ней придут, наблюдать, как она угасает с каждым днем… Я слышал о тебе, Тайлор. Ты надежный человек. Пожалуйста, не давай Ринату в обиду. Ты наша последняя надежда.

Отчаялся старик… Доверить свою внучку в руки малознакомого человека, которому когда-то помог.

Тайлору вспомнился повешенный рыжий в Туроо.

Если бы он родился здесь, а его дочь была бы рыжей, и сам он не мог доставить самостоятельно в безопасную страну… не поступил бы он также? Смог бы довериться кому-то? Доверить чужому человеку самое драгоценное, что было у него в жизни? Тайлор не знал.

Тут глаза старика, как и полагается мудрому семидесятилетнему летописцу, очень понимающе и очень умно посмотрели на него. Тайлор почти видел, как задвигались шестеренки у него в голове.

— Я слышал, что в столице прямо во время торжества в замке появился колдун. Да не просто колдун, им оказался подполковник, до того скрывающий свой Дар. Не заскочил ли ты к нам, потому что бежал из родной страны, а сейчас ищешь способ овладеть магией?

— Я не скрывал свой дар, — подправил его Тайлор, — я даже сам не знал о его существовании.

— Береги мою внучку. Она не соврала, когда сказала, что изучает теорию магии с раннего возраста. К сожалению, сама Рината не наделена никакими магическими способностями, но тебе она будет полезна.

Рината вышла из комнаты, в которой стояла широкая посудина, наполненная водой, пытаясь высушить волосы какой-то тряпкой. Теперь они были кофейного цвета, как и у Тайлора.

Девушка оделась по-походному в удобную мужскую одежду. Сверху накинула меховой плащ из бараньей шкуры. Тайор, оперевшись о косяк двери молча наблюдал, пока она прощалась с Эриком.

Когда она повернулась в его сторону, смахнула слезинку с щеки и закинула на плечо одну из сумок, ту, что была полегче. Вторую взял Тайлор. После открытия всех замков, они вышли наружу. Он заметил, как заслезились ее глаза от непривычного света, как она сразу зажмурилась. Пройдя пару шагов по улице, она обернулась на дом, и не удержавшись, кинулась обратно в объятия Эрика и разрыдалась. Старик спрятал свое лицо в ее плече, пряча свои слезы.

— Идем, скорее. Иначе уже не сможешь уйти, — произнес Тайлор.

Рината нехотя отпустила старика, в последний раз поцеловала его в щеку. Ее лицо было красным, глаза — опухшими и несчастными.

«Совсем еще дитя» — вздохнул про себя рыжий.

Вдвоем они пошли в постоялый дом, где должен был уже собраться весь отряд. За всю дорогу Рината не произнесла ни слова, лишь смотрела себе под ноги, о чем-то задумавшись.

***

Роза с Клинком сидели за столом, за которым собрался почти весь отряд. Лишь Марфа удалилась наверх, в комнату, раскладывать новоприобретенные травы, зелья и прочие вещицы. Разбойники из отряда рыжего пили пиво и играли в карты. Остьен уже отыграл, выиграв первым и теперь спокойно наблюдал за игрой. Кеган положил скрещенные ноги на край стола и был близок к выигрышу. Морда с гадкой ухмылкой, исказившей кожу на его многострадальном лице, наблюдал за напряженным Глебом. Девочке с оборотнем взяли по стакану клюквенного морса, здесь он был, видимо, достаточно популярен, раз почти каждый покупатель брал его.

— Ох-х блин, — Глеб откинулся на спинку стула, бросая карты на стол, — какой рукожопый хрен так раскладывал веер? Ни одной нормальной карты, мля.

— Играть просто надо уметь, — ответил Морда, который карты и раскладывал, — сам виноват.

— Это я то виноват?! — Глеб вскочил на ноги, опрокинув стул. Его щеки горели от выпитого алкоголя. Нос стал почти фиолетовым.

— Если хотите подраться, пожалуйста, покиньте помещение, — обратился к ним невысокий вечно щурящийся эльф, протирающий куском ткани очередную посуду, из-за барной стойки.

— Пошли выйдем, ты! Жополиций!

— Как ты меня назвал?! — теперь и Морда разозлился, поднялся с противоположного края стола. Они стукнулись лбом друг об друга, словно два барана.

— Так, парни, хватит, — вмешался Остьен, — нам сейчас не нужно привлекать к себе внимания.

— Не-е, — протянул Кеган, отхлебывая вина прямо из горлышка бутылки, — пусть продолжают. Ставлю на Морду, — он подкинул на стол один серебряник.

Глеб задел локтем одну из бутылок и та упала на пол, разбившись вдребезги.

Роза, безучастно наблюдавшая за представлением, замерла, смотря на осколки по всему полу, на разливающуюся жидкость. Звон от бьющегося стекла эхом отдавался у нее в ушах.

— Дорогой! Нет! Пожалуйста, не надо!!! — кричал женский, до боли в груди знакомый голос.

Перед глазами возникла занавеска, темно-бордовая, снизу подшитая золотой нитью в замысловатом узоре. Слева мелькнула чья-то тень.

Вновь раздался женский вскрик, на этот раз нечленораздельный.

А потом — удар.

Женщина кричала и визжала.

Удар.

Удар.

Удар.

Еще один удар, и бутылка не выдержала. Разбилась.

Голос тихо угас. Она больше не кричала, лишь тихо постанывала и всхлипывала.

Удар. Звон бьющегося вдребезги стекла. И осколок от бутылки дорогого вина отлетел на пол, где под столом пряталась Роза. Треугольный, с острейшими краями.

Еще один удар, но не глухой, как прошлые. Мокрый. Ударили по чему-то мягкому.

И наступила тишина.

— Роза? Роза-а, — ее толкнули в плечо.

Девочка вздрогнула, придя в себя. Она все еще находилась в таверне. На столе перед ней стоял нетронутый клюквенный морс

— Ты чего? — Клинк смотрел на нее с опасением, будто бы волнуясь.

— Я?

— Ты вдруг замерла, пялясь в одну сторону, а потом захныкала.

— Я?.. — она вытерла мокрые глаза рукавом, — да просто… привиделось что-то, — сказала она, отворачиваясь от него.

— Что привиделось?

— Э-э… — она задумалась, с удивлением обнаружив лишь глухое эхо на месте воспоминаний, — не помню…

Он протянул ей ее же морс.

— Попей.

Она приняла его, глотнула кислую жидкость. Ее яркий насыщенный вкус быстро привел в чувство. Она оглянулась вокруг. К счастью, на нее, кроме Клинка никто не обратил внимания и Слава Свету! Не хватало еще, чтобы все увидели ее стыдливые слезы. Они же все воины, у них не принято показывать слабость. Засмеют еще…

Двое воинов тем временем переместились в пустое пространство между их столиком и столиком соседей. Морда схватил за шиворот Глеба, его кулак был в два раза шире узкого подбородка мужчины с носом со сливу.

— Сученыш, ты сейчас получишь!.. — и уже размахнулся вторым кулаком, но тут дверь в таверну раскрылась, из-за чего все сразу обернулись, и знакомый голос, заставивший Розу сжать кулаки до побеления костяшек под столом, прорычал:

— А ну прекратили это немедленно!

Тайлор вошел внутрь, благодаря чему воины мгновенно остановились. Из-за его рыка они сами собой вытянулись по струнке, отдав честь.

— Просим прощения, товарищ…

— Тише вы! — прошипел