– Почему вы выбрали это место?

Все признаки Коры-невесты исчезли. Распущенные волосы спадали на плечи, на лице почти не осталось косметики, а розовый брючный костюм сменили джинсы и фуфайка с выцветшей надписью «Собаки рулят».

– Его выбирала не я, а Вероника, личный помощник родителей.

Голос Коры звучал глухо от усталости, Рафаэль заметил у нее под глазами темные круги, на секунду в его сердце затеплилось сочувствие. Но он поспешил отмахнуться. Эта женщина с отвращением отшатнулась от его прикосновения, она здесь только ради денег.

– Хозяева предоставили номер бесплатно в обмен на рекламу, которую получат в связи с нашим пребыванием здесь.

– Могу только догадываться, что это будет за реклама. Я шучу.

Кора с легким вздохом осторожно опустилась в продавленное кресло.

– А разве это важно? У нас фиктивный медовый месяц. Вы получили свадьбу, которая в глазах дона Карлоса и всего света выглядела настоящей.

– Да. Но мне нужно, чтобы он продолжал верить в наш брак, а этот отель не похож на место, где можно провести настоящий медовый месяц. Вам следовало бы это понимать.

– Но вы могли сами все проверить. Я уверена, что Вероника вас проинформировала.

– Да, она это сделала. На следующее утро после того, как вы сбежали из моего дома, она прислала имейл. Оказывается, вы просили ее держать меня в курсе подготовки к свадьбе, потому что вам кажется очень романтичным, если до «главного дня» мы не будем общаться. Вероника сказала, что для медового месяца заказала шикарный отель в красивой английской деревне и вы одобрили ее выбор.

– О’кей. Значит, мне следовало ее проконтролировать. Если честно, мне было все равно. И потом, я не сбежала от вас. – Неужели это выглядело именно так?

– А как это называется? Вы молниеносно исчезли посреди ночи. Я волновался за вас.

– Вы волновались, как бы не провалилась наша затея. Но я была осторожна. Наняла кэб до железнодорожного вокзала и тихо просидела там, пока не пошел первый поезд домой. Не понимаю, что вас так бесит.

Какой смысл отрицать, что он зол на нее?

– Возможно, я не мастер любовных отношений, но не имею привычки бежать со сцены сразу после того, как дело сделано.

– Ладно, вы молодец, браво. Я переволновалась. Ясно?

Четко и ясно.

– Я все понял. Вы почувствовали, что запачкались, прикоснувшись к безродному простолюдину вроде меня.

– Запачкалась?

Спокойно.

– К человеку столь низкого происхождения. Разве не об этом вам говорил дон Карлос?

– Вы думаете, я согласна с ним и мне стало стыдно за поцелуй? Да как вы смеете так обо мне думать? Неужели не слышали, как я защищала вас и отвергала его идеи?!

– Слышал. И аплодировал тому, как хорошо вы играли роль.

– К черту ваши аплодисменты! Я верю в каждое слово, которое сказала ему, не считаю достоинством свой титул и действительно восхищаюсь вашими достижениями. Это правда. А что до поцелуя, так он не означает запачкаться.

Кора сделала еще шаг, глядя вперед открыто и бесстрашно. Их взгляды встретились. Рафаэль вдруг остро ощутил ее близость, свежий запах мыла и шампуня, аромат чистоты. На душе потеплело от мысли, что она его защищала. Он и не помнил, когда последний раз кто-нибудь делал нечто подобное. Голова пошла кругом, но он взял себя в руки. Слова это только слова, они ничего не доказывают. Его мать верила глупым словам о любви, это сделало ее слабой, уязвимой и привело к гибели.

– Почему вы сбежали? Что вас так взволновало?

Сердитое выражение на ее лице мгновенно исчезло, и Кора, отведя взгляд, попросила:

– Послушайте, давайте забудем об этом. Ну, было и прошло.

– Нет. Здесь явно какая-то недомолвка, я хочу все прояснить.

Если и существует что-то хуже секретов, так это недомолвки. Все детство Рафаэля кормили недомолвками, и он чувствовал себя увязшим в трясине сомнений. То мать говорила, что «не важно», кто его отец, а уже на следующий день рассказывала, что он военный. То объявляла его дипломатом. Ну и так далее. Неизменными оставались ее мечтательный взгляд, рассказы о том, как они любят друг друга, и убежденность в том, что в один прекрасный день он ее отыщет.

– Мы должны разобраться. Не люблю ситуаций, в которых мне не все ясно.

Кора сомневалась, но потом сдалась:

– Хорошо. Невыносимо думать, что вы считаете, будто я разделяю идеи дона Карлоса. Мне действительно стыдно за мое поведение, но по другой причине. Вы обмолвились, что причина, заставившая просить выйти за вас замуж именно меня, именно моя непривлекательность.

– Я так сказал.

– Потом вы меня пожалели, а я бросилась вам на шею, и вы ужаснулись.

– Стоп! Остановитесь. Жалость здесь совершенно ни при чем.

– Ха-а!

– Слушайте, моя самооценка ничуть не ниже, чем у других.

– Я понимаю, что не отношусь к тому типу женщин, которые вас привлекают. Не вхожу в их лигу.

– Никакой «лиги» не существует. Я согласен, вы не такая, как женщины, с которыми я обычно встречаюсь, но это никак не относится к влечению. Я встречаюсь с теми, кто хочет от встреч того же, что и я. Вы не такая, хотите счастья до гроба с Джо Середняком. – Еще одна причина, почему не сле довало ее целовать. – Кроме того, я не намерен позволять влечению спутать карты. Наш брак – деловое соглашение. Однако в тот вечер меня действительно тянуло к вам, и у вас нет причин волноваться за свое поведение.

Кора согласно кивнула, правда, он не мог отделаться от впечатления, что она не полностью ему доверяет. Что могло нанести такой удар по ее самооценке? Его охватило желание вернуть ей уверенность в себе. Нет, хватит. В прошлый раз именно желание приободрить Кору закончилось сценой, ставшей предметом сегодняшнего разговора.

– Спасибо. А теперь мне хотелось бы лечь спать. Хотите уступлю вам спальню? Я могу отлично устроиться на диване.

Они одновременно взглянули на неровный, видавший виды диван. Рафаэль вздохнул:

– Я лягу здесь.

* * *

Кора решительно отказалась от глупой мысли уснуть. Матрас явно отслужил свой век, но не он виноват в том, что ее усталые глаза зудели. Как можно спать, когда в голове царит такая сумятица?

Разговор с Рафаэлем получился совсем не таким, как она ожидала. Ее отвлек стук дождя в оконное стекло. Кора со вздохом выбралась из постели. Английская весна во всей красе. Правда, погода вполне соответствует настроению, а унылая комната и серый вид из окна лишний раз демонстрируют тот факт, что родителям она больше не нужна. Свадьба явилась бенефисом Кейтлин, и Кору вернули на пыльный склад. Надолго ли? Как только этот брак распадется, она выплатит долг и вернет свою жизнь. Словом, нет причин киснуть и жалеть себя. Пора в душ, а потом можно провести день с книгой, избегая разговоров с Рафаэлем. Фиктивный брак не предусматривает общения.