прокатилась по насту и ухнула куда-то вниз.

Как только махолёт не врубился в ствол лесного гиганта – чудо! Стекло кабины пошло трещинами. С большим трудом Меха сдвинула его в сторону. Огляделась. Печальная картина. Корпус утопал в толстом ковре из мха и хвои. Крылышки опять искорёжены. Да и с мотором проблемы.

Вокруг куда ни глянь – лес. Деревья в несколько обхватов толщиной колоннами уходят вверх. За плотным покровом даже неба не видно. Должно быть темно, как ночью, но свет струится с той стороны, где осталась горная гряда. Здесь, как под крышей – тихо и тепло, даже руки не мёрзнут.

Только в одном месте, там, где провалился аппарат, зияет дыра. А за ней – враги! Почему-то Меха их чувствовала чётко, как никогда раньше. И, кто бы сомневался, они не оставят их в покое. Уже в который раз возник вопрос: что делать?

– Все целы? – спросила больше для того, чтобы развеять собственный страх.

Все пассажиры по одному так же выбрались наружу и оглядывались.

– Эх, хорошо! – внезапно воскликнула Ника и вытащила из багажника какую-то огромную сумку, которой Меха, как ни старалась, а припомнить не могла. Ни у кого такой не было, да и ведьмочку забрали без вещей.

– Замок что ли ограбила? И когда только успела? – догадалась Меха.

– Всем положено делиться! – безапелляционно заявила она.

Ника швырнула принцессе шубку и сапожки, чтобы нежное создание не тряслось от холода в кружевной пижамке и туфельках. Кинула Ани меховую безрукавку.

После этого, снова полезла в багажник, и на земле оказался небольшой оружейный арсенал.

– Так, держи, – протянула она Мехе странный тубус с отверстиями в торце и ручкой похожей на дверную по середине. Тяжеленный! – Это ручная пушка. В ней двадцать зарядов. Но если целиться хорошо, то хватит.

– Жаль, времени было мало – дополнительные патроны не захватила. – Сетовала она, вытаскивая пистолеты и метательные ножи. – Не думала же, что на нас нападут так скоро! Но на первое время хватит.

– А как?.. – спросила Меха, крутя пушку из стороны в сторону.

Объяснение не заняло много времени.

– Целишься зелёным лучом, и нажимаешь на курок.

Ведьмочка хмуро посмотрела на все эти приготовления и объявила, что она зельями обойдётся и колдовством.

Боевая подруга пыталась и принцессе навязать оружие, но та только отрицательно покрутила головой и поползла куда-то под бок махолёта, прятаться. Зато себя героиня обвешала, как ёлку: за пояс с патронами засунула четыре пистолета, сбоку длинный кинжал, даже в сапоги что-то сунула. Альбус от её подарков отказался. Зато Зита прихватила пару крошечных дамских пистолетиков.

Друзья ещё возились с имуществом, когда активизировались их враги. Сначала из дыры полетели хлопья снега, а следом – черные бильярдные шары. Они бесшумно падали на землю и тут же превращались в безликих воинов в доспехах.

И опять Меха растерялась! Как стрелять в людей или существ? А они приближались.

Сбоку раздался тигриный рык. Альбус трансформировался в боевую форму. Теперь он был и не кот, и не человек, а что-то новое и страшное. Звериная голова с огромными клыками, руки-лапы с когтями-клинками, хвост с иглами, вместо шерсти – шипастый панцирь. Но даже испугаться никто не успел, а возможно, просто не до того было, когда на тебя двигается целый отряд. Неуловимым движением чёрные воины приблизились. И бой начался.

Первый выстрел Меха сделала с закрытыми глазами. И от отдачи чуть сама не улетела назад. Кто-то невидимый удержал её в вертикальном положении. Но разбираться, кто это было – недосуг. Поражённые насмерть враги не падали, они просто испарялись или опадали пеплом. Искусственно созданные чёрным колдовством они просто выполняли свою задачу.

Сверху полетел сверкающий фиолетовыми вспышками сгусток. Он быстро раскручивался, расходясь на спирали. В воздух поднялись тучи снега и обломанные ветви. Перевернуло махалёт на бок. Пришлось отойти под прикрытие деревьев. И как ни странно, но именно этот ураган дал небольшую передышку, если это можно было так назвать.

Друзья отошли под защиту деревьев. От свиста и треска заложило уши. И только очки авиатора позволяли ещё что-то рассмотреть в мешанине искусственной пурги.

Воздушная спираль не могла сильно разойтись – для этого в ущелье не было места. Зато она поднялась вверх к ледяному куполу, и обрушила его вниз. Ледяные глыбы ещё больше сузили пространство, превратив в подобие лабиринта. Зато света стало так много, что белое сияние в первое мгновение опалило глаза, привыкшие к сумраку.

Меха подняла голову и тут же увидела на кромке обрыва трёх ведьм. Они что-то бурно обсуждали или кого-то искали. А возле них клубилась какая-то чёрная мгла.

– Это они! – вскричала Ани и выставила вперёд ладони, над которыми заклубилось нечто тёмное и злое, чем-то похожее на тот смерч, который только что трепал всё вокруг.

Что случилось с ведьминским заклятием дальше, Меха не видела, потому что мгла стала волной спускаться по склону, теперь более пологому, чем раньше из-за обвалившегося льда и снега.

И бой закипел с новой силой.

Снаряды кончились, как всегда, в самый неподходящий момент. А враги сменили тактику. Обходили ледяные колоссы, используя их, как прикрытие, а потом, они разделились на три части. Крайние отвлекали Нику и Альбуса, стараясь как можно дальше увести их от Мехи и Ани. Те же, кто остался в центре, распускали сети, стараясь, как тогда у мастерской, спеленать.

И только на принцессу, скулившую от ужаса возле машины, вообще не обращали внимания, будто она несущественный элемент.

В руках у Мехи теперь была совершенно ни к чему не годная пушка, которая только отягощала. Она покрутила аппарат, чтобы закинуть его во врагов с большей гарантией увечья.

«Стоп, стоп, стоп! Она же железная! Кто же, как ни я найдёт ей применение. Ведьма я, всё-таки, или – нет!» И в возрадовавшихся врагов полетели раскалённые металлические шарики. Даже сети нападающих стали для Мехи оружием против них. Она толкала их лёгким пассом, чтобы, развернувшись, те опадали огненным дождём на чёрных воинов, сжигая, плавя, уничтожая.

Всё бы хорошо, но Меха, раззадоренная успехом, допустила ошибку! В азарте сражения выдвинулась непозволительно далеко вперёд.

Трикс были практически рядом, спустившись за своим воинством вниз. Беловолосая ведьма, явно, Готовила какую-то основательную пакость, совершая пассы руками и выкрикивая слова, значения которых девчонка не знала.

Меха напряглась, собирая все силы и подтягивая весь доступный металлический хлам, застрявший в проталинах. Они ударили одновременно.

Крики, вой и скрежет – всё слилось воедино. Ущелье заволокло густым туманом. А на Меху навалилась такая тьма, что мир вокруг будто бы