– Чтоб вы знали, восхищение принято выражать аплодисментами.

Антонио и Амлет несколько раз хлопают в ладоши. Без особого энтузиазма.

Большой Оп перекатывается на все четыре лапы и идет к опрокинутому баку.

– Представление окончено. Да что вы там стоите, как пугала хвостатые!

Антонио и Амлет смотрят, как Большой Оп тянет из бака пластиковый мешок. Оп оборачивается через плечо и приказывает:

– А ну, помогите!

Антонио и Амлет подбегают, тянут вместе с ним и извлекают большой черный мешок с бугрящимися боками.

Пахнет очень многообещающе.

Азартно сверкнув глазами, Большой Оп зубами рвет толстый пластик. Проделав дыру, он провозглашает:

– И устрицей мне будет этот мир!

И вот уже он выбрасывает из мешка все новые объедки и объявляет каждую находку:

– Чайный пакетик, рваный бумажный пакет (немного кукурузного масла), коробка от пиццы (даже колбаса осталась), спитой кофейный фильтр, старая овсянка, хлебные корки, скорлупа арахиса, винная пробка, винная пробка, винная пробка, сырная корка с плесенью, пакет из-под молока, вощеная обертка от масла, банка от джема (на дне еще осталось), яичная скорлупа, зубочистка, засохшая лапша в остром соусе, кость ягненка с жиром, хвостики от морковки, сухой горох, бумажки от кексов (пристала ежевика и мякоть), хвостик баклажана, банановая кожура.

Закончив раскопки, он поворачивается к сыновьям и восклицает:

– Пир горой!

Амлет и Антонио обводят взглядом разбросанное содержимое пластикового пакета. Мама учила, что искать еду надо очень осторожно. И что после еды всегда надо прибраться дочиста.

Опоссумы смотрят, как отец запускает нос в стеклянную банку. Когда нос выныривает, на кончике у него дрожит комок ярко-оранжевого джема с тонкой апельсиновой корочкой. Большой Оп немедленно слизывает джем. И улыбается во все сорок восемь зубов:

– Налетай, малышня!

Антонио и Амлет подходят к груде объедков и под чавканье Большого Опа выбирают и себе что-нибудь вкусненькое.

Проходит несколько часов, а Антонио и Амлет все никак не могут отвлечь Большого Опа от мусорных баков. Вот и теперь он жует пустой стаканчик от йогурта и выплевывает кусочки пластика. Антонио просит:

– Хватит есть, давай придумаем, как помочь Апельсинке.

Большой Оп перестает плеваться белыми комочками, поднимает голову и смотрит в небо. Наверное, он наелся – потому что спрашивает:

– Это ты про сестру?

– Да! Она попала в логово чудищ, помнишь?

Большой Оп прищуривает глаза и театральным шепотом говорит:

– У меня тут уже сложился один план…

Антонио и Амлет не знают, что за план, но с облегчением выдыхают.

– Правда? – радуется Антонио. – Вот здорово! А какой план?

Большой Оп встает на задние лапы и отряхивается всем телом. Объедки и остатки летят во все стороны. Он запускает пальцы в шерсть на макушке и привычно взбивает шевелюру.

Антонио и Амлет терпеливо ждут.

Потом отец потягивает себя за хвост, чтобы распрямился. Выдергивает из щели в темном асфальте сорняк с жестким стеблем и начищает им зубы. Отбрасывает сорняк, щелкает зубами и восклицает:

– А теперь – КУВЫРОК!

С этими словами Большой Оп прыгает вперед, упирается передними лапами в землю, а задние подбрасывает высоко в воздух и, изогнув изящно хвост, делает довольно приличное колесо.

Амлет смотрит широко открытыми глазами. Антонио спрашивает:

– Это что, весь план – крутить колесо?

Большой Оп поднимает передние лапы к небесам.

– Постановка – вот что главное! Вас что, ничему не учили?

В голосе Амлета слышится нотка иронии:

– Мы, наверное, это проболели.

Большой Оп откашливается и ступает в круг света от уличного фонаря. Выглядит зрелищно, но, кажется, ничего опасного не предвидится. Он произносит медленно и веско:

– Надо найти вашу мать.

Антонио больше не может сдерживаться:

– И весь план? Найти маму? Что ж ты нам раньше не сказал!

– И как ты ее собираешься искать? – добавляет Амлет. – Мы не видели ее уже много дней.

Впрочем, Большого Опа их крики нисколько не беспокоят. Он легкомысленно пожимает плечами:

– Да не беспокойтесь вы, спиногрызы, найдем уж как-нибудь. Ваша мама обожает скакать и прыгать. И особенно – танцевать в лунном свете.

Антонио презрительно отвечает:

– Мама никогда не скачет и не прыгает.

– И в лунном свете тоже не танцует, – добавляет Амлет.

Большой Оп издает стон:

– Эх, молодежь! Совсем вы не знаете своих родителей. Вот она, трагедия современности!

Амлет отвечает:

– Тебя-то, конечно, не знаем. Мы же только сегодня познакомились.

Большой Оп хватает себя за хвост и щелкает им, словно кнутом.

– Я вам говорю: ваша мама обожает скакать и прыгать. И точка.

Амлет отвечает дрожащим голоском:

– Э-э… да… конечно, как скажешь… Большой Оп.

Большой Оп разворачивается и делает мимолетное танцевальное па.

– Уходим в левую кулису.

Не давая сыновьям опомниться, Большой Оп падает на все четыре лапы, бежит к столбу, от которого тянутся телефонные провода, и энергично лезет вверх. Амлету и Антонио ничего не остается, кроме как последовать за отцом.

С ловкостью и сноровкой, которые в нем было трудно предположить, Большой Оп ступает на провода, протянутые между столбами. Под его весом провода прогибаются и пружинят, а Большой Оп распевает во все горло, так что номер получается потрясающий.

Братцы ужасно боятся отстать и даже не вспоминают о том, что никогда еще не уходили так далеко от привычных мест. Им кажется, что они ползут по проводам несколько часов подряд.

Наконец Большой Оп останавливается на перекладине, выходящей на широкий поток огней.

Никогда еще Антонио и Амлет ни видели такой широкой асфальтовой тропы. С одного бока она красная, а с другого светится белым. Амлет шепчет Антонио:

– Смотри, сколько чудищ! Жуть, правда?

Большой Оп обвивает хвостом провод и, перекрикивая производимый чудищами грохот, провозглашает:

– Взгляни, о пилигрим!

Антонио в недоумении: