– Скоро шесть.

– Артур, наверное, с ног сбился, разыскивая меня по острову, – всплеснула руками Вероника и побежала обратно по тропинке.

На берегу никого не было. Вдалеке виднелись острова, заросшие кустами и деревьями, напоминающие неровные гребни огромных чудовищ, чьи тела скрывала темная вода. Ладога уже не бушевала. Но в ее затаившейся силе Веронике виделся дурной знак. Она чувствовала, как беспокойно колотится ее сердце. Возможно, виной этому была пробежка по склону, но помимо сбитого дыхания Вероника ощущала необъяснимую тревогу. Она огляделась и поняла, что стоит там, где сегодня утром нашли Глеба.

Сама не своя она бросилась прочь.

Мостки тоже пустовали. Вероника покосилась на катер: где-то там внутри лежал Леонид. Сама она его не видела, но, судя по зеленому лицу девушки-фотографа, зрелище было ужасающее.

Ворота в гаражный бокс были закрыты на щеколду. Видимо, возиться с ключами мужчины не сочли нужным. Вероника осторожно приоткрыла тяжелую дверь и заглянула внутрь. В полумраке гаража резко выделялось бледное лицо покойника. Лежа в лодке, Глеб напоминал викинга, которого по древнему скандинавскому поверью должны были сжечь в горящей ладье. Его руки были сложены на груди. Что-то в этой картинке Веронике показалось странным. Она попыталась понять, что не так. Потом пригляделась и вдруг осознала: пальцы Глеба выглядели непривычно грязными и неаккуратными. Как истинный франт, он всегда следил за своими руками и регулярно посещал маникюрный салон. Но сейчас под его ногти забилась черная грязь, какие-то из ногтей и вовсе были обломаны. «Возможно, он возился с камином и запачкал руки», – подумала Вероника. Но раньше она никогда не замечала, чтобы Глеб позволял себе такую неряшливость. Девушка не сдержала злорадной ухмылки: однако покинул он этот мир далеко не с идеальным маникюром.

Она прошла по мосткам вокруг лодки, переступила через валявшееся весло и остановилась у двери, ведущей в каморку с рыбацким инвентарем. Сейчас дверь была закрыта на большой металлический крючок, хотя в прошлый раз, Вероника отлично помнила это, дверь была просто прикрыта.

Она услышала какой-то странный звук: тихий и неясный. Всплеск? Вероника резко обернулась. На секунду ей представилось, что Глеб сейчас вскочит и, презрительно рассмеявшись, скажет, что она снова его разочаровала. Вероника замерла, прислушиваясь. Ничего. Но она почувствовала, как ее охватывает страх, сжимая все внутри, и поняла, что не может больше оставаться здесь ни секунды.

Стараясь не поддаваться панике, Вероника в несколько прыжков добралась до выхода и выскочила наружу. Сожалея, что не сдержалась и сбежала, она направилась к главному гостевому дому, уверяя себя, что наверняка Артур ждет ее там. Ну, конечно, она слишком долго отсутствовала, и он уже вернулся. Теперь муж встретит ее пристрастным расспросом. И что ей ответить? Что она гуляла в лесу? С Игорем? И надо же было напороться на этого одиночку!

Однако в гостиной Вероника никого не обнаружила. Только из кухни доносились хлопающие звуки открывающихся ящиков. Вероника поспешила на шум. Лора так увлеченно рылась в шкафчиках, что не сразу заметила, как зашла Вероника.

– А, это ты, – бросила она раздраженно. – В этом доме вообще есть кофе? Не могу найти.

Вероника вспомнила, что видела банку «Нескафе» на верхней полке.

– Хм, запихали не пойми куда, – фыркнула Лора и с мрачным видом открыла пачку.

– Ты не видела Артура? Не знаешь, где он? – спросила Вероника.

– Понятия не имею. Тебя ищет, наверное, – дернула плечами Лора.

– Не знаю, куда он запропастился. Я уже везде проверила. Может, мы кругами ходим друг за другом?

– Так будь умнее. Подожди его тут. Есть захочет – примчится. Будешь кофе?

Но Артур не появился ни через час, ни через два.

– Я пойду еще его поищу, – не выдержала Вероника.

– Скоро стемнеет. Куда ты одна намылилась? – остановила ее Лора, которая маялась от безделья и пила одну чашку кофе за другой. – Подожди. Никуда он денется, придет твой Артурик.

В коридоре послышалось шарканье, кто-то хлопнул дверью. Вероника со счастливой улыбкой бросилась к выходу. Но в проеме появился Игорь.

– Артур с тобой? – Вероника с надеждой заглянула за плечо парню.

– Нет.

– Ты его видел… после того, как мы встретились в лесу? – замешкавшись, спросила она и поймала на себе заинтересованный взгляд Лоры.

– Нет. Не видел, – коротко ответил Игорь.

– Что-то случилось! Почему его нет?! – Вероника ничего не могла поделать с охватившей ее паникой. – Давайте вместе пойдем искать Артура!

– Никусь, я думаю, с ним все нормально, – отмахнулась Лора. – Не суетись.

Вероника умоляюще посмотрела в сторону парня.

– Игорь, ну он же твой брат! Пожалуйста, помоги мне его найти.

– Хорошо, – легко согласился Игорь.

– Спасибо, – прошептала Вероника и бросила в сторону Лоры: – Ты можешь оставаться дома, если хочешь. Ты никогда не отличалась желанием помочь кому-либо.

– Да я просто не вижу смысла! – взорвалась Лора. – Бухает где-нибудь в одно лицо, а ты с ума сходишь. Что с ним могло произойти? Эти… – она кивнула на второй этаж, – заперты. Больше они никого не укокошат.

– Почему ты так уверена, что это они во всем виноваты? – прокричала Вероника, для которой каждая минута без Артура становилась невыносимой. – Может быть, по острову бродит какой-то маньяк. Ты слышала, что он сделал с Леонидом?! Ты думаешь, это ребята-фотографы на такое способны? Я не уверена. Если они не виноваты, то они смогут нам помочь. Давайте я их выпущу, а? Кажется, Артур положил связку ключей на ресепшен. И не надо мне говорить, что с Артуром ничего не могло произойти!

– Может, еще скажешь, что на острове живет снежный человек? Или нет. Это призрак Эльви… Или как там ее зовут? – издевалась Лора. – Забирает черные мужские души.

– По-твоему, древняя колдунья использует в качестве оружия штатив? – скептически заметил Игорь.

– По-моему, все это бред! А убийцы пусть сидят взаперти наверху, – отрезала Лора. – Для меня совершенно очевидно, что эти двое задумали замочить нас всех. Сначала Глеб, потом моряк…

– Да не трогали они Глеба Борисовича… – не сдержалась Вероника.

Паша нарезал круги по комнате, пока Юля долбила ногой в дверь:

– Вообще незаконно удерживать людей насильно! Выпустите нас отсюда! Я пить хочу! Вы не имеете права!

Вывалив на Пашу все, от чего томилась, она отключилась и проспала полдня. Проснувшись же, обрела прежний воинственный настрой. Паша, как верный страж, охранял ее сон, сидя на краю кровати. И теперь, вконец измаявшись от скуки, просто ходил туда-сюда, разминая затекшие ноги. Пока Юля дремала, он пытался проанализировать то, что произошло на острове.