лицу, стирая остатки усталости, после чего взялся за дела свои интересные, для начала решив перебраться подальше от входа в Казематы Боли. Я боялся не обитающую там нежить. Я боялся загадочного монструозного рыцаря с его странными диалогами и невероятной защитой. Против такого мне не выстоять. Не знаю добрый он или злой. Даже не знаю игрок он или «местный» - но судя по диалогам как раз из «местных». В любом случае сталкиваться с ним желания не было. Поэтому я перебазировался влево – я же не добрый герой, что всегда идет вправо – и там, найдя кучу из битых остовов гнилых бочек и ящик, спрятался, не забыв навалить на себя шматы липкого от грязи бурого мха. Маскировка скакнула вверх на пятнадцать пунктов. Отдалившийся вход на нижние уровни был чуть под углом, плюс я спустился ниже, а по пути прорвал довольно страшную паучью паутину – все это позволяло надеяться, что с рыцарем мы разминемся. В моем новом убежище находилось два соседствующих крысиных гнезда, чьи обитатели как раз собрались пойти войной друг на друга. Белые крысы против рыжих. Я сбросил на них склизкое одеяло всегда голодного Ползуна и им пришлось объединиться в безнадежной попытке противостоять главному врагу.

Повременив пока с лампой, я еще раз забрался в карты, начав с места, где меня остановила позорная вымотанность. Шмыг устал от приключений? Да быть такого не может! Просто надо чуток отдохнуть. Или даже не отдохнуть, а переключиться. Я дела реала этому вполне помогут – главное выйти ненадолго. Часика так на два – если карты меня порадуют. Все же мне удалось сэкономить как минимум часа три – столько я предварительно отвел на прохождение Казематов.

Покрутив карту, поменяв пару уровней, я перемотал обратно до текущего своего местоположение, уменьшил приближение, что взглянуть на хаос коридоров «свысока» и задумчиво похмыкал, изо всех сил стараясь удавить радостную надежду. Не время еще радоваться. Если прикинуть высоту разъединяющих меня с тюрьмой белых пятен, то между мной и Крутованом не больше трех-четырех этажей. Ну может их пять – они порой дико разнятся в размерах. То блин ползешься крысиным лазом, то шагаешь гулкими королевскими коридорами с высоченными потолками.

Но главное – вон почти прямо надо мной в потолке зияет какая-то квадратная дыра. Возможно именно из нее сюда попадало все то гнилье, что сейчас служит мне убежищем. И первым делом я попытаюсь пойти этим путем. Если не выйдет – то вон еще как минимум два боковых ответвления и в каждом из них может скрываться ведущая наверх лестница. Варианты есть в общем. Главное побыстрее их исследовать, не теряя при этом воровского хладнокровия.

- Одной лишь деве я служу! – яростный хриплый рев с такой неожиданностью выхлестнулся из входа в обиталище нежити, что я подпрыгнул, а от хладнокровия не осталось и следа.

Сначала в темный коридор упал белый отсвет. Затем послышались гулкие знакомые шаги. Свет стал ярче. И через дверной проем вылетел разлетающийся на куски воющий скелет в стальной кирасе. Следом на ним вывалился тот самый рыцарь, в левой руке держа ярко-ярко пылающий и аж гудящий факел, что разогнал темноту метров на двадцать вокруг себя! В правой руке рыцаря болтался безостановочно бьющий молнией скелет-маг сто тридцатого уровня. Как хорошо, что мне такой не встретился! Рыцарь же даже и внимания не обратил на окутывающий его полог трещащих убийственных молний. Подняв факел к потолку, он взревел:

- Я искуплю! О леди! Моя Гвиневра! Прекраснейшая из дам! – со светочем над головой, окутанный молниями, с дергающейся тварью в руке, он выглядел очень круто. Я даже позавидовал. Сижу тут в луже с мокрой задницей и тиной на башке…

Но эта мысль быстро исчезла, сменившись задумчивостью. Как он там сказал?

- Гвиневра? – удивленно прошептал я, услышав знакомое имя.

Знакомое по реалу, а не виртуалу. В мое домашнее образование входило обязательное чтение классической мировой литературы, подобранной мамой Леной. И в числе прочих я, разумеется, прочел и немалую подборку о рыцаре Ланселоте и белой леди Гвиневре. И вообще о всей той любовной и политической грязи. Как я в свое время заявил маме Лене – как по мне эта «белая леди» та еще… хитрая особа.

- А не благородный ли тогда ты Ланселот? – задумчиво вопросил я себя же, глядя на злобного рыцаря – А доброта и благородность так и пышут… так и пышут.

Будто услышав мои слова, рыцарь опустил факел и… погрузил в него лицо воющего скелета, продолжая держать того за шкирку.

- Пылай же тварь! Пылай! И в прах тебя зловонный! И сапогами в пыль! В пыль! – так он и поступил, раскрошив остатки уничтоженного скелета.

Я неспешно так моргал и медленно кивал, глядя на эту картину…

- О леди! Ты выше всех! Всех величавей! – проорал потопавший в другую сторону рыцарь.

Впрочем, прошагал он шагов десять, после чего использовал какой-то предмет и исчез во вспышке телепортации. А почему раньше ею не воспользовался?

И почему я кретин не включил запись? Тот бы еще ролик получился…

С шумом выдохнув, я похлопал продолжающего обедать Ползуна по неопределенной части его туши и вернулся к своим делам. Для начала сделал несколько кратких заметок о только что увиденном. И вернулся к картам. Через несколько минут я уже наметил три возможных маршрута и переключился на трофеи.

Дернувшийся и будто бы икнувший Ползун выдавил через себя пяток предметов. На его «спине» заколыхались полутопленные в слизи три малых зелья здоровья, одно большое и аж с золотой каемкой зелье маны, плюс целехонькая бутылка пива Абл и Габр. Судя по известковым следам на ней наверняка просроченная. Откупорив посудину, я принюхался, сделал небольшой глоток и, оценив, одобрительно кашлянул – а неплохо прямо! Вкусно. Половину по-братски вылил на слима, остальное выпил сам, получив небольшой бонус к силе и выносливости.

Выбравшись из укрытия, зажег лампу и прошелся по коридору, особое внимание уделяя местам, где катком прошелся страшный рыцарь. Осмотр принес мне четыре серебряные монеты, кожаный шлем и меч на сотый уровень, один прогнивший сапог и пару тонких золотых цепочек. Я рискнул углубиться на несколько метров в Каземат и там обнаружил еще пару мест «убиения» скелетов, обогатившись еще монетами, одним зельем и остатками ловушек.

Неплохо!

Смывшись из опасного места, я вернулся за бочки и ящики, где постарался расположиться поудобней. Для этого имелось все необходимое и вскоре я уже сидел,