Я «переработал» не только свои трофеи, но и немалую часть укрывающего меня деревянного гнилья.

Десяток плохих факелов – мог больше, но не стал из-за ненадобности.

Примитивный шипастый щит на десятый уровень и утыканная ржавыми гвоздями дубина.

Куски жареного крысиного мяса, дающие плюс к ловкости и выносливости.

Жареные грибы, что немного ускоряли регенерацию жизни сроком на три минуты.

Рваная одежда была зашита с помощью излишков лески и найденной гнутой швейной иглы.

Небольшая накидка из крысиных шкурок.

Я бы продолжил трудиться и дальше, но тут наконец явился проводник от Крутована Сказочника и его «явление» пропустить было просто невозможно. Я как раз задумчиво глядел в дырявое деревянное ведерко, пытаясь понять стоит ли использовать его в качестве дурацкого шлема, как сквозь его дно вылезла желтоватая призрачная харя и широко мне улыбнулась.

Сохранил ли я каменное выражение своего мужественного лица?

Нет. С трудом удержался от девичьего визга, но все же подпрыгнул и шарахнулся назад.

Призрак же – а это точно был призрак – полностью выплыл из пола, медленно поднял правую полупрозрачную руку и поманил меня за собой.

- Ты от Крутована? – прокашлял я, нагибаясь к обедающему слиму.

Призрак заторможенно кивнул и неспешно поплыл вдоль темного коридора. Прихватив пожитки, я поспешил за ним, искренне надеясь, что он не станет срезать путь через стены. Догнать медлительное существо труда не составило, а дальше пришлось плестись за ним довольно долго, так что некоторую часть свободного времени я убил на разглядывание проводника, в то же время жуя пресный жареный гриб.

Жутковатость моего провожатого заключалась даже не в его внешнем виде – человек в простой одежде ремесленника, состоящей из штанов, рубахи с короткими рукавами, кожаного фартука с инструментами и странноватой шапки. Нет. Жуткость была в висящей над его головой почему-то серой надписи:

Потерявший путь.

Изредка, примерно где-то через каждые мои двадцать-тридцать шагов, это далеко не подходящее для проводника название менялось на чуть более позитивное:

Бредущий в ад.

Искренне надеюсь, что набредем не в этот именно раз. Мне бы для начала просто в тюрьму.

Но именно туда он меня благополучно и довел, причем произошло это абсолютно банально и даже скучно. Проведя меня парой коридоров, тремя извилистыми крысиными лазами, одной вертикальной железной шахтой с кучей скелетов и несколькими каменными лестницами, он остановился рядом с выпирающей из стены трубой. Некогда ее перекрывала решетка, но проржавелые прутья валялись тут же в красной луже. Из трубы сочилось что-то тягучее багровое, что не добавляло оптимизма. Указав рукой на трубу, призрак повернулся вокруг оси и втянулся в пол.

- Спасибо! – запоздало сказал я луже.

Из пола показался на миг кулак с оттопыренным большим пальцем и снова скрылся в багровой светящейся луже.

Повздыхав, проверив снаряжение, я на всякий случай слопал еще один гриб вприкуску с крысиным стейком, накормил Ползуна, а затем пропихнул в трубу цепную лампу и полез следом. Клаустрофобная теснота меня нисколько не смущало и первые горизонтальные метров пятнадцать пути я размышлял о том, почему меня всегда привлекают самые странные источники освещения вроде медных фонарей и странноватых самодельных светильников. Может у меня в предках были фонарщики-изобретатели?

Затем труба пошла вверх и мне стало не до размышлений – все внимание сосредоточилось на том, чтобы находить хоть какие-то надежные зацепы в этом склизком тесном пространстве. Стены были скользкие до невероятности – я несколько раз срывался вниз и раскоряченные ноги вкупе со скребущими трубу ногтями нисколько не помогали даже при неплохо прокачанной силе. Меня спасали проеденные в стенках дыры, всяческие мерзкие наросты, с которых приходилось сгонять багровых тритонов со скорпионьими хвостами и редкие темные корневища, что дрожали в пальцах как живые.

Вскоре труба вывела меня в еще одну трубу – но шире в два раза. Тут стало проще – осматриваясь с помощью лампы, я находил несколько точек для закрепления, запоминал их, а затем продвигался на два-три метра выше. Затем повторял процедуру, ежеминутно напоминая себе, что никому неизвестно насколько глубоко уходит эта непонятная труба и посему срываться и падать не стоит. Все мои фокусы скалолаза пришлось проделывать под проливным дождем сточных вод. То и дело на меня шлепались какие-то пищевые отходы, а еще ядовитые змеи, злобные крысы, россыпь мышей, ядовитые тритоны и невероятное количество мокрых кусачих насекомых. Мне было плевать – все эти удары приходились по туше растекшегося по мне живым плащом Ползуна. Как капюшоном питомец накрыл мне голову, плечи и все спину вместе с задом. Часть его слизистых языков прикрыла и бока. Раз в несколько минут я использовал на Ползуне магию очищения, избавляя его от яда. Хотя, судя по всему, не особо ему это и требовалась – его суть живого утилизатора прекрасно справлялась даже с тритоньим ядом.

Вскоре труба закончилась каменным тупиком с несколькими разными по форме отверстиями. Из каждой такой дыры бил тугой фонтан бурой воды, но при этом только одно было достаточным для меня по размерам. Искренне надеясь, что там не встретится решетки, задержав дыхание, с трудом преодолевая напор воды, цепляясь за стены и мечтая превратиться в ужа, я полез в дыру и «бурился» сквозь нее до тех пор, пока не уперся головой в решетку.

Проклятье!

Но не успел я пробулькать воющее ругательство, как решетка поддалась, голова вышла куда-то наружу и в левое ухо тут же долбанула табуретка.

Проклятье!

Табурет крутнулся и умчался, а меня бьющим слева напором вытащило из дыры и погнало куда-то в темноте вместе с болтающейся на цепи яркой лампой. Сориентировавшись, я резко оттолкнулся от склизкого дна и… голова снова пробила незримый барьер, на этот раз оказавшись в воздушной среде. Первым делом я сделал очень большой вдох, а затем уже подтащил к себе лампу, с ее помощью видел край берег и рванул к нему, в пару взмахов преодолев оказавшуюся довольно узкой водную преграду.

Выбравшись, я встряхнулся как собака, проверил питомца, вывел на экран карту и… радостно запрыгал мокрой обезьяной, выкидывая странные па.

Я в пяти шагах от ведущей в камеру Крутована лестницы! И я буквально в двухстах метрах от точки, где впервые наткнулся на незримую магическую стену. Я опять совершил полный круг, на нижнем его «витке» прожив еще одну небольшую робинзонскую одиссею. И, честно говоря, мне даже жалко, что она закончилась так быстро.

Но… рано надеяться на свободу перемещения – при мне нет свитков телепортации, и я нахожусь внутри тюремного «пузыря».