Обстановка в кафе, несмотря на почти пустой и неуютный зал, располагала к короткому отдыху, в основном потому, что работал кондиционер и было прохладно. Стелла в одиночестве сидела возле стенки с огромным рекламным плакатом и аппетитно поглощала супчик, который из-за экзотических приправ нисколько не напоминал домашнюю лапшу. Если бы девушка не была так голодна, то давно бы уже отодвинула тарелку в сторону.

После сытной еды подступила дремота, но расслабление Стелла не могла себе позволить. Не раз и не два на подготовке в Москве куратор напоминал ей, что ошибка или роковой недосмотр случаются именно в тот момент, когда операция идет к благополучному завершению. Крепкий кофе оказался как нельзя кстати. Стелла не прекращала внимательно наблюдать за посетителями кафе. Наконец, глянув на часы, она поднялась с места и направилась к выходу.

Солнце уже клонилось к закату, когда Стелла подошла к высокому забору аквамаринового цвета. Ажурные кованые ворота кладбища Святого Михаила были закрыты. К ним примыкал флигель, похожий на проходную, но пройти через него незамеченной было невозможно. Стелла заволновалась – неужели тот, кто выбирал это место, не учел особенности входа на кладбище?

Девушка пошла по периметру вдоль забора, с каждой минутой теряя надежду попасть внутрь без лишних приключений, но вскоре увидела распахнутые ворота и дорожку, ведущую внутрь кладбища, к часовне. Она беспокоилась из-за опоздания на пару минут. Конечно, две-три минуты – это некритично, агент не должен был покинуть место встречи. Тем более что здесь можно было бродить между могил часами и при этом не вызывать никаких подозрений.

Свою визави Стелла увидела сразу. Немолодая, но еще очень привлекательная китаянка задумчиво стояла справа от католического собора у покрытой мхом надгробной плиты. Вместе с парой темных роз она держала в руке журнал «Космополитэн» на английском – это был заранее оговоренный опознавательный знак.

Китаянка, невысокого роста, лет сорока, в больших роговых очках, тоже наверняка опознала Стеллу по голубой косынке, которую она повязала вокруг шеи, и как бы невзначай приостановилась возле мраморного могильного креста. Несмотря на то что на кладбище никого не было, Стелла якобы не обращая внимания на китаянку, сначала свернула направо и неторопливо двинулась между могил, любуясь старинными изваяниями ангелов, рассматривая мраморные надгробные плиты и кресты.

Постепенно две женщины сближались. Наконец, когда между ними оставалось не более двух шагов, Стелла подняла глаза и спросила:

– Извините, мне кажется, что я вас видела месяц назад на открытии выставки в Гуанчжоу…

– Вряд ли. Месяц назад я была в Японии, – уверенно и спокойно ответила китаянка и тут же положила на ближайшую надгробную плиту цветы, а журнал убрала в сумку. Ответ содержал ключевые слова «месяц назад» и «Япония». Теперь Стелла точно знала, что перед ней был тот самый агент Лада.

– Давайте пройдем туда, – женщина, слегка поправив очки, указала в сторону собора. – Там под колоннадой можно присесть и спокойно поговорить.

– Хорошо, – согласилась Стелла и улыбнулась, желая с самого начала расположить Ладу к себе.

Под сенью соборного придела было прохладнее. Каждую колонну прикрывали декоративные пальмы в горшках, а скамья располагалась так, что с нее женщины могли видеть ворота и центральную дорожку.

Лада то и дело кидала настороженные взгляды на ворота и нервно поправляла очки. Стелла поняла, отчего коллега волнуется. Какой-то грязный оборванец, скорее всего бездомный, кинул на землю тряпку и сел на нее возле ворот. Да это обычный попрошайка!

– Не волнуйтесь. Скоро начнется церковная служба… – Стелла говорила тихо и уверенно. – Этот человек просто ждет прихожан, чтобы выклянчить у них немного денег.

– Видимо, так, – согласилась Лада, сняла очки и стала массировать двумя пальцами переносицу. – Голова болит, – пожаловалась она.

Стелла поняла – собеседница никак не может совладать со своим страхом.

– Я тебя долго не задержу. Меня зовут Мишель, – представилась девушка вымышленным именем и перешла на более непринужденный тон общения. – Тот человек, который с тобой раньше общался… с ним все в порядке… Он переведен на другую работу. Поэтому пока я буду с тобой встречаться.

Стелла достала из кармана пачку денег и протянула китаянке:

– Мы благодарим тебя за неоценимую помощь и надеемся на продолжение сотрудничества…

Лада взяла конверт и заметно повеселела.

– Спасибо. Я считаю своим долгом быть полезной моей родной стране, Китаю, – сказала она и убрала деньги в карман плаща.

В общем, в этих словах не было лицемерия и надуманной пафосности. И Макао, и Гонконг были специальными административными районами Китая, но вели собственную экономическую и внешнюю политику, не особо отчитываясь перед центральными властями. Это стало причиной того, что города заполонили агенты специальных служб Китая, которые собирали информацию о явных и скрытых намерениях местных властей. Причем от желающих помогать китайским властям отбоя не было – агентам хорошо платили.

В Москве, зная об этом, умело использовали ситуацию в своих целях. Стелла была подробно проинструктирована Центром, на чем именно следует делать акцент в беседе с Ладой.

– Руководство Китая очень заинтересовано в нашем дальнейшем сотрудничестве, – продолжила свою игру Стелла. – У меня к тебе будет небольшая просьба…

– Да-да, конечно, все, что в моих силах, – охотно отреагировала женщина.

– Тебе, как сотруднику министерства финансов, это несложно будет сделать. Я уверена, что тебе не впервой инспектировать финансовые организации Гонконга…

– Не впервой, – подтвердила китаянка.

– А тебе знакома такая организация, как «Моррисон Чартер»?

– Очень знакома. В списках министерства этот банк числится как сомнительный, хотя конкретных злостных нарушений пока не обнаружено.

– Мое руководство в Пекине интересуется клиентской базой данных этого банка. Особенно – его транзакциями за последний месяц, – тихо произнесла Стелла и добавила: – Разумеется, все твои затраты будут компенсированы немедленно.

– Я постараюсь сделать все, что смогу… – не совсем уверенно пообещала Лада.

Стелла первой поднялась со скамьи и протянула китаянке руку:

– Заранее благодарна. О месте и времени следующей встречи тебе сообщат, как обычно. Я сейчас ненадолго зайду в церковь, а ты спокойно выходи с территории.

Лада кивнула и направилась к выходу.

Наступало время церковной службы, к собору потянулись прихожане. Нищий у ворот по-прежнему сидел на земле, кланяясь каждому проходившему мимо и бормоча что-то невнятное.

Подготовка к поездке в Париж к Анри была для Стеллы невообразимо приятной, наполненной томным ожиданием встречи с любимым. Эта встреча в ее воображении была пропитана романтикой любви и украшена солнечными полотнами импрессионистов, фильмами Клода Лелуша, мелодиями Джо Дассена, магическим голосом Эдит Пиаф и чарующей музыкой Мишеля Леграна.