— Собираюсь связать вампира и оборотня обратной связью, — громко объявила я, одновременно показывая рукой на двоих запланированных участников ритуала. И тут на меня свалилась неожиданная проблема, причем оттуда, откуда не ждали.

Вампир, стоически выдержавший все наши с Рыжей совместные издевательства, после моих слов внезапно забился в цепях. Это было очень похоже на припадок безумия, если бы при этом он не выкрикивал: «Нет!», «Лучше убей, тварь!» — и много чего еще, вполне себе разнообразно и осознанно.

Естественно, при том, что он и так уже был на грани помешательства, такие резкие рывки и скрутивший приступ паники угробили все мои планы к чертям. Зато оборотни впечатлились, прониклись и. объединились против меня!

— Что ты с ним сделала?! — зарычала на меня Рыжая. Я даже дар речи на секунду потеряла, растерянно-возмущенно глядя на волчицу. Потом, устало махнув рукой, отправилась успокаивать разбуянившегося вампира.

Правда, мне пришлось подозвать Рубена и попросить его стереть круг, пока я брала из мешка пакет с едой. Унюхав кровь, мужчина затих, перестал вырываться, но в его затуманенном взгляде светились злость и упрямство. Легко сдаваться он явно не собирался.

Зато я так пристально смотрела ему в глаза, что в какой-то момент разделила с ним его панику, накатывающую из-за воспоминаний. То ли он добровольно позволил мне их посмотреть, то ли из-за его магической слабости мне удалось надавить на него своей магией, совершенно не желая этого. Но главное, я увидела себя прикованной к стене.

Причем я даже не сразу поняла, что нахожусь в чужих воспоминаниях, в другом подземелье. Пока не увидела напротив себя вампира, держащего в руках плетку. И тут же по телу разлилась жгучая боль, в голове запульсировало, сознание стало расплываться, перед глазами тоже все поплыло, и я могла сосредоточиться только на голосе, отвратительном, раздражающем, чем-то неуловимо знакомом мне. мне — Фиоле. «Я сломаю тебя, мальчишка! Ты научишься послушанию! Я выдрессирую тебя, гаденыш! Ты

— мой. Ты связан со мной узами крови. Ты обязан быть покорным, мерзкий червяк! Я дал тебе дар вечной жизни...»

Уф! Вылетев из этих воспоминаний, я с благодарностью посмотрела на Руби. Да, было довольно невежливо хватать меня за плечи и отдергивать в сторону. Зато я — снова я, подземелье снова мое, и рядом нет вампира, дрессирующего своих птенцов таким способом... Ну... то есть я, конечно, Дориша тоже дрессировала, но... Это совсем другое. Другое!

— Отпускать непривязанного вампира на свободу равноценно самоубийству, — сообщила я всем присутствующим. — Вы, конечно, можете себе позволить побыть добренькими, а я

— нет. Это мой замок, тут мое гнездо, и в нем уже есть один птенец. А еще здесь живете вы. — Я со злостью зыркнула сначала на Руби, затем на Рыжую. Вот уж от нее я такого предательства не ожидала.

Щенок вечно ведет себя так, как и положено совести, — требует, чтобы я всех любила, всех простила и напоминала воспитанницу какого-нибудь пансиона. Они с Доришем идеальная пара. Хорошо хоть, птенец не такой вредный. Но зато на своей Эль помешанный, так что минус компенсирует плюс.

А Рыжая вот буквально минут десять назад готова была разорвать убийцу их драгоценного растяпы голыми руками, вернее — лапами. Зато теперь смотрела на меня с плохо скрываемым осуждением. Словно это ее вампир, которого я тайком от нее пытать начала. Как будто резко забыла, что вообще-то это наше совместное решение, которое мы совместно же и начали осуществлять.

— Да как вы выживали до этого, балбесы лохматые?! — со злостью процедила я, глядя то на одного, то на другого оборотня. — Память как у рыбки? Забыли уже, что его друг убил вашего друга?!

— Помним! Но потом ты убила его друга и отомстила за нашего, — выкрутился щенок, встав так, чтобы оказаться на пути между мной и привязанным вампиром. Наивный!.. Как будто он сможет мне помешать, если я захочу открутить этому красавчику голову. Просто кроме красивой головы у вольной птички был стоящий член и. ну, скажем так, мне нравился его гордый характер. Глупо, конечно. Опасно и глупо!..

— Да что вы в нем нашли?! Вы же вампиров ненавидите, — напомнила я оборотням. — Вы оба были согласны, что его надо убить!

— Меня никто не спрашивал, — демонстративно пожал плечами Рубен. — Но ты права, кровососов проще убить, чем постоянно выжидать, когда они тебя подставят. Но я против пыток. Его надо просто убить!

— Вот! — обрадовалась я и в упор посмотрела на Рыжую. Странно, но сейчас самка откровенно мучилась проблемой выбора. А ведь еще совсем недавно это я ее уговаривала не убивать нашего пленника сразу, потому что у него есть скрытое. вернее, явное. в общем, у него есть достоинство в рабочем состоянии и мне очень хочется выяснить, как оно работает.

— Слушай, — я обернулась к вампиру, — понимаю, ты не хотел дать создателю поработить твою волю. Но с ритуалом привязки все будет иначе, просто ты не сможешь навредить нам...

— Я не позволю себя связать, никак, ясно? — спокойно, без всяких пафосных поз, глядя мне прямо в глаза, заявил наш пленник. — Вольные птицы ценят свободу больше жизни.

— Свободный, сильный и независимый. — Я негромко рассмеялась, достав платок и вытерев следы крови на губах мужчины. Немного подумав и отшвырнув пустой пакет в сторону, я метнулась за следующим.

Да, глупо тратить еду на врага, которого собираешься убить. Но я все же продолжала надеяться, что нам удастся найти компромисс.

Мне нравилась его гордость, нравилась уверенность, нравилось свободолюбие. Но оставлять все это без поводка на шее было опасно, отпускать на волю тем более.

— А еще ты потенциальный убийца себе подобных, — скривившись в показательно презрительной ухмылке, процедила я, чуть не добавив: «Как все мы». — По крайней мере, твой друг был именно из таких.

— Он был очень вспыльчив и часто действовал необдуманно, из-за чего у нас случались проблемы, — меланхолично признал прикованный красавчик.

Правда, меланхолия не помешала ему жадно присосаться к очередному пакету с едой. Стоя рядом, я ощущала, как его тело насыщается, буквально видела, как расширяются его вены, как сердце стучит уже не вхолостую, двигая по венам жалкие капли, а разгоняет и разогревает поступающую внутрь кровь. Еще пара пакетиков, и она начнет заполнять пустующие магические резервы.

Тогда пленник станет силен и опасен. Возможно, он не сможет вырваться из цепей, но подпускать к нему оборотней будет уже довольно рискованно.

Уж не знаю, смогу ли я сдержать Рыжую, она внезапно из более-менее адекватной на всю голову самки превратилась в мечущуюся девчонку, которая сама не знает, чего, вернее, кого хочет.

Вот Руби старался не смотреть на нашего вампира и очень заметно кривился, когда замечал, что я любуюсь пленником.

— Так убил бы... — ответила я мужчине, недоуменно пожав плечами. — Проще уничтожить источник, чем постоянно улаживать проблемы, которые он создает.