Пришлось искать иные пути в светлое богатое будущее.

На счастье, в страну пришла эпоха перемен, а вместе с ней — закон о кооперации. Так сила денег сравнялась с силой связей. Деньги ничуть не хуже, чем высокий пост с возможностями. На деньги можно купить квартиру с настоящим унитазом. Деньги дадут возможность плюнуть в рожи тем, для кого ты недостаточно крут, что тоже приятно.

Недолго мучаясь выбором, как это случается только в молодые годы, Соня принялась осваивать сферу бизнеса. Коммерческая деятельность началась на пятом курсе. Заработанные на летней практике в детском лагере деньги она отдала одному знакомому-челночнику. Всего через месяц знакомый вернул ей сумму, дважды увеличенную. Увидев деньги, девушка заплакала. Она долго думала, на что их потратить, и пришла к выводу, что надо снова вложиться в дело.

Тот же самый знакомый предложил Соне торговать в «комке» после занятий в институте. Это означало ежедневный неплохой заработок, а от этого она не могла отказаться ни за что на свете.

Начав работать, Соня поняла, как глупо было поступать на пафосный исторический факультет! Уж лучше бы она пошла учиться в кооперативный техникум — умела бы сейчас продавать, а это — самое важное в жизни.

Пришлось учиться торговле — хвалить товар, впаривать его раззявам, считать деньги, отваживать недовольных покупкой. Оказалось — куда интереснее бреда про Троянскую войну или Парижскую коммуну. Учебу она забросила, абы как получила диплом и забыла о своем образовании начисто.

Через год после окончания вуза Соня сумела скопить денег на покупку молочного ларька на бойком месте. Продукция поступала напрямую с Гродинского молокозавода, торговала Соня сама. Работа оказалась тяжелой — куда проще впаривать дурам в магазине по три платья в неделю, чем ежедневно продавать сотню пакетов молока. Но дефицит на тряпки уходил, а вот молочные продукты людям нужны были ежедневно. Так что работай, Соня!

Накопив еще денег, Соня прикупила второй молочный ларек. Теперь она наняла продавцов на обе точки, а сама занялась ассортиментом товаров и нашла наконец время оглядеться: а чем занимаются другие, более успешные бизнесмены? Оказалось — оптовыми продажами и алкоголем.

Соня продала ларьки и арендовала удобное помещение в разорившемся государственном продуктовом магазине. Через три года она вместе с несколькими соучредителями открыла первый в Гродине супермаркет самообслуживания «Лермонтовский».

Попутно занятию бизнесом, сочетавшим источник пропитания и хобби, Соня вышла замуж. На выбор мужа времени не хватило — взяла, что подвернулось, и, только прожив с мужем два года и родив сына, она поняла, что ее супружник — чистый рохля. Открытие привело к разводу.

События личной жизни не слишком затронули Сонин внутренний мир, где цифры уже заглушили чувства, как глушит пырей нежные ростки благородных растений. Оставшись с маленьким Игорьком вдвоем, она и не ойкнула. Просто нашла хорошую няню, потому что мама к тому времени уже умерла.

Через несколько лет она выкупила доли соучредителей своей торговой фирмы, став хозяйкой собственного супермаркета. И только теперь ощутила: программа-минимум выполнена. Соня обладала большой удобной квартирой, обставленной современной дорогой мебелью, со встроенной бытовой техникой на кухне, ванной с гидромассажем, теплыми полами, шикарной детской и всем, о чем только Сонина душенька мечтала! Квартира стала ее гордостью, исполнившейся мечтой. Не будет преувеличением сказать, что каждый раз, вставляя ключ в замок облагороженной металлической двери, Соня испытывала настоящий, не сравнимый ни с какими оргазмами прилив счастья.

Внешность Сони вполне соответствовала складу ее характера: крепкая, невысокая, выносливая женщина. С годами она не то чтобы поправилась, а стала основательнее. Такие лица, как у Сони, часто встречались в гродинской округе: выступающие скулы, глубоко посаженные светлые глаза, удлиненный нос, тонкогубый рот, чуть скошенный подбородок — эти черты словно сами по себе принимают выражение сосредоточенности и скрытого самодовольства. К тому же Соня давно разучилась улыбаться: бизнес — это не смешно.

Неинтересная внешность Соню не беспокоила. Важным она считала только дело. Ей открывалась грубая прелесть больших денег со всеми перспективами и возможностями. Эх, находилось бы еще время, чтобы все их воплощать!

Пятнадцатого сентября отмечался день рождения Игорька.

Соня сидела в своем удобном кабинете, за своим практичным директорским столом и решала задачу: как успеть к четырем часам в детское кафе «Лакомка», если в три у нее встреча с новым поставщиком? Она никогда не доверяла своим менеджерам право первой встречи, исключая соблазн получения ими откатных денег.

Можно перенести встречу, но Соня надеялась, что успеет в «Лакомку». Поставщик не казался ей перспективным. Он был новичком в городе, никто не мог сказать о нем ни слова, а к тому же — посредником. Посредников Соня недолюбливала.

Неделю назад она уже отказалась принять его, сообщив через секретаршу, что не планирует менять ассортимент алкоголя в супермаркете. Тогда непринятый посетитель оставил в приемной у Оли красивую плетеную корзинку с французским вином и свою бордовую с золотыми буквами визитку.

«Мамедов Василий Казбекович», — прочитала Соня его имя. Названия фирмы не указывалось, только номер мобильного телефона.

Попробовав вино, она подумала, что не так уж плохо. Не доверяя своему вкусу, пригласила на дегустацию профессионального сомелье, одолженного у владельца «Центрального», самого крутого гродинского ресторана. Сомелье вынес положительный вердикт: вино соответствует указанным характеристикам.

И все-таки Соня не спешила договариваться с этим самым Васей Мамедовым — продать новые марки удастся, если только организовать рекламную кампанию. Наших нуворишей пока носом не ткнешь в деликатес — ничего не понимают! Но что с них взять, у большинства и приличного образования-то нет, дети алкоголиков и жуликов. С чего бы им разбираться в гастрономии?

Вася Мамедов перезвонил через день, и на этот раз Соня решила с ним встретиться.

Она заметила, что Вася говорил без кавказского акцента, скорее даже как москвич, но это и понятно, он же из Москвы приехал. Голос у него был приятный, молодой, а предложения очень заманчивы. Мошенник или нет? — гадала Соня.

Вася предложил время встречи, Соня согласилась, совершенно забыв о дне рождения Игорька.

…Соня разбиралась с бухгалтерским отчетом, когда в дверь заглянула ее секретарь Оля. Девушка многозначительно посмотрела на хозяйку, и та сухо кивнула ей, разрешая войти. Оля обернулась к кому-то в приемной, сверкнув профессиональной улыбкой, и вошла. Дверь за собой плотно прикрыла.

— Что еще?

— К вам человек пришел. Это Маловичко из газеты «Алхимик».

— И чего?

Алексей приходился ей дальним родственником и приятелем детства, а старые приятели появлялись в ее кабинете только с просьбами и никак иначе. Впрочем, Алексей, наверное, пришел предложить рекламу в своей газетенке.