– Хоть вы и не перестаете меня удивлять, – качая головой, произнес Задорнов, – я, конечно же, с вами поговорю. Только, признаться, пока не понимаю, какой помощи вы от меня хотите.

– Для начала я вас очень прошу не сообщать никому из присутствующих о моей профессии, – сказала я. – Пускай все считают меня вашей гостьей, которая приехала из провинции и надеется остаться в Москве. Я полагаюсь на вашу порядочность.

– Ради бога, – серьезно кивнул Задорнов и вдруг рассмеялся, помотав головой: – Черт возьми, это даже интересно.

– Во-вторых, поговорить мне хотелось бы где-нибудь в уединенном месте, где нам никто не помешает. А то здесь люди веселятся, нас постоянно будут отвлекать. Обещаю, я не отниму у вас много времени.

– Пойдемте в кухню, – тут же предложил Задорнов и, галантно подав мне руку, провел меня в кухню, предварительно извинившись перед гостями и попросив не отвлекать его некоторое время.

Кухня была просторной и светлой. Правда, особого порядка в ней сейчас не наблюдалось, что было, в общем-то, понятно. Для меня Денис притащил из зала стул, а сам присел на столик.

– Итак, вы сказали, что Карпинский убит, – сам начал Задорнов. – Где, в Тарасове?

– Да, именно, – подтвердила я. – А перед этим он провернул нечестную сделку с одной нашей местной группой. Вместе со своим приятелем Анатолием Гольдбергом.

– Ну конечно, с кем же еще! – воскликнул Денис. – И все-таки почему вы решили, что я могу вам помочь?

– Мне рекомендовала обратиться к вам Камелия, – не стала скрывать я. – Видимо, у нее были какие-то основания для этого...

– Ах, Камелия! – Денис снова оживился. – Она знала, что Карпинский обращался ко мне за помощью.

– За какой? – тут же спросила я.

– Просил узнать, не нуждается ли кто-либо из артистов в его услугах, – пожал плечами Денис.

– А вы что ответили?

Денис закатил глаза.

– На тот момент я уже знал, что работать со Славкой, скажем так, не совсем безопасно... – осторожно выразился он.

– То есть? – в упор спросила я. – Вы хотите сказать, что были случаи, что он обманывал кого-то из артистов в Москве?

Денис несколько минут подумал, поболтал ногами, потом ответил:

– Да, такие случаи были. И, поверьте мне, после подобных вещей с таким человеком уже никто не станет иметь дела. Как я мог кого-то рекомендовать? А если бы Вячеслав и здесь показал свои штучки-дрючки? Представляете, в каком бы я потом был положении! Так что я был вынужден ему отказать. Вежливо, разумеется.

– А вы вообще давно с ним знакомы? С Карпинским, я имею в виду.

– Ой, даже не помню, сколько лет! – покачал головой Задорнов. – Приехал он в Москву, кажется, лет десять-пятнадцать назад. Вот примерно тогда мы с ним и познакомились.

– И чем он здесь занимался?

– Да всем понемногу, – махнул рукой Задорнов. – Всякое бывало, даже машины продавал на авторынке... В «МММ» пытался подняться, что-то туда вкладывать. Вроде бы даже успешно поначалу. А потом все равно прогорел! Хорошо хоть потерял мало, можно сказать, при своих остался. Одно время совсем нищенствовал, даже у меня жил – денег снимать квартиру не было.

– Но на родину Вячеслав возвращаться не собирался?

– А вы мне покажите того, кто добровольно возвращается в родные пенаты! – воскликнул именинник. – Я, к примеру, не знаю ни одного человека, который уехал бы из Москвы, а у меня, поверьте, много знакомых. Как бы ни было здесь трудно, плохо – никто не уезжает. Все считают, что это лучше, чем прозябать в провинции. Я знаю много людей, которые у себя на родине нищенствовали, а теперь нищенствуют в Москве. Только там они прозябали на провинциальном уровне, а здесь – на столичном. Вот и вся разница.

– А продюсерская деятельность Карпинского? – спросила я.

– Ну а как же! – усмехнулся Денис. – Он же за этим в Москву и ехал. Ему на первых порах Камелия неплохо помогла. А потом он и сам стал шустрить, с Гольдбергом познакомился. Толя – он посерьезнее будет. Славкин авантюризм плюс практичность и расчетливость Анатолия образовали неплохой тандем. Правда, они всегда ходили, что называется, по краешку, в их сделках грань между законом и криминалом была очень расплывчатой. Организаторские способности у них определенно были. Только вот... Авантюрный склад характера и... – он слегка замялся, – некоторая жадность Вячеславу мешали. Мог бы добиться неплохих успехов, но начал вести себя некрасиво, вот и покатился вниз. Думаете, почему он в Тарасов подался? Да потому что в Москве все очень быстро становится известно, и с ним уже никто не хотел работать.

– И кого же он, грубо говоря, кинул в Москве?

Денис задумался, повздыхал, потом ответил:

– Ладно уж, я вам скажу. Все равно это ни для кого не секрет. Вы знаете такого Макса Паранойева?

– Ну конечно, – вспомнив оригинальный псевдоним, улыбнулась я. – Известный певец.

Максу Паранойеву было уже где-то за сорок, на сцене он появлялся нечасто и особой популярностью в нынешние времена не пользовался, тем не менее его все знали. Лет пять назад он частенько мелькал на экране, а теперь то ли скопил достаточно денег и решил передохнуть, то ли не было хорошего материала для концертов, то ли еще что – бог его знает. Если я и видела его на экране, то в основном в качестве гостя какой-нибудь программы-говорильни, и он производил впечатление высокомерного сноба. Разумеется, все понимали, что Паранойев – это псевдоним, а настоящая фамилия певца как-то никого не интересовала.

Денис тем временем продолжил:

– Так вот, Макс Паранойев, или Ной, как его все называют, попался на удочку Карпинского. Макс взял его продюсером, вроде бы дела пошли неплохо, несколько концертов по стране... А потом Ной заметил, что Карпинский пытается его надуть. Занижает цифры в документах – ну, оплату за концерты. Сам-то Ной не заморачивается такими вещами. Но ведь он не дурак и в шоу-бизнесе далеко не первый год. Короче, состоялся между ними нелицеприятный разговор, Карпинский пытался оправдываться, что делал это якобы в интересах самого Паранойева, плел что-то про налоги, но Макса уже было не остановить. Короче, послал он Славку, даже в суд грозился подать. Ни в какой суд он, конечно, не подал, просто потому что ему лень заниматься подобными вещами, а нанимать адвоката ему показалось накладным. В общем, после этой истории со Славкой уже никто не хотел работать, поскольку Макс – человек тусовочный и, разумеется, со смаком всем рассказал про его выкрутасы. Помыкался-помыкался Славка, потом ко мне пришел... Я, как уже говорил, отказал ему.

– Скажите, пожалуйста, а когда это было? Я имею в виду историю с Ноем.

Денис наморщил лоб:

– Где-то полгода назад, может быть, чуть больше.

– И с кем он общался дальше, вы не знаете?

– Что касается слова общался, – Денис сделал ударение, – то знаю. Он общался со многими из присутствующих здесь. С Вишневецким, Васильевым... И ко мне захаживал, но не так часто, как раньше.