Раньше ей не доводилось так долго и целенаправленно разглядывать представительниц высших рас. На лайнере она восхищалась ими, видя, как здорово они смотрелись все вместе.

Одинаково высокие, гибкие, красивые, словно из одного танцевального коллектива, да они себя так и вели, единым организмом на танцплощадке. Любая представительница не высшей расы сразу же выделялась на их фоне и привлекала особое внимание своей чужеродностью, даже если одета была правильно.

Сейчас Рита могла пристальнее приглядеться к идеальным красавицам и к своему удивлению решила, что безвозрастные лица − не самая лучшая их черта, и что ей теперь невозможно избавиться от ощущения, что все эти холёные представительницы рас энергетиков рождены словно из одной пробирки!

Пленницы молча смотрели на неё и от их странного безучастного взгляда на душе у Риты становилось не по себе.

— А-а-а-а! – неожиданно заорала одна из белокурых красавиц, тыча в неё пальцем и швыряя в неё плоскую подушку.

Подушка с шумом и треском сгорела в энергетической сетке, заставляя её сильнее гудеть и мерцать. На маленькой панели сбоку от бокса изменилась подсветка, став ярче, и загорелись новые знаки.

Рита от испуга подлетела вверх на всех четырёх лапах и только потом бросилась бежать. Охрана появилась быстро и, неприятно ухмыляясь, выслушала паникёршу, заявляющую, что здесь была огромная крыса, потом двое из них деактивировали энергетическую сетку и зашли к ней в бокс, а третий зачем-то побежал.

Рита обрадовалась, что никто не стал её искать. Она укрылась за контейнерами, и примись ластуны обыскивать помещение, была бы вмиг разоблачена.

Сжавшись в комочек, стараясь успокоить колотящееся сердце, она услышала возню со стороны бокса выдавшей её женщины, потом всхлипы и стоны. Рита застыла, боясь своих догадок о том, что сейчас там происходит. На лайнере она не раз бывала в опасных ситуациях, но благодаря Путашу отделывалась испугом, а теперь…

Вскоре вернулся ушедший охранник и с разъярённым шипением вышвырнул своих товарищей вон.

Рита плакала, ненавидя себя за слабость и эгоизм. Ей казалось, что надо было что-то делать, чтобы помочь пленнице, использовать эффект неожиданности и ярости, но она малодушно пряталась, радуясь, что её не стали искать, и находила себе оправдание в том, что последствия её бездумного вмешательства лишили бы всех последнего шанса на спасение.

Раздираемая противоречивыми эмоциями, она заставила себя проползти вперёд, хотя лапы едва слушались её, а вскоре произошло то, из-за чего она надолго онемела.

Третий охранник что-то зло выговаривал насильникам на протяжном языке, а потом резким движением срезал их головы мгновенно изменившейся в острейшее щупальце рукой. Дальше он подхватил своих бывших коллег за ноги и подтянул к стене. Потом вернулся за головами, складывая их рядом с телами. Набрав на ранее незамеченной Ритой панели управления несколько символов, отошёл в сторону, наблюдая, как трупы прикрыло прозрачной сферой, а потом они сгорели в считанные секунды.

У неё вяло трепыхнулась мысль, что один из ластунов оказался порядочным человеком, но тот резко обернулся на трясущуюся в ужасе пленницу, подошёл к ней и несколько раз ударил её, вымещая злость.

— Блудливая тварь! – шипел он на всеобщем. – Думала, никто не знает, на что шлюхи твоей расы способны?!

Увидев, что она не шевелится, охранник что-то вколол ей и вышел, активировав сеть.

Уже позже Рита узнает, что знатные эранки в определённые периоды своей жизни обладают сексуальным притяжением с некоторой долей подавления воли, и из-за этого их редко можно увидеть в обществе. У эранцев есть специфические законы, регулирующие взаимоотношения между полами, которые кажутся странными, пока не узнаешь об их особенностях.

Рита не понимала всей подоплёки произошедшего с эранкой, но больше не сомневалась, что третий охранник убил своих не из сострадания к пострадавшей, а ради чего-то другого.

Он ушёл и наступила тишина. Пленницы всё так же оставались безучастными ко всему.

Рита долго не решалась выходить из своего сомнительного убежища. Она теперь боялась не только ластунов, но и женщин.

Долго приглядываясь к остальным, девушка поняла, что все похищенные дамы находятся под воздействием какого-то лекарства или наркотика. Кто-то более, кто-то менее, а эранке, получается, не повезло и, по-видимому, первый укол не подействовал. Ей бы молчать, наблюдать и осмысливать, куда она попала, но, похоже, леди даже в голову не пришло, в какой опасной ситуации она находится, вот и нарвалась на жестокий урок.

Держась подальше от боксов, Рита на полусогнутых лапах искала арианцев с её лайнера. Они оказались в самом конце ангара, и других мужчин-пленников больше не было. Оба красавца-энергетика пребывали в таком же ступоре, как женщины.

Тот, что постарше, хотя бы провожал мутным взглядом ходящую вдоль сетки кошку. Рита долго ходила взад-вперёд, всё не решаясь коснуться энергетической преграды, которая в зверином облике не должна была быть для неё не опасной.

Измучив себя сомнениями, она очень осторожно подвинула лапкой вычесанную шерстинку под луч энерго-сети − и та осталась абсолютно неповреждённой. Тогда Рита медленно подсунула коготь, но и он нисколечко не пострадал, а лежащая рядом шерстинка исчезла.

Ящеры были абсолютно правы, считая её звериную форму неизвестным науке состоянием. Она не оборотень, а новое слово в сфере энергетических выкрутасов.

Констатировать можно было только одно: физически кошка ощущается, как настоящая, но она существует на каком другом плане бытия.

Уникальное умение, но для ящеров пока совершенно бесперспективное. Вот если бы они могли владеть своей энергией, то представительницу расы Веда стоило исследовать бы, чтобы разгадать загадку её перевоплощения, но пока имело смысл просто принять тот факт, что такое возможно.

Рите все эти тонкости никто не объяснял, и если бы она знала об этом, то поостереглась бы в принципе общаться с высшими расами. Её, конечно, защищал закон, но ей ли не знать, как всё изменчиво и пластично, когда за спиной не стоит готовый карать обидчиков воин с оружием! Сейчас же Рита подсовывала трясущуюся лапку сквозь сеть и медленно проходила через неё.

Очутившись в боксе старшего арианца, она села напротив него и уставилась в его глаза.

Сначала она хотела понять, в какой степени он поглощён наркотическим воздействием, но внутри неё что-то потеплело, одобрило её желание, и девушка с исследовательским интересом погрузилась в хаос, что жил в глубине взгляда арианца.

Её раздражило хаотичное мельтешение каких-то вихревых потоков, и она остановила один вихрь, потом другой, после поняла, что эти вихри находятся не на своих местах, и чем старательнее она наводила порядок, тем легче ей удавалось возвращать оставшиеся вихри в правильные положения.

Чем больше становилось порядка, тем ярче проявлялись потоки, и Рите казалось, что это уже не вихри, а мыслеобразы. В какой-то момент всё стало перемещаться без её усилий, и она почувствовала, что её мягко выталкивают из… чужой головы?