Послышались крики и присвистывание. В мужчину полетели овощи и камни.

Его волосы оказались огненно-рыжими, правда, чуть блеклее, чем у Тайлора.

— И все они, каждый из этих еретиков, отринувших Свет, отправятся туда, куда им самое место. В БЕЗДНУ! — его последние слова превратились в самый настоящий гром.

Толпа эхом повторяла за ним: «В бездну! В бездну! В бездну!»

Тайлор закрыл рукавом глаза Розы.

— Лучше тебе на это не смотреть.

Но она его не послушала, выглянув из-за его руки.

Палач нажал на рычаг, и пол под ногами заключенных провалился, те вздернулись повисли в воздухе. Но падение вниз было недостаточным, чтобы разом сломать им шеи, поэтому они все еще были живы. Лица побагровели, ноги заходили ходуном, инстинктивно ища опору. Их тела извивались, будто проткнутые черви.

А люди на площади…

Роза думала, что сейчас они отпрянут в ужасе, закрывая глаза детям, ахнут в ужасе женщины…

Но вместо этого люди наоборот придвинулись ближе, первые ряды чуть ли не залазили на «сцену» сами, в толпе послышались одобряющие возгласы. Мужчина рядом с ними посадил себе на шеи маленького ребенка, чтобы тому лучше было видно происходящее.

Девочку не напугали ни выпученные глаза и языки повешенных, ни их искаженные лица (почти не напугали), но ее, до дрожи в коленках и холодного пота, ужаснули люди, стоящие на площади в метре от нее.

Их звериная жестокость в глазах, их наслаждение от происходящей казни, от убийства человека.

Вот что послужило вдохновением ее будущих кошмаров посреди холодных ночей…

— Почему… они смеются? — проговорила она, — Людей же убили.

— Убили, прикрываясь законами и справедливостью, — сухо ответил Тайлор, — и народ думает, что поступили правильно. Но я уверен, что как минимум двое из казненных были невиновны.

— Что сделал последний человек?

— Ничего. Просто родился не в том месте не с тем окрасом волос.

— В Натлине недолюбливают рыжих, — пояснил Остьен, — они верят, что каждый из них выходец Бездны и притягивает к себе и окружающим зло и нечисть.

— Это какая-то глупость. Не может же каждый рыжий быть таким.

— Люди всегда были и будут глупцами, — сказал Тайлор, — если не за цвет волос, то они будут ненавидеть за веру, за тон кожи, за «неправильную» форму ушей и так далее. Такие уж мы существа. Нам вечно нужно кого-то ненавидеть.

Он еще раз посмотрел на повешенного рыжего, уже задушенного, с фиолетовым лицом, и они отправились прочь.

Глава 7

Пара стекляшек

***

Кеган сидел на первом этаже таверны и медленно попивал разбавленное пиво. Оно, честно сказать, было отвратительным: горькое, с кислым привкусом, с какими-то разбухшими крошками внутри, будто бы в бочонок с ним уронили кусок хлеба, и при всем этом разбавленное водой. Оставалось надеяться, что, хотя бы вода была не из моря, и никто не харкался внутрь.

На первом этаже поочередно дежурил каждый из отряда, ожидая в любой момент либо появления Тайлора, либо кучки солдат, пришедших за полуэльфом-торговцем, ведьмой и их помощником. Прошло уже четыре дня с их прибытия в «У сирены». Ни те, ни другие до сих пор не объявились, что несказанно печалило и радовало одновременно.

В помещении стоял мрак из-за скромного освещения в виде нескольких свечей, распиханных в углы. На магические огни у хозяина не хватило либо денег, либо совести. Зависит от того, насколько большим был его кошель. Кеган как раз допивал жижу в кружке, когда внутрь вошел знакомый силуэт в капюшоне длинного плаща и направился к стойке, из-за чего полуэльф отставил пиво в сторону.

Он уже хотел встать, но человек, не оборачиваясь, дважды махнул указательным и средним пальцами, без слов говоря: «Оставайся на месте». Затем он сел на свободный стул в трех столиках от Кегана, заказал себе пива. Глотнул, не поморщившись, и его пальцы начали задумчиво выбивать будто бы ритм какой-то музыки.

Полуэльф прислушался.

«Неприятности», — гласил шифр, который знал весь отряд.

«Встретимся у северо-западных ворот».

И, оставив кружку на столике, Тайлор вышел.

***

Уже через полчаса их скромная компания воссоединилась в темном переулке недалеко от ворот. Тайлор где-то нашел и купил девять лошадей, еду и даже немного теплой одежды. И где он успевает находить столько денег?

— Как твоя рана, Бродд? — осведомился он.

— Хорошо, почти зажила, — кивнул воин.

— Фешта, Клинк, поедете на одной лошади. Другая будет загружена нашими припасами, — распорядился Тайлор, повернувшись к ним.

Оба молча кивнули.

— Что у вас там произошло? — у Кегана уже давно чесался язык, но Марфа его опередила.

— Долгая история. Расскажу по пути. Но, чтобы не томить вас в лишний раз, скажу, что возникли некоторые… непонимания с Мерикотом.

Морда аж поперхнулся воздухом и, возможно, слюной.

— Кха! С Мерикотом?! С самим Морским Орлом? Блять, Тайлор, ты можешь находить проблемы!

Рыжий склонился в шуточном полупоклоне.

— Всегда к вашим услугам, — потом выпрямился, сразу посерьезнев, — Выдвигаемся. Люди Мерикота наверняка уже прочесывают город.

***

— Разве это не очевидно, что мы, как разыскиваемые преступники забьемся в самый дальний угол страны? На месте Мерикота я бы начала искать там в первую очередь. Почему бы нам не засесть в каком-нибудь неприметном городке в глубине страны? — спросила Фешта.

— Потому что если нас засекут где-то внутри страны, то мы окажемся окружены со всех сторон. Поэтому идеальный для нас вариант — осесть у самой границы, чтобы нам не зашли в тыл, — ответил Кеган.

Прошло чуть меньше месяца с тех пор, как они покинули Туроо и полдня с тех пор, как заехали в Рурог — город посередине острова, на котором расположился весь Натлин. Компания из девятерых вооруженных людей наверняка бы вызвала подозрения как у граждан, так и у военных, особенно когда у Натлина с Авглором столь напряженные отношения, поэтому им вновь пришлось разделиться. Кеган в этот раз пошел с Броддом и детишками. Марфа, Остьен и Морда с Глебом решили по пути заглянуть в целебные лавки закупить недостающие женщине лекарства. Морда объявил, что неплохо разбирается во всей этой мути и добавил после того, как Марфа рассказала про их неудачу, едко добавил: «Уж получше нашего остроухого!». Кеган не возражал. Морда, конечно, тот еще придурок, но иногда в его изуродованной головушке бывает проблеск умных мыслей. Иногда.

Глеб присоединился за компанию, Остьену предложил пойти с ними Тайлор: «На всякий случай», и тот согласился. Одной Марфе опасно ходить по лавкам, продающим товары, для которых необходимо было образование как минимум в