороги на пригорочке, там склеп рядом такой заметный, и дерево странной формы, ха-ха, ты не поверишь, в форме…

– Сколько он стоит? – прервал я его уже заранее замогильным голосом.

– Да какая разница? – ответил Ниязи. – Я сам его куплю, на свои деньги. Всё равно когда-нибудь понадобится. Давай пойдём посмотрим участок. Просто прелесть, что за участок! Весь в траве и деревья сверху висят! Пикники, пикники там можно устраивать!

Мне сразу же представилась дюжина моих поклонников, увешанных амулетами с пентаграммами и черепами, притащивших на мою могилу петуха и окропляющих её его кровью. Какой пиар!..

– Ну и покупай себе на здоровье, мне там что делать?

– Тебе же там лежать!

– Не мне, а Виталику.