на окраине. Там Трикс немного могли расслабиться. Тени привели чей-то загородный дом, совсем ещё недавно оставленный хозяевами, в порядок.

Айси гордо восседала в мягком кресле, будто королева на троне. Только в руке у неё был не скипетр, а бокал с каким-то напитком, судя по запаху – фруктовым. Дарси и Сторми расположились рядом. Сторми в любимом кресле-качалке, а Дарси у окна, наблюдая за тем, как меняются цвета на обгрызенной «луне», то есть Юна изображавшая громадное ночное светило.

– … Вот таким образом, ты и умыкнула у нас фамильный артефакт! – лгала Айси. – И твоя беда в том, что ты активировала его в Портале перемещения своей магией…

– А у меня была магия? – совсем неподдельно заблестели глазки.

– То-то и дело, что была! – криво усмехнулась Айси. – Настоящая магия, ведьминская, сильная…

– Такая, как у тебя или у вас? – проблеяла Енка. Её так и не отпустили. Её тушка продолжала висеть в воздухе, правда, несколько более расслабленно.

Ведьмы переглянулись. Неужели они нашли её слабое место? Обнаружили то, что сможет перетянуть эту девчонку на свою сторону? Если бы она стала им помогать – это было бы куда, как лучше, чем просто уничтожить.

– Ах, – воздела взгляд к потолку Енка, – я всегда мечтала обладать какой-нибудь полезной силой! Да я за вами на край света пойду за такой куш!..

Притворства в её словах было так мало в этот миг, что Айси ей поверила. И каково же было изумление сестёр Трикс, когда на следующее утро они не обнаружили свою добычу в силках!

– Как? Как она могла уйти?! – шипела Сторми. – Ещё никто и никогда не мог освободиться из моих пут! А ещё эти Тени… где они? Они должны были сторожить дом всю ночь!

В результате – призванные Тени всем своим видом изображали непонимание. Девчонка была здесь и вообще, никто из дома не выходил, не выползал и не вылетал! От злости ведьмы их едва не развеяли. Но здравый смысл возобладал.

– И что теперь делать? – воскликнула Дарси.

– Искать!!! –прорычала Айси.

Поиски не заняли слишком много времени – какие-то сутки и вот перед ними какой-то захолустный городок, затерявшийся среди полей и огородов. Он был таким радостным и шумным, будто собирался отпраздновать нечто поистине значимое.

Однако чуть ли не все транспаранты сообщали о великой победе правоохранительных органов – поимке разбойницы, которая несколько лет не давала спокойно жить и трудиться населению всего королевства! И огромный цветной портрет, перечёркнутый белой надписью с сообщением времени и места публичной казни этой вредной особы. Представляете, какой шок вызвало у Трикс подобное объявление?

Эта пройдоха, которая обвела вокруг пальца их – таких опытных в своём ремесле ведьм, оставшаяся невидимой для чутких теней – попалась в руки правоохранителей? И кто бы в такое мог поверить?

Но это оказалось именно так!

Не поленились сходить на место. Практически рядом с летним королевским замком стояли высокие башни зернохранилища. Именно у подножия самой высокой был устроен эшафот. Казнённую через повешение преступницу предполагалось подтянуть к самой крыше высоченного сооружения, чтобы всем было видно и оставить вялиться на солнышке.

Правда, до этого события оставалось ещё трое суток. Трикс было сунулись в тюрьму, чтобы вызволить удравшую от них девчонку, но защита у охраны правопорядка оказалась необыкновенно сильной. Тратить время и магию на то, чтобы вызволить беглянку тоже не возникло. Зато злость успела притихнуть, и появилось время на размышление.

А так ли уж им нужна эта вздорная Енка? И что вообще случится, если один из осколков души прекратит своё существование? Энергия, заключённая в этой части рассеется или перейдёт к другим? Возможно, её получится отловить или заморозить? И не разрушится ли при этом артефакт, который им так нужен? Вопросов была масса, а ответов – нет.

И вот теперь три ведьмы заняли место на крыше какого-то склада, как в ложе театра. Нет, наверное, можно было поднапрячься и прямо здесь освободить Енку. Но всё ещё было непонятно, а стоит ли?

Уже за час до «представления», то есть казни, на площадке перед помостом стал собираться народ. Все бурно обсуждали событие. И, что вполне понятно, но обидно для несчастной – никто не пожалел преступницу. Здорово же она им насолила всего лишь за год!

«А попалась на банальной жадности, – так и пыхал злобной радостью какой-то толстяк в богато вышитом камзоле. Он рассказывал о случившемся несколько дней назад событии так громко, будто его слушатель находился на другом берегу реки, а не топтался рядом. – Воровка решила наведаться в королевскую сокровищницу уже в третий раз за последнее время. Там её ждала засада – вот и поделом! Ладно, у меня полгода назад племенного бычка умыкнула и заезжим купчинам продала. Так мне и надо! Развесил уши, как последний глупец. – Мужчина развёл руками. – Но теперь-то на кого посягнула?! На самого Властителя нашего, на сам закон!..»

Наконец из ворот тюрьмы выехал грузовичок с клеткой. Он черепашьим шагом проехал по дороге, демонстрируя приговорённую всем собравшимся. И сколько бы девушка не хорохорилась, бледность выдавала страх. Раскаивалась ли она, жалела ли вообще о том, что делала? Вся её поза выдавала скорбь и покорность.

Енка, закованная в цепи по рукам и ногам медленно поднялась по ступеням и застыла, сгорбившись. Судейский исполнитель зачитал длинный список преступлений. Все так боялись побега, что снимать оковы не рискнули до самого конца. Маленький круглый от обжорства и безделья, палач торжественно накинул сначала мешок на голову, а после – петлю на шею жертве. Потом выбил лесенку из-под ног. И ахнувший в этот момент от ужаса зритель созерцал качающееся на верёвке тело. А после, изумился ещё раз от осознания – они зря ожидали нечто особенное. Ровным счётом ничего не произошло. Не случилось чуда внезапного заступничества высших сил или какого-либо геройского сумасбродства. Все с унылым видом проследили, как безвольное тело цепляют на крюк и поднимают на цепи, как и было объявлено, на самый верх к крыше ржавой едва не падающей от ветхости одинокой башни зернохранилища.

– Какая дикость! – поморщилась Дарси.

– И эти люди ещё смеют называть себя магически одарённой цивилизацией! – фыркнула Сторми. – Заморозили, спалили или распылили – это я понимаю. Но так примитивно? Фу-у!..

– Странно это всё… – протянула Айси. – Куда девалась магия? А? Её попросту – нет…

– И на ментальном уровне я её тоже не почувствовала, – согласилась с ней Дарси.

– Возможно, что переместилась к другим частям…

– Зря только готовились ловить, – Сторми втянула магическую сеть. – Лучше бы Тени её