В какой-то момент Нир грубо впихнул меня в окошко и пролез следом, а оказавшись на земле не стал отчитывать, как хотел. По его лицу я видела, что разборки он устроит дома. Отчихвостит за всю правду, что видел, и весь вымысел, что сам наплёл в своём воображении. Глупо даже надеяться, что всё это сойдёт мне с рук, ведь Айсэттар Прайос говорил именно со мной, а Нир был этому свидетелем.

Два дня наш город гудел, как растревоженный улей. Все только и делали, что обсуждали смерть императорской семьи. Говорят, что сегодня решились отправить на переговоры к элларийцу человека, и узнать наконец, что ему нужно. Только не думаю, что это принесёт хоть какие-то результаты. Лично мне понятно, что, если бы ему и нужно было что-то, мы бы уже давно об этом знали. Смею предполагать, что наше участие в его деятельности не требуется.

На улицах, в магазинах, парках и в нашем постоялом доме. Везде можно было услышать про тот роковой день, когда маги не смогли отбить дворец. Все понимали, что такое положение дел не стабильно. Что в любой момент может рвануть там, где не ждали. Ведь какие бы условия для жизни не создавала императорская семья, жить под давлением неизвестности, куда хуже, чем понимать, что ты всё тот же простой мясник на скотобойне или дворник. Но по крайней мере есть хоть какая-то уверенность в завтрашнем дне.

Многие шептались, что неплохо было бы сбежать из Тешихайской империи, но… Но куда? Самая мощная держава мира была захвачена в первый же день методом устранения имперского начала.

В школу идти было откровенно страшно. Почему-то у меня было стойкое ощущение, что там возникнут неприятности, но не идти я не могла.

Кьяра ждала у входа, недовольно поджимая губы. Она всегда так делала, когда боролась со своими кипящими от гнева чувствами. Завидев её, я махнула свежеиспечённой булочкой от господина Такоды и девушка тут же отреагировала улыбкой.

- Прости, я не могла даже предупредить, что уеду. Родители, как обычно сообщают обо всём в последнюю минуту. А ты чего такая бледная? – прищурилась целительница.

- Не говори, что ты уезжала в глухую деревню, где нет связи с цивилизацией, - мрачно попросила я, всучивая Кьяре половину своей булочки.

- Вообще-то так и было, - усмехнулась она. – Так в чём дело?

Неожиданно стало нехорошо. Я вовсе не хотела быть той, кто расскажет ей о том, что по моей вине погибла императорская семья и целый гарнизон магов. Осудит ли меня? Сможет ли простить эту смертоносную ошибку? Однажды уже лишилась Виттель. Потерю желтоглазой целительницы в стане своих близких людей я вряд ли смогу перенести.

Кьяра прищурилась, завидев перемены на моём лице. Сложила руки и на груди тихо попросила:

- Выкладывай, как есть.

Прикрыла глаза на секунду, вдохнула собираясь с силами и выдала на одном дыхании:

- Дворец захвачен, императорская семья мертва… и всё это сделал эллариец, которого я вернула к жизни.

Кьяра замерла непонимающе на меня уставившись, но всё же тихо переспросила:

- Ты сейчас серьёзно?

- Серьёзней некуда.

Я пристально следила за эмоциями на её лице, уже почти готовая услышать нечто вроде: «Из-за тебя мы все умрём! Видеть тебя не хочу!», но Кьяра меня удивила. Как, впрочем, и всегда.

Девушка схватила меня за руку и не говоря ни слова потащила в самую дальнюю часть школы, где ученики обычно собирались, чтобы сделать что-нибудь из списка запрещённого. Например, покурить лютовик и яровик. К счастью, в это время у старого входа никого нет.

- Кто знает о случившемся? – сходу напала на меня целительница, как только мы оказались вне досягаемости лишних ушей.

- О захвате империи? – неуверенно переспрашиваю я, не совсем понимая, что она от меня хочет.

- О том, что это ты разбудила элларийца, - мрачно уточняет девушка.

- Ниран, учитель Киваро и лорд директор. Больше я никому не сообщала.

- Замечательно. Больше ты об этом не распространяешься. Ты же понимаешь, что, если об этом узнает народ тебя просто разорвут? – дождавшись моего нервного кивка, она продолжила. – Сейчас вообще нужно сидеть тише воды.

Я ничего не ответила подруге. Просто молча обняла её, как изредка делала.

- На мгновение показалось, что ты от меня отвернёшься.

- Не в этой жизни, - хмыкнула она. – Родственную душу не так легко найти, чтобы так просто ими разбрасываться.

В учёбе всё было относительно спокойно. Одноклассники, как и прежде не обращали на меня никакого внимания, учитель Киваро целиком увлёкся лекцией, а я почему-то вновь и вновь возвращала в свои мысли острый взгляд ледяного принца, вполуха слушая о порядке насыщенных частиц в заклинаниях. Примерно в обед в класс без стука вошел директор, при виде которого мы все дружно встали и мысленно взвыли. Никогда ещё такой приход не приносил ничего хорошего.

Чёрный взгляд метнулся по присутствующим и без труда выхватил нужную ему фигуру. Моё бедное сердце чуть не вскрыло мне грудную клетку, чтоб выбраться наружу.

- Айрис Митэль, уделите мне несколько минут.

Естественно, мне стало страшно, что прямо сейчас мне сообщат о моём отчислении. По телу прокатилась колючая дрожь, а ноги были такими деревянными, что каждый шаг едва ли не сопровождался скрипом. Подойдя к директору, я остановилась, но так и не смогла поднять глаз. Смотрела на пуговицу его черного кардигана и чувствовала себя жалкой букашкой, которую вот-вот раздавят.

- Давайте, выйдем в коридор.

Послушно кивнула, пытаясь унять грохочущее сердце. Когда мы вышли он развернулся ко мне. Резко. Я едва успела себя затормозить, чтобы не врезаться в широкую грудь.

- Вам известно, что сегодня к элларийцу был отправлен парламентёр?

- Об этом сейчас известно всем.

- Как не прискорбно бы мне было сообщать, что переговоры провалились, я должен… Айрис посмотрите уже на меня.

Я вздрогнула от звука своего имени и подняла глаза, чтобы просто провалится в черноту, в которой бушевала ярость. Но она бушевала только во взгляде. Эмоциональный фон был, спокоен, хотя магу такого уровня не трудно его скрыть.

- Эллариец требует Вас в качестве парламентёра, и не приемлет других вариантов.

Где-то там, в другой вселенной, только что в обморок грохнулась девушка. Она просто испугалась до ужаса, потому что понимала, что ей никто ничего не предлагает. Её ставят перед фактом. Но это там. А здесь эта девушка стоически переносит весь ужас.

- В каком смысле «требует»? – спрашиваю дрогнувшим голосом.

- В прямом. Если Вы не явитесь в ближайшие пару часов обещал разнести четверть города и продемонстрировал свои возможности на западном крыле дворца.

Меня снова заколотило от страха. Ледяные иголочки буквально заполнили нутро от кончиков пальцев ног до самой макушки. Хотелось в большие медвежьи объятия господина Такоды, который мог бы меня защитить от всего… От всего кроме ледяного принца.