— Старик, реально, — отозвался другой солдат, — с тобой просто поговорить хотят.

— И присылают двоих вооруженных головорезов? — покачало головой дед. — Вот кто хотел прийти поговорить, пусть сам бы и приходил. Я никуда не пойду.

— Упрямый хрен, мы предлагали тебе по-хорошему!

— Я не знаю, где вас учат манерам, — старик тянул время, как мог, понимая, что парню может потребоваться время, чтобы раскочегарить гору булыжника, — но я тоже хотел с вами по-хорошему.

В этот момент с другой стороны дома показался голем, снова принявший человекоподобную форму. Наемники дружно развернулись и начали стрельбу. Удары пуль не могли замедлить гиганта с массой в сотни килограммов, а прочность камня не оставляла свинцу ни единого шанса, расплющивая цилиндр в бесформенные пластинки.

— Внимание, база, прием! — боец пытался через рацию связаться с командованием — У нас тут… — солдат не нашелся, что сказать, — ситуация!

Ответа не последовало. По напряженным лицам наемников было понятно, что они намерены сражаться до конца. Они пятились назад, не подставляя противнику спину, но каменный гигант был сильнее и быстрее. Единственным ударом он сгреб обоих. Ни присед, ни прыжок назад не помогли военным избежать гибели: стремительный и сильный удар сбоку раздробил одному из солдат череп, а второму в кашу превратил грудную клетку. Оба погибли, не успев издать и звука.

Соседи, заслышав стрельбу, предпочли не выходить из дома и отойти подальше от окон. Голем замер сразу же, как дело было сделано.

— А ты можешь сделать так, чтобы он не жрал их? — спросил Василий. — По крайней мере, сразу. Мне нужна достойная замена моему карабину.

К тому моменту, как старик закончил собирать снаряжение военных, что позже он назвал не иначе, как подготовкой к дальнейшим действиям, через калитку скользнул Александр.

— Что здесь происходит? — спросил он, осматривая побоище. — Где Алексей?

— Нет здесь Лешки, — старик снизу вверх посмотрел на вошедшего, а потом поднялся. — Что-то мне подсказывает, что деваха его увела.

— Мы же ей сказали… — начал Александр.

— …Не трогать его, — закончил Василий и шумно вдохнул. — А она его увела. К этим вот. Случайно или нарочно — другой вопрос.

— Может быть, — влез в диалог Антон, — может быть она хотела ему помочь и все?

— Не надо ее оправдывать, — Филимонов был рассержен, но виду старался не подавать. — Я помню, как мы все сказали, что не надо трогать парня. Вообще. Иначе последствия будут.

— Какие последствия? — Чернов-старший пристально посмотрел на Александра.

— Необратимые. Сила может найти выход. Вернее, она всегда находит выход, но только в некоторых случаях весьма необычным образом. И для человека это часто приводит к трагичному финалу.

— Ты не мог сказать этого сразу?

— А если и так, то что, ты бы привязал парня к кровати? Или бросил девушку в подвал? Нет, я думаю, что мы можем попытаться спасти Алексея.

— И Аню, — добавил Антон.

— Подумаем. Нет, на самом деле, тоже спасем, чтобы она рассказала, чем руководствовалась, когда уволокла парня, нарушив все наши запреты. А когда расскажет — скормим голему.

— Совершенно не смешно, — сухо бросил Антон, уводя гиганта на задний двор.

— Не смешно, — согласился мужчина. — Не будем тратить время впустую.

Он взглянул на Пса.

— Отдохнул ли ты?

— Я готов ко всему, — последовал ответ.

— Прекрасно. Но сперва скажи, можешь ли ты поговорить с Алексеем? Я не смог связаться с ним.

— Никак, — Пес опустил голову.

— Печально, ситуация может оказаться хуже, чем я думал. Тогда ищи место, откуда пришли эти двое.

— Хорошо, — Пес вильнул хвостом, ударом лап распахнул калитку и выскочил на улицу.

Антон и Василий выглядели так, как будто они пытались подслушать немой разговор двух собеседников. Поняв всю бессмысленность, старик начал уносить домой неплохой урожай снаряжения и боеприпасов. Александр присел на скамейку.

— Может быть, есть хорошие новости? — спросил парень.

— Относительно хорошие, — мужчина потер колени. — У нас будет новый союзник.

— Это точно хорошо, — улыбнулся Антон. — Кто он?

— Помнишь девушку, которая обратилась старухой вчера?

— Не может быть!

— Поэтому это и хорошо, и плохо одновременно. Это сильный и опытный представитель нашего вида, но я не уверен насчет его верности. Может оказаться, что он видит в этом деле личный интерес. И к тому же он углубился в изучение этих мохнатых тварей. Неизвестно, во что это выльется для нас. И для жителей города.

— Постой, ОН? — уточнит Антон.

— Тебя смущает половая принадлежность? — Александр приподнял бровь. — На самом деле Сила одинакова. Конкретно нас, не привязанных к человеческим или иным телам нельзя разделить на мужчин или женщин. Для нас также нет никаких предпочтений, чье тело выбирать. Подбор идет по совершенно иным параметрам.

— И все же у вас есть тяга к… ну, этому…

— К сексу?

— Ну да. Ну, просто та девушка вела себя… слишком.

— Тебя это беспокоит?

— Нет, — залился краской Антон, — только любопытствую.

— Тогда успокою тебя — в этом случае Сила лишь делает инстинкт человека… ммм, сильнее. Отсюда кажется, что ничто человеческое нам не чуждо, но это лишь взаимодействие природной энергии и людской химии организма. Непонятно? — Александр приподнял бровь.

— Немного понимаю. А можно еще вопрос?

Василий вышел на улицу, сгреб остатки вооружения и, мельком взглянув на беседующих, вернулся обратно. Александр оценивающе посмотрел на тела двух чужаков, на мгновение задумался, потом ответил:

— Можно.

— Почему нельзя связаться с Лешкой, ну, мысленно или как вы это с ним делаете?

— Это внешнее воздействие, — объяснил мужчина. — Любая связь двусторонняя. Даже если говорит один, другой должен принять. И это определенная нагрузка. К тому же, невозможно точечно направить энергию — если я не вижу собеседника или не знаю предполагаемого места, где он находится, я вряд ли смогу точно направить свою мысль. Поэтому его ищет Пес. Классически, по запаху.

— Ага, — только и сказал Антон.

Старик в очередной раз вышел на улицу.

— Есть разговор, — позвал он обоих в дом. На столе в гостиной Василий аккуратно разложил все трофеи.

— Внушительно, — присвистнул Антон, оценив арсенал.

— Мне бы очень хотелось выслушать ваши предположения насчет того, с кем мы имеем дело, — сказал дед. — Я не нашел никаких опознавательных знаков на телах, но это явно не обычные бойцы. Слишком уж солидно их снарядили.

— Наемники? Частная армия? — предположил Александр.

— Это же запрещено, не может такого быть! — возразил Антон.

— У нас все может быть, — мрачно поддержал Василий. — Вопросов меньше не становится. Кто? Зачем? И сколько их?

— Количество роли не играет, — бодро заявил парень, жадно высматривая оружие себе по вкусу. — У нас есть голем!

— Спокойнее, он тоже не бессмертный, — остудил его пыл Филимонов. — Зачем они здесь, вполне