Глеб же, напротив, внимательно следил за Вероникой. Он задавал вроде обычные вопросы, но делал это так, что та постоянно чувствовала себя не в своей тарелке. У нее не получалось найти правильных, как ей казалось, ответов, но бессовестно врать не могла. Прецедент с книгой показал, что правда, пусть и стыдная, ей дается меньшей кровью.

– А где вы учились? В каком университете? – осведомился Глеб, пока его сын, с ликующим воплем вскочив из-за стола, изображал ритуальный танец в честь очередного гола любимой команды.

– Я не заканчивала университет.

– И у вас нет высшего образования?

– Нет.

– А. Ну, бывает.

Это краткое «А» было полно разочарования и одновременно давало понять, что Глеб слишком хорошо воспитан, чтобы показать свою подлинную реакцию.

– Вы ведь старше Турика?

– Да, на четыре года.

– А…

Веронике кусок не лез в горло. Хотелось встать и уйти. Все вокруг было шикарно и дорого, хозяин гостеприимен, любимый человек счастлив, набивая живот итальянскими блюдами. Но чем безупречнее была обстановка вокруг, тем сильнее Вероника чувствовала себя лишней, не вписывающейся в картину всеобщей благодати. Кому-то это могло показаться странным, но за внешним благополучием ей виделась опасность. Чужие деньги и власть не привлекали ее, а, наоборот, пугали и отталкивали. «Сытый голодного не разумеет», – звучали в голове слова матери. И Вероника обычно отшивала любого, кто летал отдыхать на Мальту или Санторини и предпочитал новый БМВ старенькому «Шевроле», потому что сама себе этого позволить не могла. Она опасалась, что в любой момент состоятельный друг может указать на нее пальцем и назвать «нищебродкой». И будет прав.

Но вот появился Артур. И ее установки стали рушиться одна за другой. Вероника и подумать не могла, что будет встречаться с парнем, который младше ее. Но с детским упрямством Артур доказывал ей каждый день, что ему можно довериться. И девушка сдалась. Поразмыслив, подумала: если уж решаться на безрассудство, то сейчас. Чем старше она становилась, тем меньше ее тянуло на авантюры. И если не в молодости, то уже никогда. А хотя бы на одно безумство в жизни человек должен осмелиться. Лучше до появления седых волос.

Так она себя уговорила. А теперь ее следующее убеждение проходило испытание на твердость.

– Ну, а работаете вы где? – Глеб снова вперил в нее живые голубые глаза.

– Я пока в поиске. Мне нравится заниматься йогой. Артур посоветовал пройти курсы тренеров. Если у меня получится, пойду работать в спортклуб или буду давать частные занятия, – с энтузиазмом ответила Вероника, обрадовавшись, что наконец-то ей есть, что сказать. – У меня даже…

– Артур, передай горчицу. – Глеб внезапно потерял к девушке интерес и переключился на еду.

Вероника растерянно потупилась.

Вероятно, она совсем не умеет вести светскую беседу за столом. Ей очень хотелось понравиться отцу Артура, но разговор не клеился.

Весь вечер ей чудилось, что за холодной вежливостью Глеба Борисовича скрывается неодобрение. Вероника представляла, что после их визита отец выскажет Артуру все, что думает о ней, и мысленно готовилась к разрыву. Когда они прощались, стоя на крыльце, Вероника чувствовала себя полностью разбитой.

К ее удивлению, на следующий день Артур заявил, что звонил отец и сказал, что ему очень понравилась Вероника. Он очень рад был познакомиться и ждет их в гости в любое время.

– А я думала, что не понравилась ему, – откровенно призналась Вероника.

– Разве такое может быть? – рассмеялся Артур.

Однако в другие визиты Глеб Борисович оставался таким же сдержанно-отстраненным. Но уверенность Артура передалась Веронике, и она решила завоевать расположение отца своего любимого человека. Даже «Сто лет одиночества» прочитала, хотя книга далась ей невероятно тяжело. Но когда решила обсудить книгу со свекром, Глеб Борисович ответил, что читал ее давно, и быстро сменил тему. На подобные встречи Вероника больше не одевалась как подросток, а старалась надеть элегантное платье и перед визитом сходить в салон. После ужина бросалась убирать посуду, изображая образцовую хозяюшку. Ее даже забавляло собственное странное желание заполучить долгожданную похвалу от этого холодного статного мужчины.

И однажды он вознаградил ее за старания.

Тем временем было решено поместить Глеба в лодочном боксе. В нем было достаточно прохладно, но при этом птицы и прочая живность не смогли бы добраться до тела.

– Какой ключ открывает замок? – Лора вертела в руках связку ключей.

– Попробуй самый большой, – предложил Артур, переводя дух. Он взмок, запыхался и держал края пледа из последних сил. Игорь же даже не выглядел уставшим, хотя был куда менее спортивным с виду.

Наконец Лора подобрала нужный ключ и открыла лодочный гараж. Оттуда пахнуло сыростью и мокрым деревом. Вдоль стен изгибались узкие мостки, над ними были закреплены весла и спасательные круги, а посередине гаража оставлено место, заполненное озерной водой, где еле заметно покачивалась надувная лодка.

– И куда мы тут его положим? – раздраженно спросил Артур, осторожно ступая по мосткам. – Я же говорил: надо в дом нести.

– В нем слишком жарко, да и вообще… – Лора замялась, понимая, что аргументы, пришедшие в голову, вслух произнести нельзя.

– А там что? – прокряхтел Артур, мотнув головой в сторону дверцы на противоположной стороне гаража.

Вероника обогнала их с Игорем и открыла дверь, за которой оказалась тесная каморка, забитая удочками, спиннингами, спасательными жилетами и прочей рыбацкой утварью.

– Давайте положим там, – предложила Лора.

– Да ну, – возразил Артур. – Он тебе хлам какой-то, чтобы запихивать его в эту комнатушку?

– Мне кажется, ему уже все равно, – заметил Игорь.

Потоптавшись на месте, Артур нехотя согласился:

– Ладно. Давайте туда. – И подался вперед. Игорь сделал шаг, но вдруг оступился. Нога соскользнула, и он стал заваливаться в сторону воды вместе с той частью импровизированных носилок, где лежали ноги Глеба. Чтобы не упасть, парень выпустил края пледа: тело мужчины вывернулось из красно-серого кокона, упав на край мостков, и начало сползать в стоявшую на воде лодку. Вероника вскрикнула. Лора выругалась, схватившись за стену.

Артур удержал отца за плечи, когда тот уже наполовину свесился с мостков.

– Ну ты криворукий, – проворчал Артур, глядя, как Игорь встает и отряхивает свои джинсы.

Вероника подбежала и попыталась помочь затянуть ноги Глеба обратно на мостки, но Артур остановил ее.

– Подожди. Может, лучше его в лодку положить? Он все равно наполовину уже в ней.

Глеб лежал лицом вниз, повиснув на руках сына. На затылке его розовела рана. Размокшая в воде, она еле заметно окрасила волосы в светло-красный оттенок.