дороге он рассказал Фейт и Либерти, что папу собираются посадить в тюрьму и в этом виновата мама. Мир девятилетней и шестилетней девочек рухнул.

Батталья уговорил дочерей позвонить матери и убедиться, что она действительно виновата. Последовали два звонка и письма на электронную почту от Фейт с просьбой, чтобы мама перезвонила. Та удивлена и немедленно перезванивает. Вероятно, в голову Перл закрадывается смутное подозрение, но детский голос Фейт поначалу звучит так же весело, как и всегда. До того момента, когда Батталья появляется на заднем плане и прерывает их разговор требованием, чтобы дочь задала вопрос. И она спрашивает: «Почему ты хочешь, чтобы папочку посадили в тюрьму?»

В этот момент кровь Мэри Джин Перл стынет в жилах, а телефонная трубка едва не выскальзывает из ее дрожащих пальцев. «Он знает!» – внезапно понимает женщина.

И в этот момент ад разверзается!

Перл слышит, как Фейт в ужасе кричит: «Нет, папочка, пожалуйста, не надо! Пожалуйста, не делай этого!» Затем раздается несколько выстрелов… крики… Ошеломленная мать по телефону становится свидетельницей того, как двух ее девочек убивает их родной отец. Вскоре наступает молчание.

«Счастливого, черт подери, Рождества!» – шипит Батталья в телефонную трубку своей бывшей жене. И Перл понимает: это была всего лишь месть за Рождество 1999 года.

Сразу же вызвав полицию, мать мчится в квартиру бывшего мужа в надежде успеть спасти своих девочек. Батталья же проводит приятный расслабленный вечер. Как будто все это его вообще не касается. Убийство является для преступника «сопутствующим ущербом», о чем свидетельствует сообщение, которое он оставляет на автоответчике Перл сразу же после стрельбы, – сообщение для его дочерей: «Привет, девочки. Я просто хочу сказать вам, что вы были очень, очень смелыми. И я надеюсь, что вы сейчас в лучшем месте. Я хотел, чтобы у вас не было ничего общего с вашей матерью, она злая и глупая!» Он назначает встречу со своей девушкой и спокойно отправляется с ней в бар выпить. Позже в тату-салоне ему накалывают на левом плече две розы, как напоминание о его дочерях Вере и Свободе. Затем полиция находит его и после короткой схватки арестовывает за убийство. В квартире Баттальи обнаруживают множество единиц огнестрельного оружия, а обе девочки лежат на полу в больших лужах крови. Фейт убита на кухне, а Либерти, похоже, сумела добраться до двери, потому что ее тело лежит всего в нескольких шагах от выхода. Обе были ранены в спину, прежде чем отец застрелил их. Они стали орудием его мести[30].

Вся ужасная правда выплывает на поверхность во время судебного заседания, которое начинается 2 апреля 2002 года в Далласе. Следствию становится известно, что Джон Батталья – младший неоднократно прибегал к домашнему насилию: во время одной из ссор он даже сломал нос своей первой жене и вывихнул ей челюсть. Он также угрожал сделать нечто подобное с ее семилетним сыном от первого брака. Судя по всему, бывший морской пехотинец всегда был готов применить насилие по отношению к детям.

Приговор оглашают всего через 20 минут после начала обсуждения. Вердикт: казнь посредством смертельной инъекции, судебное решение обжалованию не подлежит.

Доводы защиты основаны на том, что Батталья длительное время страдал от особо тяжелой формы биполярного аффективного расстройства (форма I) и поэтому не в состоянии нести ответственность за свои действия. Несколько экспертов подтверждают невылеченное психическое расстройство, предположительно в сочетании с психотическим эпизодом, но все уверены: Батталья был полностью управляем и знал, что делал. Поэтому психическое расстройство не может быть смягчающим обстоятельством.

Перл и первая жена Баттальи Мишель Г., а также старшая дочь Кристи высказываются в поддержку смертной казни для человека, отнявшего жизни двух детей просто потому, что это был лучший способ причинить боль их матери. Для Мэри Джин Перл Батталья-младший стал худшим из всех убийц, хуже Гитлера или Джеффри Дамера, потому что даже они не убивали детей. Это она подчеркнула в своих показаниях в суде.

Первого февраля 2018 года Батталья умирает в результате смертельной инъекции[31] – но в очередной раз маниакальная сторона его личности берет верх. После инъекции мужчина театрально закрывает глаза[32], но снова открывает их и весело спрашивает: «Я еще жив?» Под конец он обращается к своей бывшей жене, которая находится в помещении для наблюдателей: «Эй, Мэри Джин. Мы еще встретимся».

Глава 7

Разрушительные семейные узы

Весной 2016 года город Лутон потрясает ужасное преступление. Полный зверства и жестокости поступок при ближайшем рассмотрении оказывается бесконечной трагедией.

Двадцать третьего мая 2016 года в результате ужасного убийства погибает 34-летняя женщина. Соседи и знакомые описывают ее как сдержанную, но очень дружелюбную. Никто не может понять, почему Сайма Хан стала жертвой убийства.

Особенно трагично то, что у умершей в расцвете лет женщины осталось четверо несовершеннолетних детей. Теперь им придется расти без матери, которую отобрал у них убийца, жестоко зарезавший Сайму. Но это еще далеко не все.

Двадцать третьего мая половина двухквартирного дома, занимаемая семейством Хан на Оверстоун-роуд в Лутоне, погружена в спокойствие и безмятежность. В тот вечер дома находятся только четверо детей и Сабах, 26-летняя сестра Саймы. Поскольку Сайме еще нужно было встретиться с пациенткой, за которой она ухаживает, женщина не смогла пойти в мечеть на похороны тети вместе с остальными членами семьи.

На церемонии присутствуют ее родители, брат и 36-летний супруг Хафиз Рехман, который работает таксистом. Поэтому на их половине дома действительно царит покой.

Редкое событие, ведь вся большая семья Ханов ютится в жуткой тесноте всего на нескольких квадратных метрах. На шестерых взрослых и четверых детей приходится всего три спальни. Всех преследует ощущение тесноты, вызывающей клаустрофобию. Эмоции неизбежно начинают бить через край, ведь уединиться друг от друга едва ли возможно. Но для большой пакистанской семьи это нормально, поскольку семейная сплоченность имеет большое значение в этой культуре.

Когда Сайма в 23:07 возвращается от пациентки, в доме уже погашен свет. Камера наблюдения соседа видит, как женщина целеустремленно идет к входной двери, отпирает ее и заходит в дом. Внутри она включает свет, но через 45 секунд происходит нечто странное: дом вдруг снова погружается в кромешную тьму.

Через несколько минут раздаются отчаянные крики, которые будят соседей. Но они быстро и резко обрываются. Однако вскоре вопли возобновляются и становятся еще громче. Теперь кричит семейство Хан, которое поспешно возвращается с похорон после звонка Сабах.

Когда родственники Саймы входят в дом и включают свет, они оказываются посреди сцены,