В дальнейшем, во время ужина чувствовалась некая натянутость между молодыми людьми. Когда подали десерт, Стелла попыталась разрядить обстановку.

– Какой чудесный вечер. Что-то домой не хочется… Может, прогуляемся? – спросила Стелла.

– Конечно, – ласково, как прежде, ответил Анри. – Пройдемся по полянам Марсового поля.

Молодые люди направились в сторону Эйфелевой башни. Девушка увидела свободную скамейку и потянула возлюбленного за руку. Анри не стал возражать.

– Давай договоримся, что никогда не будем огорчать друг друга. Мне так с тобой хорошо, и ты мне нравишься в любом настроении, но больше всего, когда ты в хорошем расположении духа. Я так счастлива быть здесь, в этом городе влюбленных! – промолвила Стелла, повернулась вполоборота к Анри и обвила его шею обеими руками.

Через мгновение их губы купались в страстном поцелуе. Опьяненная овладевшей всем ее телом сладостной негой, Стелла не замечала никого вокруг. Ощущение реальности возвратилось лишь через несколько минут, когда парочка вновь открыла глаза.

Спустя несколько минут счастливые влюбленные продолжили прогулку по парку. На одной из аллей с аккуратно подстриженными кустарниками Стелла обратила внимание на двух оживленно беседующих туристок. Расстояние до них было еще приличным, и Стелла не могла распознать, на каком языке они говорят. Одна из женщин была в широкополой панаме, в ярко-синем платье. Она стояла к Стелле спиной и позировала подруге, которая нацеливала на нее фотоаппарат.

– Погоди! – по-русски сказала дама в панаме. – Давай теперь так!

Она сняла панаму и повернулась к подруге так, что Стелла отчетливо увидела ее в профиль… Девушка резко остановилась и несколько мгновений пристально, не моргая, смотрела на туристок. Анри по инерции сделал пару шагов вперед, а потом тоже остановился и обернулся, но девушка уже догоняла его с явным волнением и вмиг побледневшим лицом.

– Что? Что с тобой? Тебе плохо?

– Просто голова закружилась… сейчас пройдет… – Стелла сжала виски ладонями.

Анри, не на шутку испугавшись, бережно поддержал ее под руку.

Это был тот самый случай, когда говорят: «Один шанс из тысячи». Женщина в панаме была мамой Стеллы.

Неимоверным усилием воли Стелла опустила свои нахлынувшие чувства на самое дно своего сердца. Маму она не видело давно. Когда Стелла уехала в Москву и поступила на учебу в магистратуру, мать приезжала к ней пару раз. Те встречи были не очень теплыми. Мать избегала рассказов о своей личной жизни в Германии, куда она переехала много лет назад. Стелла догадывалась, что у нее появился новый мужчина. В годы подготовки к нелегальной работе Стелла не встречалась с мамой ни разу, и их отношения совсем затухли. Кураторы советовали ей вообще не возобновлять контакт в целях конспирации.

Но вот эта неожиданная встреча в Париже застала Стеллу врасплох и пробудила в ней сильные переживания. Как же ей хотелось сейчас обнять маму, отбросить недосказанное, прижаться лицом к ее ладоням и поплакать, как она делала в далеком детстве! Родной человек был так близок, но так недосягаем. Девушка с трудом сдерживала слезы. Она не имела права раскрывать себя. У нее не было наготове вразумительного объяснения тому, что она делает в Париже. Разговор с мамой в присутствии Анри на русском языке означал, в принципе, ее провал как разведчика.

Надо было благодарить судьбу за то, что Стелла заблаговременно узнала маму. А если бы мама первой узнала ее и окликнула? Пришлось бы с ходу импровизировать, разыгрывать ошибку, поспешно уходить… Все это выглядело бы фальшиво и неправдоподобно. Анри сразу бы понял, что здесь что-то не так.

Едва оправившись от шока, Стелла на следующий день начала подготовку к важному мероприятию, заранее спланированному Центром.

– Дорогой, завтра, пока ты будешь на работе, я погуляю по городу и встречусь с подругой, – начала она разговор за ужином. – Ты не возражаешь? А потом я зайду на рынок и куплю фруктов. Какой рынок ты мне посоветуешь?

– У тебя в Париже есть подруга? – удивился Анри.

– Ну… не совсем подруга. Хорошая знакомая. Она недавно переехала сюда из Гонконга, и мы хотим встретиться.

– Ты мне раньше ничего о ней не говорила.

– Не успела. У нас ведь были более интересные темы для разговоров, чем мои подруги, – произнесла Стелла и медленно провела пальцем по губам Анри. – Обещаю, что долго не задержусь. Встреча с подругой, конечно, менее интересное занятие, чем заниматься любовью с тобой, но я долго не задержусь и с лихвой наверстаю упущенные минутки. А сегодня обещаю тебе некий аванс… ты останешься мною доволен, – она приблизилась к мужчине сзади и крепко прижалась к нему всем своим телом. А вот завтра вечером у нас с тобой будет фруктовый рай.

– Фруктовый рай? – уточнил Анри. – А это еще что такое?

– Узнаешь. Тебе понравится, – многообещающе ответила Стелла.

Утром, за завтраком Анри был в хорошем расположении духа, несмотря на то что поспать ему, как и его подруге, удалось за прошедшую ночь совсем недолго. Стелла решила затронуть сложную тему.

– Ты сегодня будешь в офисе? Как вообще проходит твой рабочий день? Ты так мало об этом рассказываешь…

– Не думаю, что тебе это интересно, – уклончиво ответил Анри, намазывая круассан повидлом, и скучным голосом добавил: – Моя фирма называется «Фрамон технологии». Мы занимаемся разработкой программного обеспечения. Для компаний, банков и государственных учреждений. Вот, собственно, и все. К своим тридцати двум годам, это предел, чего я добился.

– А расскажи мне про свое детство, – попросила девушка.

– Родился в Марселе, – вздохнув, начал Анри. – Там же пошел в школу. Мой отец – ливанец, а мама – француженка. Они до сих пор живут в Марселе. А в Бейруте у меня живет дядя. Во время школьных каникул я почти каждое лето проводил у него. А хочешь, съездим туда вместе? Это удивительный город, я покажу тебе родину моих предков.

– Конечно, поедем, – улыбнулась девушка. – Ну а дальше? После школы?

– После школы я перебрался в Париж, поступил в Университет «Телеком Пари». Мне казалось, что инженер – это мужская профессия. Там я серьезно заинтересовался компьютерами и телекоммуникациями. Мне даже некогда было знакомиться с девушками, – рассмеялся Анри.

– Ты очень целеустремленный, – произнесла Стелла и, чтобы Анри, в свою очередь, не начал расспрашивать ее о родственниках и прошлой жизни, умело сменила тему разговора. Вскоре Анри стал собираться на работу.

Стелла покинула квартиру с приличным запасом времени, чтобы спокойно провериться и, не торопясь, добраться до нужного места. На автобусе она поехала в сторону рынка Анфан Руж. В ее кармане лежала флешка, которую она перед отъездом в Париж получила от агента Лады.

Там была записана важная информация, которую предстояло передать представителю Центра, прибывшему в Париж специально для этого. В шифровке, переданной Стелле из Центра, были указаны место и условия проведения передачи. Отдельно подчеркивалось, что агент из Центра ей лично знаком, но его имя не называлось. В той же шифровке Центр согласовал просьбу Стеллы о приезде на короткое время в Москву, но пересекать границы государств с такой флешкой было опасно. Ведь Стелла, как обычный турист, могла в любой момент подвергнуться обыску. А человек из Центра мог передать электронный носитель резидентуре в посольстве, которое затем переправляло его в Москву по каналам дипломатической почты, не подлежащей проверке.