Сейчас Марина стояла у окна, глядела на луну и размышляла,верить или нет россказням Урсулы. Никто из сидевших за столом их не поддержал,но и не опроверг. Пожалуй, лучше сразу засыпать, крепко запершись и задернувшторы. А ну как вон из того леса сейчас выбежит…

Черные заросли, окаймлявшие поляну, дрогнули, и какой-тотемный клуб выкатился на посеребренную луной траву, закружился волчком и вдругсделался коротеньким мохнатым существом, напоминавшим медвежонка, только этот«медвежонок» весьма бойко бегал на задних лапах, прихлопывая передними.

Марина перестала дышать от ужаса. «Накликала!» Вдругсущество обернулось к замку и, верно, заметило в светлом окне Маринин силуэт,потому что приветливо замахало верхними лапками и пустилось через поляну кзамку, как бы желая незамедлительно очутиться рядом с ней. Внезапный порывветра просвистел и стих. Марина испустила вопль: ей послышались шаги надголовой, словно кто-то пробежал по куполу. Не помня себя от страха, она рвануладверь, выскочила в темный коридор и побежала, пока всем телом не ударилась вочто-то, заградившее ей путь.

Голос пропал, Марина хрипло взвизгнула. Чьи-то руки схватилиее за плечи, ощутимо тряхнули… Но еще большее потрясение произвел раздраженныйголос:

– Что с вами? Вы с ума сошли? Да успокойтесь же, я непризрак.

О господи, Десмонд!

Страх вмиг оставил Марину, однако вместе со страхом ушли всесилы, и она, едва живая, припала к плечу Маккола, чувствуя несказанный покойоттого, что стоит, прижавшись к нему, а он обнимает ее.

– Что? – тихонько спросил он. – Что с вами?

Раздражение ушло из его голоса, и Марине казалось, что емуможно сказать все на свете.

– Там, на полянке… – Она всхлипнула. – Я видела какое-тосущество!

– Призрак? – По голосу она поняла, что Десмонд улыбается. –Неужто вы поверили бредням бедняжки Урсулы?

Не отрываясь от него, Марина покачала головой:

– Нет, не дама, не деревянная нога и не юноша, а кто-томохнатый…

– Белый? – уточнил Десмонд. – С рыжими пятнами и зеленымиглазами? Так…

– Не белый, а черный или коричневый! – перебила Марина. – Ион приплясывал на задних лапках, махал передними и катался по поляне, как шар.

– Ого! – усмехнулся Десмонд, чуть коснувшись губами ееволос. – Вам повезло. Говорят, увидеть на новом месте брауни, домашнего духа, –к счастью.

– Брауни? – переспросила Марина. – По-английски это…домовой?

Десмонд не отвечал, а она больше не спрашивала. О, какблаженно ей было… Век бы так стоять! Марина сонно улыбнулась, и ее дрогнувшиегубы ощутили что-то теплое, легко дрогнувшее. Она, не думая, вновь потянулась кнему губами. Раздался прерывистый вздох, и объятия сжались крепче. Маринапереступила и вдруг отпрянула, обнаружив, что Десмонд по пояс обнажен. Значит,она уткнулась в его голое плечо! А сама-то – в одной ночной рубахе! Приоткрытыегубы Десмонда сейчас казались не аскетичными, а чувственными.

– Марион, я… – выдохнул Десмонд.

– Мя-я-у? – отозвалось вопросительное эхо, и Маринаотскочила от Десмонда.

Кот! И сейчас застучит деревянная нога!

Десмонд вздрогнул, словно его пронзило молнией, и испустилневнятное ругательство, глядя на большущего бело-рыжего кота. Тот сидел рядом иразглядывал дрожащую пару стеклянно-зелеными глазами. Марина слабо пискнула,обморочно холодея.

– Не бойтесь, – хрипло проговорил Десмонд, – это Макбет. Брысь!

Кот потянулся, причем шерсть его заблестела в лунном луче,словно усыпанная бриллиантами, и медленно, с достоинством побрел по коридору, скаждым шагом все меньше напоминая кота, а все больше – туманное облако.

Марина прижала к лицу ладони. Руки оказались ледяными, ащеки горели. Она с ужасом взглянула на Десмонда, тот смотрел на нее, как бысобираясь что-то спросить. Но от ее отчаянного взгляда передернулся,усмехнулся.

– Похоже, это не совсем то, о чем мы договаривались, верно,кузина? Спокойной ночи! – повернулся и ушел за угол. Хлопнула дверь.

Марина сжала руки. Что она готова была наделать! И он тожебыл готов…

Опрометью ринулась к себе, закрыла дверь и бессильно оперласьна нее. Можно умирать со стыда, но если бы не кот… еще одно мгновение… Онахотела его! Господи, да что с ней? Тело изнывало от томления, о, если бы…

Марина вздрогнула. Как ни громко стучала кровь в висках, онаразличила за дверью легкие, крадущиеся шаги. Десмонд! Он идет к ней!

Она бы рванула дверь и кинулась навстречу, чтобы тут же, напороге, отдаться ему, но руки так тряслись, что она помешкала. А шаги темвременем начали удаляться. Марина заставила себя осторожно приотворить дверь –и едва не закричала, увидев белую фигуру, словно бы плывущую над полом. Теперьуж точно призрак!

Но лунный луч высвечивал сквозь ткань рубахи отнюдь непризрачные очертания налитого тела, блестел в распущенных черных волосах.Словно ощутив взгляд, женщина оглянулась, и свеча, которую она несла, озариласмуглый профиль и алые губы. Агнесс!

Вот она повернула за угол, а вслед за тем раздалосьвкрадчивое царапанье.

Марина не стала ждать, пока откроется дверь Десмонда, иторопливо заперла свою.

Она стояла посреди комнаты, трясясь от ярости. Вот оно что!

Понятно, почему не спал Десмонд – он ждал свою любовницу! АМарина-то подумала…

Как вовремя появился Макбет! Десмонду, видимо, безразлично,с кем проводить ночь. И почему Марина вообразила, что жаждет именно его? Простоон разбудил в ней женщину, растревожил естество, которое теперь алчетудовлетворения. Не обязательно с Десмондом! Ей нужен мужчина – сильный,неутомимый любовник.

Ноги совсем застыли, и Марина, вернувшись в постель, долгоеще дрожала, тщетно пытаясь согреться, тщетно пытаясь уснуть.

Утром горничная, принесшая завтрак, едва до нее достучалась(Марина заперла дверь) и, похоже, была недовольна, что пришлось ждать.

– Миледи боялась, что к ней пожалует призрак? – фамильярноосведомилась девица, но Марина глянула столь хмуро, что она благоразумносмолкла.