— Чувствую себя какой-то использованной, — внезапно поделилась подруга. — Я обиделась на тебя, когда ты перестала со мной разговаривать. А когда ты сказала, что прошла тест, а я нет, я вообще подумала, что ты всё специально подстроила. Вот и написала этому Семёну с дуру. Была на столько зла, что меня даже не смутило, когда он потащил меня к себе на первой же встрече. А теперь… теперь понимаю, какой я была дурой… Всё! С этого дня больше никаких парней! Теперь точно!

Ужасно хотелось попричитать. Сказать что-то типа: а я же говорила. Но я ничего не говорила. Виноваты были обе.

Вздохнув и пододвинувшись ближе, обняла подругу. Ксюша шмыгнула пару раз, легла ко мне на колени и заплакала. Так я и сидела — глядя куда-то вдаль, поглаживая светлые локоны девушки.

Проходя по первому этажу корпуса, мы двигались к выходу.

— А знаешь, что? Я думаю: к чёрту эту работу, эту практику и эту учёбу!

Свои слова я подкрепила активной жестикуляцией — размахивала рукой так, что чуть не зацепила проходящую мимо женщину.

Ксюша испуганно втянула шею в плечи, глядя на меня как на ненормальную.

— По-моему ты перегибаешь, подруга.

— Перегибаю?! — я замерла на месте. — Перегибаю?! Да все только и хотят, что испортить мне жизнь! Никто не даёт житья! Отец постоянно пьёт! Администраторша на старой работе вела себя как зверь! В университете недовольны моими прогулами, но при этом никто не задаётся вопросом — почему я прогуливаю. Никому ведь даже неинтересно, что я одна тяну на себе сестру и отца! А теперь ещё здесь! Стоило мне только проявить желание поработать, как меня тут же заткнули и сказали сидеть молча! Да что-нибудь в этом дурацком мире вообще будет так, как хочу я?!

Огляделась по сторонам. Не скажу, что я прям кричала, но внимание некоторых работников всё же привлекла. Стало немножко стыдно. А когда посмотрела на Ксюшу, стало стыдно совсем. Подруга ведь совсем недавно жаловалась, что я думаю только о себе. Не успели мы помириться, как я снова срываюсь из-за дурацкого — «я», «я», «я».

На секунду мне показалось, что сейчас подруга помотает головой, скажет, что я не учусь на собственных ошибках и уйдёт. На этот раз уже действительно навсегда. Но она, напротив, протянула руки, а затем и вовсе крепко обняла.

— И ты что, даже не злишься на меня? — удивлённо спросила я, отодвигаясь.

— Злюсь, — спокойно ответила Ксюша.

— Почему тогда не проклинаешь? Не отправляешь куда подальше?

— Потому что ты моя подруга. Помнишь, что я говорила, когда обвиняла тебя во всех грехах?

Я напрягла брови.

— Ты много чего говорила.

Подруга задумалась на некоторое время. Сразу после этого кивнула несколько раз.

— Действительно, — согласилась Ксюша. — Но, помимо прочего, я сказала, что ты решила уволиться сама. Никто не был в этом виноват, и уж тем более я, но ты всё же поддержала меня. Я знаю, что, если бы не я, ты могла бы работать там ещё очень долго. Знаю, что, если бы ты действительно хотела уволиться просто потому что устала, ты бы это сделала. Но ты же никогда не сдаешься, — девушка слабо улыбнулась. — Сказала я так только потому, что мне было обидно. Я прекрасно понимала, что уволилась ты, в первую очередь, потому, что хотела меня поддержать. Да, так совпало, да, это было твоё решение. Я тебя отговаривала, но ты всё равно уволилась, хотя понимала, что тебе нужно содержать сестрёнку. И если не ты моя лучшая подруга, после всего этого, то я тогда не знаю, кто…

Глаза стали мокрыми. Я почувствовала, что вот-вот расплачусь. Подошла ближе и обняла Ксюшу так крепко, как не обнимала никогда.

— Дамы! — мужской голос, разнёсшийся по помещению, прервал памятный момент. — Дамы!

Мужчина явно направлялся к нам. С внушительной бородой, в очках, со стильной причёской, он был одет в серый твидовый костюм, и больше походил не на здешнего работника, а на какого-то мафиози.

Я знала его. Я видела его в университете.

— Дамы! — наконец мужчина дошёл до нас, остановился и немного отдышался.

Мы с Ксюшей удивлённо переглянулись.

— Я от Кирилла, — проинформировал мужчина. Он протянул руку, представляясь: — Стас, брат Кирилла.

Ксюша ответила на рукопожатие, представилась в ответ. Я не стала рисковать и просто кивнула. Даже не решилась представиться.

— Кирилл попросил, чтобы я взял вас под свою ответственность.

— То есть? — непонимающе переспросила я.

— Ну… чтобы вы проходили практику у меня.

Первым делом меня почему-то заинтересовало:

— Вдвоём?

— Вдвоём, — подтвердил мужчина.

И только после этого до меня дошло, что я вообще-то не собиралась соглашаться.

— Без меня, — я замахала поднятой ладонью.

— Послушайте, — Стас понизил голос, осмотрелся по сторонам и подошёл чуть ближе. Слишком близко. На секунду я даже задумалась о том, чтобы оттолкнуть его. — Кирилл, после встречи с вами, сам не свой, — мужчина обратился напрямую ко мне, будто бы игнорируя присутствие Ксюши. — Я не хочу разбрасываться громкими словосочетаниями и говорить, что это любовь или что-то в этом роде, но факт остаётся фактом: он хочет, чтобы вы работали здесь.

— Он ведь только что был недоволен тем, что я провалила тест, — возмутилась я.

— А потом сдали на отлично, — парировал мужчина.

— Это бред.

Мужчина перешёл в наступление. Начал спрашивать напрямую.

— Вам нужна работа?

Я замешкалась. Говорить «нет» — глупо.

— Нужна, — пожав плечами, ответила я.

— Тогда в чём дело?

— В том, что вы пытаетесь устроить нас по блату.

Мужчина замолчал.

— Но вы ведь сдали тест, — повторил он.

— У вас что, плёнку заело? Я ведь уже объяснила, что ваш брат недоволен мной. В чём смысл? Я не хочу, чтобы меня принимали на практику только потому, что я кому-то нравлюсь!

Пару секунд спустя на горизонте показался и сам Кирилл. Он подошёл к нам вальяжной походкой, сунув руки в карманы.

— В чём проблема? — как ни в чём ни бывало спросил мужчина.

— Проблема в том, что ваш брат говорит, что хочет взять меня и мою подругу по блату.

Кирилл посмотрел на Стаса. Стас пожал плечами.

— Это проблема? — спросил начальник.

— Для меня — да, — коротко ответила я.

Теперь уже и сам Кирилл попробовал прибегнуть к беспроигрышной, по его мнению, тактике. Он заявил:

— Но вы ведь справились с заданием.

Я не выдержала:

— Да что же вы всё заладили! Сначала говорите, что я не справилась, выставляете меня дурой, а потом отправляете своего брата, чтобы он уговорил работать на вас. Вы же сами сказали, что я не справилась! В первый раз, когда я делала задание за Ксюшу, я не справилась. Второго шанса не было ни у кого, верно? Значит, я поступила нечестно.