Когда мистификация раскрывается, настроение общественности резко меняется. Британцы крайне разочарованы и чувствуют себя обманутыми. Вместо сострадания и понимания теперь заголовки заполняют высказывания, полные ненависти. Карен Мэтьюз захлестывает настоящая волна всеобщего возмущения. Среди прочего ее называют «матерью лжи». Огромная симпатия, которой она пользовалась, вдруг превращается в абсолютное непонимание: как мать могла сотворить со своей дочерью нечто настолько ужасное[35]? Мнение главного инспектора полиции Западного Йоркшира Энди Б. сформулировано недвусмысленно: «Карен Мэтьюз – зло во плоти». Газеты окрестили Карен «худшей матерью Британии». Даже спустя годы, в 2020 году, британская пресса по-прежнему внимательно следит за этой женщиной, информируя общественность о каждом шаге ненавидимой всеми личности и, конечно же, сообщает о любой ее оплошности.

В ходе последующего судебного процесса всплывает ужасная правда о заговоре. Оказывается, такие чувства, как материнская любовь и родительская забота, Карен Мэтьюз явно чужды. На самом деле Донован и Мэтьюз, похоже, инсценировали всю историю с похищением, исключительно чтобы получить крупное вознаграждение и разбогатеть за счет этого. Тот факт, что в итоге они «заработали» даже более 50 000 фунтов стерлингов, стал особенно приятным бонусом, который, однако, достался сообщникам исключительно благодаря интересу и сочувствию со стороны общественности.

Злоумышленники планировали в конце концов выпустить дочь Карен на свободу невредимой. Потом Донован сделал бы вид, что случайно встретил ее, и отвез бы девочку в полицейский участок. Награду, причитающуюся ему, они собирались разделить с Карен.

Если кто-то из наблюдавших за ходом истории думал, что на суде сообщники будут защищать друг друга и скорее промолчат, нежели выдадут другого, он жестоко разочаруется. Донован пытается оправдать себя, заявляя, что должен был присматривать за Шеннон всего пару дней. Карен якобы даже угрожала ему расправой, если он не будет подыгрывать. Двадцать седьмого ноября женщина со слезами на глазах заявляет, что не имеет абсолютно никакого отношения к похищению. Это ее сожитель, Крейг Михан, под угрозой насилия приказал ей взять на себя вину. На перекрестном допросе прокурор сказал ей, что она рассказывает «одну лживую историю за другой».

Но это еще не все: Карен даже пытается втянуть в грязную историю свою мать. По ее словам, бабушка все это время знала, где находится Шеннон, доказательством чему должен служить разговор с отцом. Однако Джун Мэтьюз, мать Карен, в состоянии опровергнуть это обвинение. Потому что Карен длительное время не поддерживала с отцом никакой связи вплоть до самой его смерти и похорон.

Также поражают выводы судебного токсиколога, исследовавшего волосы Шеннон. Выяснилось, что ей не только в течение 24 дней вводили наркотики, но и до этого регулярно давали бензодиазепины, точнее, темазепам – предположительно до 20 месяцев подряд! Этот препарат обладает сильным успокаивающим действием и используется в качестве снотворного[36]. Однако спустя короткое время вызывает привыкание.

Что касается Крейга Михана, оказалось, что он не принимал участия в заговоре с похищением. За хранение детской порнографии на своем компьютере мужчину приговорили к тюремному заключению на срок более 20 недель. Однако его личность вызывает много вопросов. Какие отношения были у 22-летнего парня с Карен Мэтьюз, которая намного старше его, если он не был причастен ко всему делу или не играл в нем никакой роли? В конце концов он все время находился рядом со своей сожительницей. Разве он не должен был что-то заметить, например ее поведение, которое порой было довольно эмоционально отстраненным? И есть ли связь между преступлением и его явными педофильскими предпочтениями?

Наконец, 4 декабря в Коронном суде Лидса оглашают приговоры: Донован виновен в похищении человека и незаконном лишении его свободы, Мэтьюз – в жестоком обращении с детьми и попытке запутать следствие. Оба приговорены к восьми годам лишения свободы.

Вынося приговор, судья называет поступок Карен Мэтьюз «действительно подлым». Кроме того, женщину лишают опеки над всеми семерыми детьми, которых помещают в разные приемные семьи. Шеннон и остальные для их безопасности получают новые имена и фамилии.

Карен повезло: всего через четыре года, в 2012 году, она вышла из тюрьмы. Также получив новую личность в целях безопасности, женщина переехала на юго-запад Англии, чтобы начать новую жизнь. Она не только изменила свою внешность, но и стала убежденной христианкой и работает в социальной сфере. Карен надеется восстановить связь со своими детьми, потому что без них чувствует себя одинокой. Однако женщина по-прежнему живет на грани закона. То ее содержит пенсионер, за женой которого она ухаживает. То она присваивает бесплатные булочки для бездомных и продает их нуждающимся.

Не так давно старинная подруга Мэтьюз Джули Бушби высказала свое мнение. Она убеждена, что Карен как минимум не могла быть главной виновницей заговора о похищении, и публично призывала к пересмотру дела. Подруга видит в Мэтьюз скорее жертву и подозревает, что она в то время рассталась с Крейгом Миханом и хотела съехать из их общей квартиры. Вот почему она заблаговременно отправила Шеннон к дяде Михана. Однако из-за давления друзей и семьи Карен в последний момент решила не расставаться и придумала похищение как попытку объяснить исчезновение дочери. Однако Бушби согласна, что Мэтьюз не могла сочинить настолько сложную схему обмана. И непонятно, сделано ли данное заявление ради хайпа, или все же это попытка увидеть хоть что-то хорошее в старой подруге?

На Рождество 2019 года Карен Мэтьюз обручилась. Месяцами ранее она уверяла журналистов: «Я не самая плохая мать в Британии, ведь я никого не убила». Она действительно так считает. На ее тумбочке стоит декоративный предмет, подобный тем, которые сотнями тысяч продаются в сувенирных магазинах и лавках, а также в супермаркетах по низким ценам. Это витиеватая, сентиментальная фраза, раскрашенная яркой краской. Вещица стоит рядом с фотографией детей Мэтьюз, которые давно не хотят иметь с ней ничего общего и отказываются общаться с матерью, несмотря на ее просьбы. Надпись состоит из отдельных букв, которые при выстраивании в ряд образуют слова: лучшая мама…

Глава 9

Ночная рубашка королевы

Лето 1982 года. Подробности данного дела получают общественный резонанс, и это едва не становится концом политической карьеры министра внутренних дел Великобритании Уилли Уайтлоу. Первый виконт Уайтлоу является важным советником премьер-министра Маргарет Тэтчер, который всячески поддерживает «железную леди», особенно во время Фолклендского кризиса[37], продлившегося с апреля по июнь 1982 года. Консервативный политик шотландского происхождения практически в одночасье вынужден подать в отставку. Потому что он не в состоянии объяснить катастрофические бреши и ошибки в системе безопасности, выявленные в ночь