Урсул поднял взгляд от показателей на неоново-голубом экране и встревоженно сообщил:

— Радиус повреждения увеличился. Наши сдерживающие магические импульсы не помогли. Боюсь, ещё немного, и придётся объявить общую тревогу. Дин, я думаю, пора обратиться к старому Совету. Ты же знаешь, у них есть возможность повлиять на ситуацию.

— Сул, — холодно ответил Дин, — Не паникуй раньше времени. Старый Совет — крайняя мера. Ты это должен понимать, как никто другой. Так что давай искать решение. Уверен, оно где-то совсем рядом. Мы что-то упускаем из виду.

— Полностью согласен, — произнёс один из сиантов, незамеченных мной ранее. Его частично скрывала огромная машина, похожая на увеличенный раз в шесть процессор компьютера. Молодой паренёк примерно моего возраста стоял к нам спиной и настраивал круглый датчик с кнопками, похожий на наше старое радио. — Вот, послушайте… — и вся компания дружно повернула головы к говорившему.

Вдруг стали слышны какие-то странные звуки, практически неуловимые. Что-то вроде завываний ветра за окном, которые перемежались гулким шипением горячего масла на сковородке.

— Что это? — спросила я, и все повернули головы ко мне.

— А это, очаровательная леди, — дал ответ импозантный мужчина со светлыми волосами и жемчужно-перламутровым хвостом, направляясь к нам и уткнувшись при этом в свой магисет. Его пальцы порхали по небольшому экрану со скоростью света, — означает, что кто-то «помог» щиту сломаться. Вот, посмотри, Дин.

Сиант поднёс к лицу Диниаса магисет и увеличил изображение, выведенное на экран. С моего места прекрасно была видна картинка. В туманном облаке проблёскивали искорки света, врезавшиеся друг в друга и порождавшие небольшие водные воронки.

— Координаты? — спросил Дин.

Светловолосый сиант вывел на экран новые данные и Дин удивлённо уставился на них.

— Но это же…

— Вот именно! Фазовый стабилизатор. То место, которое мы бы проверили в последнюю очередь.

— А вот тут, Руфус, ты не прав. Я проверял его несколько раз. Там было пусто. Взрыватели заложили за те пару часов, пока я отсутствовал в лаборатории. Так что это очередная ловушка. Нужно искать дальше. Причина в чём-то другом. Нас пытаются запутать, интересно только, кто и зачем?

Руфус поджал губы, недовольный, что такое сверхоткрытие всего лишь пустышка, и забрал свой магисет.

— Но взрыватели, конечно, нужно обезвредить, — констатировал Дин. — Этим займётся… — он обвёл пытливым взглядом комнату, остановившись на том самом пареньке, обнаружившем странные звуки, и вынес свой вердикт: — Нерос. Кстати, с тобой поплывёт Мария, — указал он на меня, — она моя временная помощница и ей необходимо разобраться, как работает наш щит.

И меня, вначале представив всем сотрудникам личной лаборатории Дина, спровадили вместе с Неросом. Но Дин был прав в одном, разобраться в устройстве каждой магической конструкции мне не помешает. Что уж говорить о принципах работы такого важного для любого сианта щита. Вот только жаль, что не буду свидетелем дальнейшего расследования.

Нерос захватил небольшой рюкзак с приборами внутри и мы с ним выбрались наружу тем же путём, что добирались сюда с Дином.

Паренёк был не очень доволен, что на него вместе с таким, казалось бы, ответственным заданием повесили новенькую неумеху, но вслух высказывать претензии не стал, лишь немного надулся.

— Нерос, — попыталась завязать разговор с ним, — давно ты работаешь с Дином?

Глаза паренька загорелись энтузиазмом и он просиял.

— Нет, всего лишь год. Но я давно мечтал об этом. Создавать новые механизмы — это так круто! А Диниас лучший конструктор в Аквитасе. Так что работать под его началом для меня честь. А ты как сюда попала?

И что на такой вопрос ответить? Особенно восторженному мальчику, который шёл к этому всю свою жизнь?

— Нерос, это очень долгая история. Но, можно сказать, совершенно случайно. Я не местная. Мы встретились с Дином, когда он путешествовал. И после того, как поближе познакомились и он рассказал о своей лаборатории, тоже захотела работать здесь.

Господи, как же двусмысленно звучит. Теперь обо мне начнут говорить невесть что.

— А откуда ты родом? — не отставал паренёк.

Зря я затеяла эту беседу. Хотя в любом случае, рано или поздно, вопрос о моём происхождении встал бы. А если с этими людьми я планирую активно общаться в ближайшие год или два, то утаить кота в мешке вряд ли выйдет. Да и не любитель я врать. А Нерос вызывал лишь симпатию и доверие.

— Ладно, я тебе расскажу одну занятную историю. Только она не должна уйти за пределы лаборатории, хорошо?

Нерос кивнул и с интересом слушал о моих приключениях, значительно урезанную и сокращённую версию. Во время рассказа глаза парня становились всё больше и больше, пока наконец не достигли размера блюдец.

— Не может быть! Да ты же живой экспонат! Я и не подозревал, что такое возможно! А расскажешь о суше? Какие у вас там сейчас технологии?

Ну вот, ещё один любитель историй о людях. Только у каждого своя область такого интереса. Меркантильно взяв обещание, что взамен Нерос расскажет и покажет принцип работы каждого магинструмента в лаборатории Дина, я принялась описывать то, чего человечество достигло за последние пару лет.

За разговором и не заметила, как мы оказались у цели. Толстая стена тумана распростёрлась, куда ни глянь, а совсем рядом были слышны те странные звуки, которые мы уловили в лаборатории.

— Смотри, — произнёс Нерос, — вот здесь находится один из активаторов щита, а рядом с ним фазовый стабилизатор. — указал он на небольшое ущелье, вверх от которого подымался столп тумана. — Если читала о защитных полях для путешествующего сианта, принцип здесь тот же, лишь масштаб совсем другой. Раньше щит создали мудрейшие из сиантов с помощью древнего артефакта. Но потом, сила артефакта ослабевала, она требовала постоянной подзарядки магией сиантов, и был изобретён вот такой генератор, который каждые несколько секунд производит многослойные магические щиты. Работает на энергии кристаллов. Фазовый стабилизатор его дополняет, чтобы правильно распределить магические потоки и не дать им сконцентрироваться в одном месте.

Дальше шла пространная лекция о гениальности и пользе такого изобретения, а также об угле расположения друг к другу слоёв щита, точках, где должны были крепиться генераторы, и количестве необходимых для работы кристаллов.

— Взрыватели — это беспорядочные магические импульсы. Размещённые практически у самого генератора они малоэффективны, так как здесь поле наиболее сильное, его так просто не пробьёшь. Их должны были бы запустить где-то наверху, — я кивнула, что понимаю. — А теперь давай уберём их отсюда.

Нерос вытянул из рюкзака смотанный длинный кабель с махоньким приборчиком на одном конце и указал вглубь ущелья.

— Нужно спуститься,