— Я про другой банк! — Дориш посмотрел на меня с подозрением. — Ты не слышала про новое изобретение? Переливание крови раньше делалось только от человека к человеку, но недавно открыли способ сохранять донорскую кровь отдельно, добавляя туда специальный состав. А еще. — В глазах птенца заблестел огонь увлеченного фанатика. Помоги мне, создатель! Похоже, я обратила будущего лекаря! Или, того хуже, любителя смешивать разные вещества между собой, алхимика. — Еще кровь у всех отличается!

Только я так и не узнаю уже, чем именно, потому что меня выгнали, — со вздохом негромко закончил Дориш, буквально погаснув на последней фразе.

Из всего им сказанного самой ценной была информация о появившихся у людей хранилищах с едой, которую я действительно пропустила. Зато мне было известно про группы крови.

— Как он выглядит и где находится? — Я едва сдержалась, чтобы как следует не встряхнуть так не вовремя загрустившего птенца.

— При лечебнице, естественно. — Парень посмотрел на меня с подозрительным недоумением, словно я спросила какую-то глупость, которую он от меня никак не ожидал услышать.

— Не имею привычки следить за жизнью своей пищи, — огрызнувшись, я со злостью пнула подвернувшийся под ноги камень. Хотя сердиться в первую очередь надо было на себя. Люди изобрели способ хранить кровь, а я упустила это открытие, интересуясь ими лишь с пищевой целью. — Полетели, посмотрим, насколько отвратительна на вкус кровь вне человеческого тела.

Пробраться в холодный подвал лечебницы, в одной половине которого лежали трупы, а в другой прозрачные мешочки с кровью, двум маленьким летучим мышкам оказалось несложно. Труднее было заставить себя сделать первый глоток, когда перед глазами не маняще-пульсирующая вена с теплой едой, а пакет, внутри которого находилась холодная красная жидкость, пахнущая чем-то знакомым. Вкус у этой дряни тоже был очень условно похож на привычный. В нем отчетливо ощущался странный кисло-сладкий привкус чего-то неестественного, алхимического. Но, в отличие от крови животного, эта гадость довольно быстро наполняла меня силой, магической и физической. Я влила в себя с десяток пакетов, но, к сожалению, больше в меня не влезло. Дориш тоже подзарядился. А потом мы, переглянувшись, быстро начали рыскать по подвалу в поисках какой-либо тары.

Вскоре птенца озарило, и мы полетели в морг и вытряхнули четыре трупа из серых грубоватых мешков, которые набили пакетами с кровью. Потом, прячась и ныкаясь, с трудом выбрались из лечебницы и помчались в замок, пыхтя от собственной жадности. Хорошо, что к нам вернулась вампирская сила и умение изменять размер летучей ипостаси.

Правда, пришлось поизвращаться, чтобы не привлекать людского внимания. Все же порхающие среди бела дня две огромные летучие мыши, цепко сжимающие каждой лапкой по набитому мешку, — зрелище не самое привычное. Поэтому я напустила вокруг нас как можно больше тумана. И мы летели, изображая серое, низко нависшее над землей облако, довольно быстро двигающееся так, как ему вздумается, совершенно игнорируя направление ветра. Ладно, все равно это менее подозрительно, чем летучие мыши, нагруженные кулями, словно только что вернулись с рынка!

Приземлившись у замка, я первым делом наткнулась на злющего щенка, уставившегося на меня своими прожигающими голубыми глазами:

— А предупредить, что свалила целой и невредимой таскаться по злачным местам, в голову не пришло?!

— Что, кто-то волновался? — не удержавшись, съехидничала я. Но когда мальчишка задышал, широко расширяя ноздри и явно сдерживаясь из последних сил, чтобы не сказать какую-либо грубость, потрепала его по плечу, успокаивая: — Прости, от голода совсем не соображала...

— И?! Что тебе мешало...

— Мне понадобилось десять пакетов с кровью. — Я даже вынула один из мешка, чтобы покрутить перед носом у щенка. — Как ты думаешь, скольких твоих оборотней я выпила бы досуха, чтобы так же насытиться?

— Пакеты с кровью? А зачем? — принюхиваясь, заинтересовался Рубен, да и остальные волки, убедившись, что ссоры не предвидится, начали подтягиваться, смешно морща человеческие носы, чуя знакомый, но немного подозрительный запах.

Дориш, обрадовавшись появлению новых слушателей, опять толкнул речь о банках и еще пересказал все, что узнал от меня о группах, которых целых четыре. Просто в подвале лечебницы, в процессе насыщения, мы успели поболтать об этом и я пообещала дать почитать дневник создателя про витамины, минералы и виды крови.

Пользуясь тем, что все заняты, я отправилась в замок. Мне надо было подготовиться к освобождению своего пленника, так что следующие пару часов я сидела в своей комнате и увлеченно листала книги, собирая по крупицам нужные мне сведения. Заодно медленно цедила пакет за пакетом, насыщая свой организм силой.

Щенок несколько раз заглядывал ко мне, но, убедившись, что я живая, невредимая, просто очень занятая, уходил обратно заниматься своими делами.

Ближе к ночи я была готова провернуть сложную процедуру освобождения туманного гада, но мне были нужны кое-какие необходимые для ритуала предметы и ингредиенты.

Самое главное — чесночное масло. Идею с сетью я пока решила придержать, она в описаниях ритуалов не упоминалась. А вот масло мне было нужно, чтобы нарисовать семиконечную звезду рядом с местом, где висели цепи. И еще мне был нужен кто-то, кому не страшен чеснок, но кому хватит смелости остаться на несколько секунд рядом с обессиленным вампиром. Рубеном я рисковать не собиралась. Поэтому нашла Рыжую и предложила ей помочь мне, заверив, что у меня все под контролем.

Ну, где-то процентов на семьдесят так оно и было, однако имелась небольшая вероятность, что все пойдет не так, как запланировано. И с одной стороны, я предпочла бы пожертвовать кем-то менее нужным, чем эта самка. А с другой. с другой — мог произойти очень интересный побочный эффект, о котором создатель упомянул вскользь, как о несущественном. Однако предпочтительнее, чтобы звезду вокруг мужчины нарисовала женщина.

Стараясь не привлекать внимания парней, мы с Рыжей тихонечко просочились в подземелье. Она прижимала к груди горшочек с чесночным маслом, выкупленный у одной запасливой селянки, а я несла в мешке остатки пакетов с кровью.

Вначале мы примерно рассчитали, какого размера нам понадобится звезда и где удобнее всего ее нарисовать, а потом Рыжая занялась художественным творчеством. Пока она молча ползала на коленях по полу, я трясла в руках склянку, стараясь, чтобы туманный сгусток постоянно задевал пропитанную чесноком осиновую пробку. Двойной ослабляющий эффект плюс дезориентация в пространстве.

Едва Рыжая выпрямилась и выжидающе уставилась на меня, я, подойдя вплотную, убедилась, что волчица нарисовала все идеально ровно, без обрывов, и стоит за границей звезды. Затем, еще несколько раз встряхнув склянку, выдернула пробку и вытряхнула сгусток прямо в центр семиконечной ловушки.

Вампир тут же сменил ипостась, и мы с Рыжей, условно одновременно, схватили гада с двух сторон за руки и приковали его к стене. Конечно, цепи, пропитанные магией создателя, не панацея, когда речь идет о вампире из другого гнезда. Это и были те самые тридцать процентов риска, которые, к счастью, не сработали. Нам повезло!.. По крайней мере пока враг ослаблен. Именно для этого мне и нужна была звезда, нарисованная чесночным маслом, чтобы ненадолго притормозить тварь, если вдруг что-то пошло бы не так. И тогда я бы просто убила гада. Хотя было бы очень жаль тех сведений, которые он унес бы с собой. И хорошо, что все обошлось.