Прежде чем встретиться с Ладой, девушке предстояло изъять предназначенные для агента деньги из тайника. В этом были свои нюансы.

Перед изъятием денег Стелла должна была убедиться, что контейнер уже заложен в тайник, а для этого ей следовало обнаружить определенный знак, оставленный в условленной точке. Люди из Центра хорошо продумали предполагаемый порядок действий нелегала и оставили такой сигнал по пути следования к месту тайника.

Стелла заняла место на переднем сиденье автобуса и стала внимательно слушать названия остановок, которые объявлял водитель. Солнце уже приближалось к зениту, с каждой минутой усиливалась жара. В автобусе стало душно, через открытые форточки в салон врывался горячий влажный воздух.

Наконец водитель объявил нужную остановку. Стелла с облегчением вздохнула: пытка духотой закончилась. Кроме нее к выходу направились две женщины, любительницы пеших прогулок, судя по снаряжению и спортивным костюмам. Стелла пропустила их вперед и вышла из автобуса вслед за ними.

Женщины, видимо, были хорошо знакомы с этими местами. Они, громко разговаривая между собой, быстро направились вверх по каменистой тропе в глубь парка. Вскоре наступила тишина. Вокруг никого не было. Стелла встала под навесом остановки и сделала вид, что изучает расписание движения автобусов. Опустив взгляд ниже, она увидела короткую черту, оставленную белым мелом на красной трубе. Это был секретный знак. Он означал, что тайник заложен и готов к изъятию.

Стелла пошла по той же тропе, что и туристки из автобуса, которые уже успели скрыться за деревьями парка.

Пройден еще один относительно безопасный, но очень ответственный этап. Отсутствие сигнала означало бы непредвиденную отмену операции, а этого девушка всерьез опасалась. После трагедии на Дубровке ей казалось, что любой сбой в планах ее разведывательной работы может повлечь катастрофические негативные последствия. Возможно, виной был психологический стресс, который Стелла пережила на Бали. Тогда ей удалось избежать худшего. Она пересидела в гостинице пару дней, а потом улетела в Гонконг. На следующий же день в Центре получили долгожданную шифровку от нее. Однако шок от пережитого у Стеллы прошел не сразу. Страх за жизнь коллег, за свою собственную жизнь перемежался с переживанием за судьбы миллионов мирных людей. Да, надо было признать, что терроризм стремительно расползается по планете и становится злом без границ.

Место для тайника было тщательно подготовлено. Оно находилось в самом начале прогулочной тропинки, ведущей к плотине. Длинное название было вырезано на деревянном указателе, установленном справа от гранитной лестницы. Именно здесь, на уровне третьей ступени, за низкой каменной балюстрадой, в густой зелени должен был находится контейнер, замаскированный под камень.

Одетая в походную одежду, Стелла вряд ли могла вызвать подозрения, и поэтому она непринужденно приближалась к началу лестницы. На третьей ступени она скинула с плеч рюкзачок, присела на прохладную, еще не успевшую нагреться балюстраду. Поправила шнурки на кроссовках и прежде, чем встать, не поворачиваясь, опустила руку за спину, нащупала, как ей показалось, относительно легкий камень. Потом быстро достала его и сунула в боковой карман рюкзака.

Не спеша двигаясь по тропинке в сторону плотины, Стелла удивлялась своему хладнокровию, с которым произвела изъятие контейнера из тайника, и только удалившись на приличное расстояние, она вдруг почувствовала некоторую эйфорию от успеха. «Надо же, как четко сработала!» – мысленно хвалила она себя. Быстро, легко и естественно. Даже если бы кто-то заметил ее – не придал бы никакого значения. Упивающаяся молодостью, покоем и теплом молодая туристка. Таких вокруг – сотни.

В довольно пустынном парке девушке не представляло большого труда найти укромное местечко, чтобы вскрыть контейнер. «Камень» оказался склеен из двух половинок, для разъединения которых понадобилось немало силы. Внутри был плотно замотанный в грубую бумагу полиэтиленовый сверток с увесистой пачкой денег. К счастью, у предусмотрительной разведчицы в боковом кармане рюкзака оказался складной нож, с помощью которого она избавилась от пластика, а потом переложила купюры в просторный карман своих брюк. Проделав все эти действия, девушка вновь зашагала по тропинке, и когда дорожка вывела ее на заросший густой зеленью берег, аккуратно и незаметно бросила обе половины контейнера в воду.

К завершающему этапу операции «Озеро» Стелла успела физически устать, но, видимо, благодаря выбросам адреналина она не выглядела напряженной и продолжала действовать уверенно.

Для еще одного необходимого действия перед весьма ответственной встречей с агентом у нее в кармане было заготовлено заранее отпечатанное на желтой бумаге объявление о продаже подержанного телевизора.

В очередной раз убедившись, что слежки нет, Стелла продолжила свой заранее подготовленный маршрут следования и оказалась возле здания кинотеатра «Макао». Сделав еще несколько шагов, на углу следующего дома она заметила вывеску с названием «THS Honolulu» и поняла, что находится почти у цели.

Это кафе было одним из популярных заведений в Макао, открытым в 1950 году, и славилось многочисленными сортами кофе, от гватемальского «антигуа» до эфиопского «сидамо». Здесь же можно было попробовать и «быстрого би́ка» – так на португальском, особенно лиссабонском, сленге называется кофе-эспрессо. Однако целью Стеллы не была дегустация напитков.

Из дверей заведения повеяло ароматом кофе. Девушка беззаботно улыбнулась, думая о том, что когда-нибудь позже она вместе с Анри обязательно посетит этот кофейный рай. Впрочем, внешняя безмятежность в настоящий момент была лишь частью взрослой и рискованной игры. За углом здания, где находилось кафе, в узеньком переулке располагалась настенная доска объявлений. Сделав пару шагов, девушка достала свой желтый листочек и естественно, без лишней спешки и суеты приклеила его заранее приготовленным скотчем среди множества других, трепещущих на легком ветерке в основном белых клочков бумаги.

Спустя некоторое время неизвестный Стелле коллега пройдет мимо этой доски объявлений, мимоходом кинет на нее взгляд, увидит желтый листочек с рукописным текстом о продаже телевизора и поймет, что тайник благополучно изъят.

А пока Стелла продолжала путь, не выпуская из рук туристическую карту города. Она вышла на Рио де Кампо и направилась в сторону кладбища Святого Михаила. Девушка уже давно привыкла к узким улицам, на которых с трудом могли разъехаться две машины, к суперсовременным зданиям, соседствующим со старыми обшарпанными домами, на балконах которых сушилось белье. Вездесущие скутеры и мопеды стремглав обгоняли неповоротливые автобусы, а те с трудом пробирались между припаркованных автомобилей. И повсюду, даже в плотной тени улиц и переулков, куда не попадали лучи солнца, было невыносимо душно и жарко.

У Стеллы еще оставалось время до встречи, и она обрадовалась ресторану «Макдоналдс» на ее пути. Китайская пища изрядно поднадоела, и потому выбор безоговорочно был сделан в пользу фастфуда. Но больше всего она соскучилась по борщу и вареной картошке с селедкой. Во время подготовки она не раз слышала от бывших разведчиков-нелегалов (да и от посольских тоже) про невыносимую «гастрономическую ностальгию», но тогда всерьез ее не воспринимала. Теперь же она сама испытывала настоящую радость от куриного супа с лапшой в меню.