Кирилл напрягся. Дёрнул губами, посмотрел в сторону, затем снова уставился на меня.

— Хорошо, вы правы, — честно признаться, такого я не ожидала. — Вы не справились с заданием. Но раз уж вы здесь, предлагаю вам пройти ещё один тест. Сдадите — место ваше. Не сдадите, можете идти куда хотите. Согласны? Я не собираюсь вас уговаривать. Это моё последнее предложение. И напоследок, — теперь уже Кирилл пододвинулся ко мне, плавно переходя на шёпот, — дам вам один совет. Если бы мне в вашем возрасте дали подобный совет, я уверен, что моя жизнь сложилась бы куда лучше. Постарайтесь воспринять его умом, а не эмоциями. Совет такой: если вам выпадает шанс, не нужно строить из себя взбалмошную, самостоятельную, гордую личность, которой всё нипочём. Нужно использовать возможность. Взрослая жизнь — не сказка. Принц не будет бегать за золушкой, если поймёт, что золушка вреднее её сестёр.

После этих слов мужчина развернулся и молча ушагал прочь.

С того дня, как Кирилл выставил условия, прошло две недели.

Уже целых две недели я проходила практику под кураторством Стаса Варламова, сидя в одном из залов за специально отведённым столом тише травы и ниже воды. Что? В поговорке не так? Ну и ладно. В жизни тоже всё не так.

Так вот…

Я сидела за своим рабочим местом, никого не трогала, как вдруг сзади подкрался Стас. Так тихо, что я не услышала его даже когда он наклонился прямо ко мне. Только когда мощная борода показалась в метре слева, а боковое зрение подметило неладное, я тут же отпрянула в испуге. Схватилась за сердце, прикрыла веки и сделала глубокий вдох. Когда же я открыла глаза, Стас уже стоял в полный рост, улыбаясь, словно удовлетворённый удавшейся шалостью ребёнок.

— По-моему, ты слишком впечатлительная, — довольно произнёс мужчина.

— Я вообще-то занята! — тут же возмутилась я.

— Сделала всё?

Одной рукой Стас опёрся о спинку кресла, второй о столешницу, и снова пододвинулся к экрану.

— Ты надеешься что-то понять, глядя на это? — спросила я, указывая на монитор с открытым экраном разработчика, на котором умещалась как отдельная страничка социальной сети, так и блок с программным кодом.

Мужчина внимательно всмотрелся в монитор, прищурился, потянулся к мышке и начал пролистывать. Пару секунд спустя, продолжая прокручивать блок с кодом, он пробубнил себе под нос:

— Неплохо… совсем неплохо…

Наконец мужчина выпрямился.

— В пятьсот третьей строке ошибка. Поправь, пожалуйста. А так всё хорошо.

Я удивлённо уставилась на Стаса. Он улыбнулся. Пожал плечами.

— Я, конечно, не гений, но очень стараюсь. Да ладно, шучу! — Мужчина неловко усмехнулся, после чего сразу сделался серьёзным. — Так как дела? Нет желания выпить кофе?

Стас был хорошим куратором. За две недели работы на него я поняла, что начальника лучше просто не может быть. Хоть Стас и занимал должность главного программиста, он всегда находил время для нас с Ксюшей. Да-да, Ксюшу приняли тоже — отказывалась ведь только я, поэтому, когда Кирилл ошарашил своим «судьбоносным» советом, выбирать пришлось только мне.

Вспомнив про свои приоритеты — желание съехать от отца и начать нормально обеспечивать Стасю, — я поняла, что у меня просто нет выбора. Гордость, конечно, плевалась желчью, но мне всё же удалось побороть её и вернуться в кабинет начальника со словами извинений.

Кирилл сжалился и выдал новое задание — разработать программку для регистрации посетителей каким-нибудь интересным способом, в формате игры. От такого задания я, конечно прифигела.

До конца дня я так ничего и не сделала.

Когда Кирилл собрался домой, он подошёл ко мне, затребовав предоставить готовый результат. Пришлось состроить мордашку, как у кота из «Шрека» и просить отсрочки.

— Завтра утром жду результат, — мужчина как всегда был краток.

Получив разрешение с барского плеча, я осталась перед монитором, тогда как сам барин ушёл в известном направлении. Ещё через час ко мне подошёл Стас и сказал, что пора закругляться. Я попыталась объяснить ситуацию.

— Уже поздно, — ответил тогда мужчина. — Я тебя подвезу. Сможешь закончить дома.

— Дома? Но ведь у меня нет доступа и нет подходящего оборудования.

— Точно… как-то я не подумал об этом. Забыл, что ты здесь всего один день. — Немного подумав, мужчина оживился: — Тогда предлагаю поехать ко мне, — он положил руку на сердце. — Не подумай, что я пытаюсь уломать тебя на что-то эдакое. Просто предлагаю помощь. Оборудование и доступ к данным кампании у меня есть. Если что, помогу, чем смогу. Как только закончим, можешь поехать домой на такси. Я ни на чём не настаиваю.

— Вы серьёзно?

Сказать, что я была удивлена — ничего не сказать.

— Серьёзно.

Каковы были варианты? Остаться в офисе нельзя — закрывается на ночь. Поехать домой, как-то исхитриться, чтобы доделать работу на своём стареньком ноутбуке, который доживал седьмой год и никак не подходил для удобного программирования? Тоже не ахти какой выход… Или же согласиться на предложение незнакомого мужчины, отправиться к нему, а там будь что будет?

Все варианты как на подбор — один краше другого…

Не знаю почему, но, в отличие от того же Семёна, с которым переспала Ксюша просто из-за мести, Стас всё же внушал какое-то доверие. Мстить я никому не собиралась, но вот насчёт Стаса уверенна не была…

Это надо быть совсем наивной дурочкой, чтобы думать, будто мужчина, приглашающий к себе на ночь, действительно планирует помогать тебе и даже не думает о сексе. Но… наверное, именно такой дурочкой я и была, потому что уже чрез несколько секунд раздумий согласилась на предложение.

Пришлось просить Ксюшу, чтобы она забрала Стасю. Благо, подруга могла позволить себе забрать сестрёнку, потому что жила одна на собственной квартире, подаренной ей родителями. Пришлось немного поуговаривать Ксюшу, но в итоге, нехотя, она всё же согласилась.

Я быстро позвонила отцу и сначала попросила передать телефон Стасе. Предупредила ребёнка, что за ней приедет тётя Ксюша, заберёт к себе, а завтра отведёт её в школу. Я могла бы наказать Стасе, чтобы она шла в школу сама, но почему-то до сих пор боялась, что она может проспать. Или же просто не пойти. Поэтому, включив режим ответственности, пришлось подключать все резервы ради того, чтобы механизм продолжал работать как часы даже во время моего отсутствия.

Стасе новость не понравилась. Какое-то время она открыто возмущалась во весь голос, из раза в раз повторяя непреклонное «нет». В итоге пришлось пообещать ребёнку, что я куплю ей целых два киндер-сюрприза, если она согласиться. Коррупция и взяточничество на самом низшем уровне… Немного покапризничав ребёнок согласился.

Дальше пришлось договариваться с отцом.