В коридоре мелодично залился колокольчик старинного телефонного аппарата. Козловский недовольно поморщился и позвал домработницу:

– Галина Семеновна, милая, не сочтите за труд снять трубку. Будут спрашивать, я отдыхаю. Пусть перезвонят вечером…

– Алле. Лев Моисеевич сейчас отдыхает… Позвать…? Как вас представить? Хорошо…

Галина Семеновна заглянула в кабинет.

– Ну, кому я понадобился? – раздраженно бросил Козловский. – Нет покоя ни ночью, ни днем!

– Из милиции звонят, говорят очень важное дело, – робко сообщила она, ожидая внезапную вспышку гнева, что для Галины Семеновны было не в диковинку. Козловский терпеть не мог любые внешние раздражители во время работы и отдыха. Тогда он мог накричать, наговорить колкостей. Правда, очень скоро запал проходил и он смущенно, немного по детски, просил прощения.

На этот раз, к удивлению Галины Семеновны, профессор молча приложил трубку к уху:

– Профессор Козловский, слушаю Вас.

– Здравствуйте, Лев Моисеевич, извините за беспокойство. Подполковник Котов Сергей Павлович, уголовный розыск.

– Очень приятно, чем обязан…, – Козловский повернулся к Галине Семеновне и жестом руки попросил ее выйти.

– К сожалению, разговор предстоит весьма серьезный и не телефонный, – сказал Котов, – не могли бы мы с Вами встретиться.

Козловский ненадолго задумался, потом пальцами выбил дробь по крышке тумбочки и ответил:

– Если вопрос действительно такой серьезный, как Вы говорите, то я готов. Когда и где?

– Желательно у Вас дома. Если не возражаете, то я выезжаю.

– Хорошо, жду, – ответил Козловский.

– И еще, большая просьба, до моего прихода не открывайте никому двери. Когда подъеду, я позвоню.

Профессор улыбнулся:

– Вы меня окончательно заинтриговали, Сергей Павлович, наша предстоящая встреча так и обрастает ореолом таинственности.

– До встречи, – сухо ответил Котов, не поддержав шутливый тон профессора.

Лев Моисеевич рассеянно положил телефонную трубку на аппарат: «Что за тайны мадридского дворца? Что такого могло произойти, что его персоной заинтересовался крупный милицейский чин? Не понятно…».

Профессор вновь снял телефонную трубку. Он решил позвонить знакомому адвокату и посоветоваться, как быть, но не стал этого делать. Котов, честно признаться, озадачил не на шутку, и Лев Моисеевич, подогреваемый неопределенностью и любопытством, уже с нетерпением ожидал приезда сотрудника уголовного розыска.

Примерно через полчаса зазвонил телефон – это был Котов. Почти сразу же раздался звонок в квартиру. Профессор в спешке открыл входную дверь.

– Не осторожно, Лев Моисеевич.

На пороге стоял высокий плотный мужчина, примерно сорока лет, одетый в демисезонное пальто серого цвета и кепку. За его спиной находился еще один мужчина моложе, также в гражданской одежде.

Котов предъявил служебное удостоверение:

– Не осторожно, Лев Моисеевич, а если не мы?

– Кому же я нужен… – развел руки профессор, – проходите…

Зайдя в квартиру Козловского, Борисов немного опешил. Такого обилия вещей из расчета на метр квадратный он ни разу и нигде не видел. Перед ним был непроходимый лес вещей. Как ни странно, на каждой из них была пришпилена картонная бирка. Коллекционер, несомненно, вел строгий учет наличности.

– Проходите, – напомнил Козловский растерявшимся оперативникам, – Поговорить можем в моем кабинете. – Галина Семеновна, – прокричал он, – приготовьте три кофе.

Сняв верхнюю одежду и, по просьбе Козловского, обувь в прихожей, следом за профессором, боком, стараясь ни к чему не прикасаться, Котов и Борисов прошли в кабинет коллекционера и расположились на кожаном диване. Козловский сел за письменный стол напротив.

Зашла Галина Семеновна. Поставила на стол изящный металлический поднос с маленькими чашками на блюдцах и плетеной корзиночкой со сдобным домашним печеньем. Густой кофейный аромат разнесся по кабинету, перебив все посторонние запахи, даже застоявшийся табачный. Козловский взял чашку:

– Угощайтесь, – повел рукой в сторону подноса. Дождавшись, пока Котов и Борисов отопьют по глотку, спросил:

– Так что это за важное неотложное дело? Кстати, можете курить. Если желаете, могу предложить сигары. Очень вкусно, советую.

– Спасибо, поблагодарил Котов, но к сигарам не прикоснулся.

– А я задымлю, с вашего позволения, – Козловский отрезал кончик толстой сигары маленькими щипчиками и разжег ее длинной спичкой. Выпустил клуб едкого дыма:

– Слушаю Вас.

Котов прикрыл кулаком рот и тихо кашлянул:

– Буду говорить самую суть. Дело в том, что ваша жизнь находится в опасности…

– Не понял! – удивленно застыл с чадящей в руке сигарой, Козловский, – кому понадобилось мое бренное тело? Вот удивили, так удивили! Можно подробнее?

Борисов видел, что Козловский пока намеренно хорохорился, хотя услышанное не могло пролететь мимо сознания.

– Все действительно очень серьезно, – продолжил Котов, – по полученной нами информации, на вашу квартиру, а значит и на вас, может быть совершено нападение. Предполагаемые преступники откуда-то узнали про Ваши ценности и собираются ими завладеть. Цена вопроса – огромная, поэтому в средствах достижения цели они ограничивать себя не будут. Вам понятно, что я сказал.

Козловский поднес сигару ко рту. Борисов заметил, что его пальцы дрогнули.

– Глупцы! – воскликнул профессор, – неужели они не понимают, что мало украсть все это, – он махнул рукой, в сторону двери в кабинет, – надо еще продать! Сбыть! Или как еще… Продать экземпляры моей коллекции, – тут Козловский громко выделил последнее слово: не-воз-мо-жно! Все это, – Лев Моисеевич вновь повел рукой, – учтено, зарегистрировано и описано в каталогах. Кроме того, застраховано, хотя цены моей коллекции нет! Ни один коллекционер в мире, – профессор поднял указательный палец вверх, – никогда не позарится на ворованные ценности. Их никому не покажешь, не выставишь. Зачем же приобретать заранее неликвидную вещь! Да их из страны не вывезешь! Тем более риск попасться вору очень велик. Стоит им предложить похищенное кому-то из настоящих коллекционеров, тот просто не будет связываться и сообщит куда надо!

– А если не настоящих…, – прервал Котов профессора.

– Вы что имеете в виду? – приподнял бровь Козловский.

– Поймите, грабители прекрасно понимают все, о чем Вы мне рассказали. Если они все же решились на это, поверьте, надежный канал сбыта уже есть. И потом, – Котов встал с дивана, – совершенно незачем выносить все это, – Котов сделал рукой полукруг, повторяя движение Козловского, – достаточно взять что-то наиболее ценное, что можно незаметно вынести. Несомненно, что некий любитель искусства очень заинтересован приобрести понравившийся экземпляр из Вашего собрания и, думаю очень дорогой.