— Может, прямо в здание? — спросил по связи пилот. — Тут одной стены со стороны фасада считай что нет, как раз пройду в холл.

— Ты мне, блин, башню не завали, слон, — нервно предостерег его Дуглас.

— Дыши ровно, лейтенант. Не завалю.

— Ну, давай, только аккуратно.

Антон не смог удержаться, скользнул в соседнюю комнату, подошел к проему выгоревшего окна, выглянул наружу.

«Хоплит», завывая сервоприводами, как раз начал пятиться, задом сдавая в проем рухнувшей стены. Его рубка, которая только что покачивалась на уровне второго этажа здания, с визгом опустилась. Шагающая машина согнула ступоходы, тут же превратившись в приземистое, сложившееся вдвое механическое чудовище, похожее на камуфлированную жабу. Подвески автоматических пушек, укрепленные по бокам торса на оружейных пилонах, едва прошли в проем меж уцелевших стен.

«Как он будет стрелять оттуда!» — подумал Антон, вытягивая шею, но пилот «Хоплита» свое дело знал. Угнездившись в засыпанном обломками вестибюле здания, он опять включил приводы сервомеханизмов, выдвинув рубку чуть вперед. Из уродливой дыры показались скаты лобовой брони и оба орудия, которые получили нужный сектор обстрела, в то время как наиболее уязвимый опорно-двигательный аппарат серв-машины оказался спрятан в своеобразном капонире, образованном уцелевшими железобетонными стенами цокольного этажа диспетчерской башни.

— Ну, теперь тут можно год держаться. — Антон вздрогнул, он не заметил, как сзади к нему подкрался Сытников. Павел сплюнул за окно. — Ты не высовывайся, — посоветовал он. — Снайпера звереют, не смотри, что площадки пустые, у них оптика не хуже твоей, достать могут и с километра, и с двух, если постараются…

Полынин кивнул, убирая голову.

— Паша, — он обернулся, исподлобья посмотрев на Сытникова. — Почему все так?

— Как? — вопросом на вопрос ответил Павел, присаживаясь на край оползня, образовавшегося на месте рухнувшего участка стены.

— Хреново. — Антон достал сигареты, протянул пачку Сытникову и сам сел рядом, чувствуя, как возбуждение последних минут сменяется на глухую, черную, свинцовую усталость.

Павел снял подобранный где-то шлем, устраиваясь таким образом, чтобы наблюдать за пространством стартопосадочной чаши, простирающейся на несколько сот метров впереди, под ними.

— Думаешь, что я много понимаю в этом бардаке? — спустя некоторое время ответил он, без вкуса затягиваясь сигаретой, ощущая лишь горечь во рту. — Что-то прогнило в датском королевстве, — внезапно изрек он цитату из неизвестного Антону древнего автора. — Данные разведки были одни, на деле оказалось совершенно иное. Вместо парадного марша с захватом террористической группы мы нарвались на грамотную оборону. Вот все, что я имею доложить…

— Думаю, ганианцы действуют двумя группами, — спустя некоторое время добавил он. — Одна напала на космопорт, вторая на базу Совета Безопасности, расположенную в двухстах километрах отсюда. Сейчас они загрузились захваченным там оружием и электроникой, навьючили все это на трофейные планетарные машины и движутся сюда.

— Зачем? Чтобы грузиться на корабль?

— Угу. Только вот их первая группа не удержала космопорт. Врезали мы им, Антон, несмотря на ту гниду, что сидит где-то в наших штабах… — с нескрываемой горечью в голосе произнес он, вспоминая тот страшный бой, что отгремел несколько часов назад, при высадке серв-соединений. — Макушку космопорта мы им разнесли, вместе с лазерной батареей и основным центром посадочного контроля, когда начал подниматься туман. — Павел тряхнул головой, словно пытаясь отогнать от себя злой морок воспоминаний… — Никогда не забуду, как горели серв-машины… — признался он. — Перед глазами стоит. Полыхали они, как свечки… Только один «Хоплит» и уцелел…

Он помолчал, прикурил новую сигарету от тлеющего окурка и почему-то зло блеснул на Антона глазами.

— Ни хрена у них не выйдет из этого рейда, поверь. — Павел отвернулся, глядя вдаль. — Из диспетчерской башни мы их выбили, а основное здание, — он кивнул на темнеющую вдалеке уступчатую пирамидальную глыбу, — им ни к чему, там только офисы, гостиницы, залы ожидания, рестораны… Сажать свой корабль они наверняка собирались вот тут, на эту площадку, по наводящему лучу с башни, где сейчас сидим мы с тобой, — значит, ни хрена у них не вышло, сечешь? — повторил он, словно убеждал не Антона, а самого себя. — Они думали как: покрошат нас всех до одного на высадке, соберут массу современного оружия и приборов, прихватят пару штурмовых десантных модулей, а если повезет, то и «Нибелунгов» с шагающими машинами на борту, а пока наш «Светоч» выписывает параболу, их корабль быстренько сядет сюда, погрузится и — ищи ветра в поле.

Изложенная Павлом схема событий не добавила Полынину оптимизма. Из слов Морока можно было сделать один вывод — спустя час, ну максимум два — подтянутся новые силы, ведущие караван с захваченным грузом, и поймут, что башня не их, а значит, начнется остервенелый штурм…

— Это правда, что Хабор не наша колония? — спросил Антон, чтобы сбить свои мысли с темы предстоящего боя.

— В смысле? — переспросил Павел.

— Я слышал, что тут поселили этих… инсектов?

— Ну да, — ответил Сытников, неопределенно махнув рукой в сторону гор. — Там, на юге, километрах в шестистах отсюда. Наша война им по барабану, не переживай.

— Слушай, а откуда они взялись, эти насекомые? Кто они?

— Ты что, спал на занятиях по современной истории? — Сытников искоса посмотрел на Антона.

— Да нет, не спал, наоборот, вникнуть пытался, но все как-то запутанно, размыто. Деметра, Сфера Дайсона… Откуда они взялись? Почему мы раньше ничего о них не знали?

— Потому и не знали, что «взялись» не они, а мы, — раздался сзади голос лейтенанта Дугласа. Он присел рядом с бойцами и пояснил: — Цивилизация инсектов существовала задолго до того, как люди на Земле начали осваивать космос. Сфере Дайсона больше трех миллионов лет… — Лейтенант выглянул поверх груды обломков, вслушиваясь в звуки отдаленной стрельбы, и добавил:

— Мы начали осваивать космос, когда их цивилизация уже пережила свой закат.

— Понял теперь? — назидательно спросил Паша.

— Понял, — буркнул в ответ Антон.

Усталость, накатившая после боя, казалась свинцовой. Слова лейтенанта и реплики Сытникова, разгребавшего бетонные обломки и укладывавшего их в виде бруствера, долетали издалека, достигая сознания скорее как фон, на котором текли собственные, не очень-то веселые мысли.

— Зачем им понадобилось совершать налет на Хабор? — наконец спросил Антон, отстегивая от пояса флягу с тонизированной водой.

— Кому? Ганианцам?

— Да.

— Это ты у них спроси… — лениво ответил ему Павел. — Дайка глотну, — он протянул руку за флягой.

— А может, у нас «наверху» надо спрашивать… — себе под нос пробурчал лейтенант и добавил уже громче: — Думаю, они напали на Хабор не для того, чтобы захватить и удержать в руках планету. Кто-то осведомленный продал им информацию о том, что на базах СБМ скопилось множество оружия, планетопреобразующей техники, мощного компьютерного оборудования, — ведь этот мир, до того, как он был отдан инсектам, готовили к аукционным торгам на заселение, вон и космопорт был уже готов к сдаче под ключ… — он немного помолчал, отпив из фляги Полынина, и подытожил: — А ганианцы лишены возможности закупать все перечисленное — их кланы, правящие планетой, не подписывали ни одного соглашения коллективной безопасности, и потому против них действуют многочисленные эмбарго. Вообще, для меня они — негодяи, сброд, — Дуглас вернул полупустую флягу Полынину. — Ни своей промышленности, ни толкового сельского хозяйства, если не считать плантаций, где выращивают сырье для наркоты… Единственный источник средств к существованию для ганианцев — это война по найму. Кланы Ганио поставляют отряды наемников для разных операций сомнительного толка. В основном это локальные корпоративные войны, которые постоянно идут на Окраине…