Меж тем Скорохват раскидывал серых в стороны, словно нашкодивших котят. На него со всех сторон сыпались удары, но он их, казалось, не замечал.

Никита будто увеличился в размерах. Он и вправду теперь напоминал медведя, залезшего в человеческую одежду и вставшего на задние лапы. Скорохват щедро раздавал удары направо и налево. Его огромные кулаки трудились без устали, сокрушая челюсти, сплющивая носы противника. Но сколько он ни трудился, серых не становилось меньше. То ли к ним пришла подмога, то ли они совсем не чувствовали боли и после сокрушительных ударов Скорохвата снова поднимались на ноги.

Дамиру тоже пришлось нелегко. Однажды он уже поймал свою икс-молнию, поэтому был уверен, что у него вновь все получится. Но икс-молния оставалась к нему глуха. И он сражался из последних сил, все больше пропускал удары. Лицо горело, ребра ныли от боли, кажется, одно было сломано, но молния не давалась ему. Не открывалось второе дыхание, время не останавливалось, он не убыстрялся…

Дамир пропустил удар в челюсть, затем еще один, и вот он уже лежит на полу, а к нему тянутся руки серых, желающих его смерти. Дамир уворачивается от них, оказывается под столом, выныривает с другой стороны и опрокидывает стол на противника. Краем глаза он увидел Тито Рикарди, выглянувшего их подсобки и тут же нырнувшего назад.

И в этот момент входная дверь распахнулась и в трактире появились новые действующие лица. Отряд полиции, все в черном обмундировании, с резиновыми дубинками в руках. Засвистели тревожные свистки. Капитан полиции, возглавлявший отряд быстрого реагирования, рявкнул:

– Всем оставаться на своих местах! Вы арестованы! Прошу не оказывать сопротивления!

Но серые не вняли голосу разума, и полицейские набросились на них, как коршуны на легкую добычу. В ход пошли дубинки, и вскоре сопротивление было подавлено. Серые сдались.

Капитан подошел к сбившимся вместе гвардейцам и представился:

– Сэм Родригес. Я арестовываю вас до выяснения всех обстоятельств. Прошу, будьте благоразумны и не лезьте на рожон.

– Мы последуем за вами добровольно. Сообщите о нашем аресте полковнику Максимилиану Порохову, командующему «Золотым корпусом», – попросил Артур Снегов.

Он с трудом стоял на ногах. Шторм поддерживал его с одной стороны, а Скорохват с другой.

– Ваша просьба будет удовлетворена, офицер, – пообещал капитан Родригес.

С серых сняли блоки индивидуальной защиты и надели силовые браслеты. Их первыми вывели из трактира.

Из подсобки появился Тито Рикарди. Он примирительно вытянул руки перед собой и запричитал:

– Господа гвардейцы, это я вызвал полицию. Я только лишь хотел вам помочь.

Скорохват смерил его грозным взглядом и рявкнул:

– Ну, ты, кабацкая душа, выйду на свободу – всю душу из тебя вытрясу! Такое веселье испортил.

Тито стал белым, как больничные простыни, и потерял дар речи. Лишь рот открывал, как рыба, не издавая ни звука.

Полиция не стала заковывать гвардейцам руки, и на улицу они вышли с гордо поднятыми головами. Не победители, но и не побежденные. Дамир шел рядом со Скорохватом, радуясь, что все вовремя закончилось. Силы у него были на исходе…

Максимилиан Порохов был вне себя от гнева.

– Я просил вас держаться в тени! А вы за пару дней умудрились вляпаться в три потасовки! Двое мертвых меченых. Трое серых на холодке лежат и восемь покалеченных, и все из числа сотрудников частной охранной конторы. Что на вас нашло? Игнац Пастораль рвет и мечет, грозится вчинить нам иск, требует возмездия. Адвокаты охранной конторы обивают пороги академии. А родственники погибших обратились в секретариат президента Содружества Кречетова с требованиями покарать виновных. Так вот, повторю вопрос: о чем вы думали, когда лезли во все это дерьмо?

– Мы работали по делу Монаха, – осторожно ответил Снегов.

– Работать – это наводить справки, собирать информацию, улики, подозреваемых допрашивать, а то, что делали вы, называется по-другому! – взорвался Порохов.

– Командир, мы, конечно, наделали дел, вы можете отчислить нас из академии или просто казнить на месте. Но есть одно обстоятельство, которое вы должны знать. Когда мы оказались на квартире Крафта и пытались задержать меченых, которые сидели там в засаде, произошло нечто необычное, – смело заявил Снегов.

Он подробно рассказал о появлении храмовников, о портале, который они открыли и через который ушли в неизвестном направлении, о необычном оружии пришельцев и об их заинтересованности в деле Крафта, иначе зачем бы им подчищать следы. Снегов подробно описал пришельцев и их знак – солнце в оковах колючей проволоки.

Порохов нервно расхаживал по кабинету, заложив руки за спину. Новость ему не понравилась. Когда Снегов закончил, полковник еще некоторое время молчал, переваривая услышанное.

– Не скажу, что вы меня удивили. Некоторое время назад я уже получал доклады с окраинных миров Содружества о появлении очень похожих типов. До этого момента они вели себя скорее как наблюдатели и ни во что не вмешивались. Их звездолеты наблюдали и в Пространстве, пытались выйти на контакт, но они старательно уклонялись от любого общения и исчезали. Появление их в столице – очень дурной знак. Как вы их там назвали? Храмовники! В докладах встречалась такая характеристика. Кхм… Это не просто появление, они еще и за каким-то пеклом вмешались в нашу жизнь. Это наводит на размышление. По окончании подробный рапорт мне на стол, и чтобы ничего не упустили. Чувствую я, что дело пахнет дурно, словно сапоги дезертира.

– Командир, позвольте один вопрос, – обнаглел вконец Снегов. – Храмовники воспользовались неизвестным нам способом перемещения. Что это было?

– Мы пока не знаем. Слишком мало данных для анализа. Одно могу точно сказать: они каким-то образом протыкают пространство и уходят в другую реальность, в другой мир. Поэтому мы не можем установить контакт. Эта технология нам не знакома.

Порохов мрачно уставился на друзей.

– Хватит об этом. Перейдем к нашим насущным проблемам. Президент Кречетов направил к нам проверяющую комиссию. В ближайшие две недели нас будут трясти, как фондовую биржу. Конечно, для «Золотого корпуса» существует ряд привилегий. Правительство готово закрывать глаза на наши похождения, которые, как известно, являются частью обучения. Но любому терпению приходит конец, поэтому для вас будет лучше пересидеть в тиши. К тому же надо утихомирить разбушевавшуюся общественность, а для этого им нужна кость. Вы трое отправляетесь на охрану военной базы в Соты, Рикоста.

– Что?! Ссылка?! – взревел Скорохват. – Но, командир, как же так?

– Это на время, может, недели на две, а может, и на пару месяцев, пока не уляжется шум, – примирительно заявил Порохов, от его былого гнева не осталось и следа.

– А как же работа по группе Монаха? – спросил Снегов.