шкафа и несколько игрушек, наверняка горячо любимых, которые Сишая ещё не успела отправить на чердак к остальным.

Пока мне показывали все главные достопримечательности девичьей комнаты, в дом явился хозяин.

— Ну что, Сишая тебя ещё не заболтала? — усмехнулся он, присоединяясь к нам. — А её собственную комнату ты Маше показала?

Сишая опустила смущённо глазки, признавая свой промах.

— Придётся мне самому заняться этим вопросом.

В дверях внезапно появилось ещё одно действующее лицо — гувернантка, застывшая привидением в проходе с выражением полнейшего счастья от одной возможности лицезреть Дина. Так смотрят фанатки на кумира. Интересно, а он знает об отношении Росины к себе?

— Добрый день! — поприветствовала она Диниаса, и он ответил ей тем же.

Такой процессией мы и последовали к той комнате, которую собирались временно отдать мне.

По мере приближения к моим будущим покоям, с лица Росины слетало всё то счастье, которое появилось при виде Диниаса.

— Но позвольте, Диниас, это же недопустимо. Зачем селить эту молодую девушку рядом с вами? — вырвалось у гувернантки, переполненной праведным гневом. — Если она, конечно, не ваша невеста, — уже тише и с нотками отчаяния пробормотала Росина.

От взгляда, которым Дин наградил Росину, можно было провалиться под землю, намного ниже морского дна.

«А он умеет быть убедительным», — промелькнула весёлая мысль.

— Нет, Маша пока не моя невеста, — от этого «пока» по телу пробежался табун мелких мурашек. — Но в своём доме вопросы размещения гостей я решаю сам. Если я решил, что так будет удобнее всем, значит так оно и есть. С сегодняшнего дня Маша зачислена в штат Бюро в качестве моей помощницы. А мне необходимо, чтобы мой помощник, если понадобится, был всегда рядом, даже если придётся отправиться в лабораторию посреди ночи. Надеюсь, вы не хотите, чтобы я за одним махом разбудил вас или Сишаю?

Вот это, понимаю, наезд! Такому убийственному аргументу ничего не противопоставишь. Не захочет же Росина выставить себя не заботливой гувернанткой?

– К тому же, Росина, вы всегда были поборницей моральных устоев, — добавил он уже мягче, сглаживая эффект предыдущей фразы. — Вы обязательно позаботитесь, чтобы репутация Маши никак не пострадала, не правда ли?

Росина с неохотой согласилась с доводами, кивнув в ответ.

— Вот и хорошо! А теперь не могли бы вы проследить, чтобы Сишая занялась подготовкой к новому учебному году? Не за горами начало курсов, а эта егоза ещё даже не садилась за учебники. Без вашего волшебного влияния девочка просто отбилась от рук, — словно бы извиняясь, произнёс он, при этом элегантно спровадив обоих: и Сишаю и Росину, зардевшуюся от похвалы.

Нет, мне определённо нужно учиться у него умению руководить и манипулировать. Каков хитрец!

Как только Сишая с гувернанткой уплыли, Дин открыл передо мной дверь и пригласил внутрь. Комната пока была пустой. Я удивлённо обернулась, но Дин указал на стену, приглашая воспользоваться такой же панелью, как и на корабле.

— Спасибо! — поблагодарила за заботу. — Ты правда зачислил меня в штат Бюро? — задало животрепещущий вопрос.

— Я не привык шутить такими вещами. Тем более, я же обещал! — улыбнулся он, но улыбка вышла не лёгкой, а какой-то усталой, что ли. Кроме того, было заметно, что он чем-то сильно обеспокоен, хоть и пытается это тщательно скрыть.

Я подплыла ближе, опустила ладонь на его плечо чуть ниже бицепса и сочувственно произнесла:

— Что, всё так плохо? Сул был прав? Проблемы со щитом не такие уж и мелкие, правда?

Он устало кивнул.

— От тебя ничего не утаишь, — криво ухмыльнулся он. — Да, мы пытались ликвидировать происшедшие изменения в щите всеми известными методами, но пока безуспешно. И мне кажется, что это не простые случайные механические деформации. Здесь кто-то замешан, кто «помог» щиту сломаться, — задумчиво протянул он. — Только об этом пока никому ни слова. Уверен, что мы вскоре найдём способ решить эту проблему, пускай даже мне придётся не выходить из лаборатории сутками. Так что ты хорошенько подумай, нужен ли тебе такой сумасшедший босс. У тебя ещё есть время отказаться, — произнёс он с лёгкой самоиронией и мягко улыбнулся, забрав мою свободную ладонь и ту, что покоилась на его плече, в свои руки, и благодарно сжав их.

Мы оказались очень близко. Казалось, ещё чуть-чуть, совсем немного, и Дин притянет к себе, проведёт своими губами по моим, уже приоткрытым, жаждущим поцелуя, зароется в волосы, мягко удерживая затылок, чтобы никуда не убежала, заглянет в мои мысли и мою душу, впитает их до дна, без остатка, сделав своей безвозвратно, и я уже никогда не стану прежней…

Испугавшись своих видений, я сбросила наваждение, и, разорвав наш тесный контакт, произнесла в том же шутливом тоне, что и он:

— Нет, так просто ты от меня не избавишься. Я готова к трудностям. И, между прочим, верю, что тебе всё удастся! — улыбнулась ему.

— Другого ответа я почему-то от тебя и не ждал. Но раз ты настроена так решительно, значит, с завтрашнего утра приступишь к своим обязанностям. А сейчас лучше обустрой здесь всё по своему вкусу и хоть немного отдохни, пока есть время и такая возможность. А мне пора в лабораторию. Я забежал лишь на минуту, удостовериться, что здесь всё в порядке.

Он оставил меня одну, и в комнате резко стало холодно и неуютно. Пожалуй, и правда, пора заняться обустройством, но поможет ли это?…

Глава 8

Вечер я провела за выбором обстановки для комнаты. Не мудрствуя лукаво, просто повторила то, что было в моей каюте на корабле. Удобный, простой и комфортный стиль, без лишних нагромождений мебели. Я к нему привыкла, да и дома у меня было нечто очень похожее. Я любила простор и свет, льющийся из огромного окна. И старалась не собирать лишнего хлама, съедающего пространство.

Потом ко мне ввалилась в комнату Сишая, радуясь, что её занятия с домомучительницей закончились. Девочка осмотрела результат и фыркнула:

— Она же точно такая, как на корабле. А я думала, ты сотворишь здесь что-то интересное. Тебе ведь досталась единственная экспериментальная комната во всём доме. Если бы мне предложили здесь поселиться, ух, я бы развернулась! — потёрла ручки она.

Я улыбнулась! Сишая всегда поднимает мне настроение. Пожалуй, я буду очень по ней скучать. Я привыкла к девочке. Нет, не так, я её полюбила, как младшую сестрёнку, которой у меня никогда не было.

— Ну тогда дерзай, а я пока отдохну вон в том кресле, если ты не против.

Глазёнки Сишаи загорелись, и она начала творить, предоставляя мне на