Меня не покидали мысли о том, как же мне сбежать из этой золотой клетки. Особенно они посещали меня в первый день занятий в Призрачной академии. Первый день занятий для поступивших и день траура — для меня. Я слонялась по саду и периодически вздыхала. Нет, ну что за несправедливость?! Я так близко от академии, даже видела ее из окна башни, а укрыться там не могу!

— Тисса, — обратилась ко мне подбежавшая Вира. Я замерла и смерила служанку безразличным взглядом. — У меня для вас новости.

— Какие же? — устало спросила я и села на скамью.

— Наследник вновь покинул дворец, — сообщила мне Вира доверительным тоном заправской сплетницы. — И был он одет не согласно своему статусу.

Куда же он уходит и от кого возвращается? Нет, я не ревную, просто думаю о том, смогу ли я сегодня незаметно ускользнуть из дворца. Стражники меня уже приметили, моя прогулка в город не вызовет лишних вопросов, а то, почему я решила посетить ярмарку без своего жениха, объясняется его отсутствием. Ведь никто не ожидает, что я сбегу?

Вот уже неделю я ждала, когда Вийон вот так отлучится из дворца, но последнюю неделю он, как назло, никуда не перемещался, решал все вопросы, не выходя из кабинета, а также уделял много времени мне. Мы гуляли, натянуто улыбались и даже общались на отстраненные темы. В общем, делали все, чтобы поддержать образ влюбленной пары. А еще во дворец периодически наведывались борзописцы, которых никто не останавливал.

— Вира, — позвала я девушку и как бы между прочим спросила, будто эта мысль пришла мне в голову только сейчас: — Ярмарка ведь сегодня?

— Ярмарка в столице каждый нечетный асфодень, — отчиталась Вира. — Вы хотите прогуляться?

— Думаю, это будет неплохой идеей. Я давно не покидала дворец. Мне хочется купить новой ткани для своих нарядов.

— Хорошо, тисса. Тогда позвольте подготовить ваши вещи…

— Нет-нет, мы пойдем вместе, — остановила я девушку и поднялась со скамьи.

Вира растерянно кивнула и повела меня в комнаты. Еще не хватало, чтобы она передала записку моим родителям. Надо следить за ней. А уж на самой ярмарке я придумаю, как потеряться. Жаль только, что подходящей одежды у меня не будет, но ее я могу купить. А после умчаться подальше от столицы.

Облачившись в выходной наряд, состоящий из бирюзовых шаровар, длинного, в пол, платья с разрезами по бокам и легких тапочек с загнутыми носами, я покрыла голову прозрачным платком с тесьмой и направилась к выходу. К счастью, по пути мне никто не попался, поэтому путь до ворот мы с Вирой преодолели довольно быстро, остановившись лишь перед стражниками. Они переглянулись, и вперед вышагнул главный.

— Тисса Льерита, куда вы направляетесь?

— Я решила прогуляться на ярмарку.

— Без охраны? — уточнил стражник, скользнув взглядом по Вире. — Подождите немного, сейчас я вызову двух сопровождающих. Вы не можете покидать дворец без должной защиты.

Точнее, без должного конвоя. Хотя я утрирую. Разумеется, ко мне должна быть приставлена охрана, просто сам факт ее наличия меня взволновал. Теперь скрыться от двух демонов будет не так просто! Намного сложнее, чем обвести вокруг пальца Виру.

Ждать нам пришлось недолго. Вскоре к воротам подошли двое стражников, и уже в их сопровождении мы покинули территорию дворца. Путь до торговой площади недолгий, именно поэтому я не стала вызывать экипаж. Столичная ярмарка была масштабнее той, что проводилась в приграничном городе, да и проводилась она чаще. Множество торговых рядов пестрили самыми разнообразными товарами, а продавцы зычно зазывали к себе. Здесь были представители всех трех народов: всевышние, демоны и люди. Людских купцов было меньшинство, но все они относились к лучшим земным гильдиям.

— Попробуйте леденцы, тисса! — зазывала меня суккуба, широко улыбаясь. — Сладкие, вкусные…

— И любовные, — заключил охранник, нахмурившись, и от ушлой торговки не осталось и следа. — Когда их столько развелось? Так и хотят подсунуть под кого-нибудь высокородную девицу, а после выкуп просить за молчание.

Я побледнела. И такое бывает. Охранник опомнился и извинился за поспешный рассказ, я же продолжила прогулку по торговым рядам. Вира оглядывалась еще с бо́льшим интересом, чем я. Я то и дело посматривала на нее. Да-а, убежать от нее было бы проще простого, а вот что делать с охраной?

— Остановись! Присмотрись! Чудеса акробатики!

Прямо между рядами трое демонов во второй ипостаси прыгали, скакали и вообще делали все, чтобы развеселить народ. Щупленький мальчик объявлял их номера, созывал зрителей и заодно бегал с шапкой, в которую щедро летели монеты. Двое охранников остановились, с усмешкой наблюдая за демонами, а я решила, что лучшего момента и быть не может.

Воспользовавшись общим интересом и явно не ожидающими подставы охранниками, я попятилась назад, а после юркнула за одну из палаток. Облегченно выдохнув, я сняла с себя платок и уже собиралась выходить из-за палатки, когда буквально налетела на одного из своих охранников. Взвизгнув, я отскочила и схватилась за сердце.

— Что-то потеряли, тисса? — елейным голосом осведомился демон, и я позволила себе нервную усмешку.

«Свободу», — подумала я, но вслух ничего не ответила.

Когда мы вышли и продолжили прогулку, мой энтузиазм заметно упал. Была такая прекрасная возможность, и я ее упустила! Вот что теперь делать? Осматривая товары, я также заметила на себе интерес посторонних демонов и начала хмуриться.

— Тисса, где ваш платок? — спросила Вира, и я едва по лбу себя не стукнула.

Конечно, я его выронила от испуга еще там, за палаткой! Вот глупая къерица*! И что теперь делать? Во мне явно узнали невесту наследника, теперь глаз от меня не отведут, да еще и новые статьи в инфопотоках появятся! Новости обо мне только утихли! Но самое главное — как мне теперь удастся незаметно сбежать? Я ведь платок планировала купить новый и сменить его, но теперь это уже бессмысленно: меня увидели многие торговцы и покупатели.

— Тисса, смотрите, какие там платки продаются! Красота! Идемте!

Я уже собиралась пройти к палатке с платками, когда нас окружили. Множество демонов, среди которых обнаружились и борзописцы. То тут, то там вспыхивали магические камеры. Мне задавали различные вопросы, отвечать на которые у меня не было никакого желания. Охранники пытались урезонить толпу, но те лишь больше распалялись, и… и в этот момент я поняла, что самое время бежать. Это одновременно и глупо, и гениально — находиться в центре толпы и сбежать, но именно это я и предприняла. Пока охранники отвлеклись и думали, что я всего лишь пытаюсь избежать журналистов, я юркнула вниз, легко лавируя между ногами демонов и даже нескольких всевышних. Толпа попыталась найти меня взглядом, но создала еще большую шумиху. С какой-то демоницы я успела стащить платок потолще и накинула на свою голову, чтобы остаться инкогнито. Выбравшись из кольца толпы, я кинулась к свободной палатке и там застыла, прижимая руку к груди.