– Но вы же можете отказаться? – простодушно спросила Лиза, отпивая глоток странной жидкости в которой плавали кусочки каких-то фруктов.

– Если не хотите познакомиться со Смертоносными жезлами воинов Сарапа, то лучше им не перечить, – пробасил Традин.

– Деточка, возьми ложку, – ласково сказала мама Флафина. – Так гораздо удобнее есть суп.

Смущенная Лиза поспешно схватила ложку и покраснела. Бросив взгляд на внимательно наблюдающих за ней Ригу и Сагу, она окончательно смешалась.

– А там, откуда вы родом суп хлебают прямо из чашки? – не удержавшись, с любопытством спросила Дийна. За что тут же получила от матери укоризненный взгляд, а Флафин, грозно нахмурившись, показал сестрице под столом кулак.

Разговоры за столом

– Да, кстати, а вы сами-то откуда будете? Вижу, что не здешние, – спросил ребят Традин.

– Мы из Бурного края, – быстро пробормотала Лиза. Она совершенно забыла, как называется то место, откуда она якобы прибыла и от смущения уже собралась признаться в своем инопланетном происхождении. Но тут ей на выручку пришел Воробей.

– Мы со Скалистого края у Бурного моря, – бойко отрапортовал он. – Приехали учиться в Обители Знаний.

– Наш старший сын – Пурвис работает учителем в Обители Знаний, – с гордостью сообщил Традин.

– Он скоро вернется, – добавила Дийна, поджимая ноги и повисая на спинке кресла.

– Сегодня Пурвис трудится в рабочем отряде, – уточнила Мэзина.

– А ведь он лучше всех сдал экзамены на получение звания «Учитель младших классов». И вместо того, чтобы учить детей, мой мальчик вынужден гнуть спину на этого Звездного Захватчика и его шайку, – горестно покачал головой Традин.

– Сегодня воины Сарапа осматривают Северный приток Голубой реки, – пояснила Мэзина. – Но им до сих пор так и не удалось обнаружить и следа космического топлива.

– А что это за топливо? – поинтересовался Воробей, внимательно прислушиваясь к разговору.

– Космическое топливо, – коротко ответила Сага, устремляя на мальчика твердый взгляд своих продолговатых глаз, – то самое, которое позволяет нашим кораблям развивать немыслимую скорость. Именно из-за него Сарап и захватил нашу планету.

Лиза навострила уши. Уже второй раз в разговоре промелькнуло упоминание о каком-то удивительном космическом топливе. Но, к сожалению, разговор перешел в другое русло.

– Да если бы наша королева вовремя продлила договор со Звездными Стражами, ничего бы этого не случилось! – неожиданно рыкнул Традин, стукнув кулаком по столу.

Сила в мощных руках Традина была заложена немалая. Круглый стол качнулся, и печенье, выскочив из вазы, покатилось по скатерти.

– Дорогой, успокойся, – мягко произнесла Мэзина, поглаживая мужа по плечу.

– Что значит – успокойся? Тысячи лет нас охраняли Звездные Стражи. Оберегать Управителя – их святая обязанность и они ее безупречно исполняли, пока власть не перешла к королеве Ладе, – раскрасневшись, гневно произнес Традин.

– Но королевские обязанности перешли к ней по праву рождения. Она – дочь Риггала, – попыталась урезонить мужа Мэзина.

– Хороша королева! – саркастично усмехнулся Традин, и его второй подбородок возмущенно заколыхался. – Вместо того, чтобы защитить своих подданных, она сбежала! Честь ей и хвала! Ха-ха! Да что говорить! Как только Риггал привез свою дочь с другой планеты, я сразу понял – толку с нее не будет!

Слушая эти речи, Лиза сидела тихо как мышка, боясь поднять глаза от своей чашки с супом. Ей не хватало смелости, чтобы открыто вступиться за тетю Ладу. И слушая, как Традин обвиняет ее в предательстве, она страдала, не зная как положить конец этим обвинениям.

– Да что же она могла сделать? – неожиданно вмешался Воробей. – Она ведь только женщина.

Фраза прозвучала не совсем вежливо и пять представительниц прекрасного пола дружно одарили мальчика осуждающими взглядами, что, однако, не произвело на него никакого впечатления.

– Она не женщина. Она – Управитель, – строго ответила Сага. – Управитель обязан защищать свою планету. Возможности Управителя бесконечны. И Традин прав – она виновна в измене своему народу. Если бы не ее слабость и трусость, портрет звездного Захватчика не появился бы в наших домах.

И Сага кивнула на непрозрачную стену, в центре которой висела рамка с изображением мужчины в черной одежде, с серебристыми погонами на плечах. Тяжелый взгляд его карих глаз буквально испепелял. Взглянув на изображение, Лиза поспешно отвернулась. Тонкий с горбинкой нос, выпяченный подбородок, вертикальные морщины на щеках и опущенные вниз уголки губ выглядели так натурально, что казалось, Великий Звездный Захватчик Сарап сейчас заговорит.

– По его распоряжению такой портрет должен быть в каждом доме, – удрученно закивала головой Рига. – Правда, многие переворачивают его лицом к стене. По крайне мере, Дидра так точно делает, – доверительно прошептала она, склоняясь над столом.

– Надеюсь, ты никому больше об этом не рассказывала? – грозно спросила ее Сага. – Не стоит болтать обо всем, что видишь!

После такой внушительной отповеди, Рига смущенно заерзала, обеспокоенно переводя взгляд то на Лизу, то на Воробья.

– Если бы я захотела, то могла много о чем рассказать, – туманно ответила Рига, оскорблено поджимая губы.

В ее словах Лизе почудился какой-то скрытый намек. Вообще девочка чувствовала себя в присутствии Риги неуютно. Быстрые, любопытные взгляды исподтишка, которыми пронзала ее женщина, словно острые иголки вонзались в ее лицо и внимательно следили за каждым жестом девочки. Поэтому она живо откликнулась на замечание Дийны, о ее заколке в форме цветка.

– Тебе она нравится? – доброжелательно спросила Лиза. – Хочешь примерить?

– Нет, я такие древности не ношу. Мне же не сто лет в обед, – насмешливо ответила Дийна. Смутившись, Лиза быстро сняла заколку и, сложив цветок в бутон, сунула ее в карман.

– Ну и бойкая у тебя сестрица! – покачал головой Воробей, провожая взглядом умчавшуюся в другую комнату Дийну.

– И не говори, сам ее иногда боюсь, – шепотом признался Флафин, вытирая салфеткой губы.

Между тем на улице собиралась гроза. Белое небо потихоньку затянулось черными тучами. Сильный ветер, словно плеткой, яростно принялся стегать по прозрачной стене дома тонкими ветками деревьев. Высокая трава приникла к земле, дрожа и трепеща в предчувствии ливня. Вдалеке мелькали темные фигуры церанцев, спешащих скрыться от дождя в своих диковинных домах. Однако гости пока не торопились покинуть гостеприимный «кубик». Похрустывая печеньем, Сага поинтересовалась:

– Ну что, Флафин, как твои дела? Ты уже определился с тем, какое сердце у тебя главнее?

Все это время Флафин, занятый поглощением супа и пюре, практически не участвовал в разговоре. Его всезнающий наставник, то ли по причине присутствия посторонних, то ли из-за усталости, молчал, предоставив своему ученику полную свободу действий. Ребятам даже показалось, что Помпон, воспользовавшись передышкой, решил вздремнуть. По крайне мере, глаза у наставника были прикрыты, а сам он хранил глубокое молчание. Но