– И что теперь? – спрашивает Дирк.

– Пробиваемся к Большой Маме, – говорю я, – и возвращаемся домой. А потом…

– Это еще не все? – спрашивает Джун.

– Ну я не знаю. Хотел предложить: может, сыграем в «Монополию»? Или в «Стратего»?

Я очень даже не против. Кто-то еще хочет? Никто? Нет? Ладно, тогда просто сражаемся с зомби и удираем от монстра. Для начала. В настольные игры сыграем потом. Может быть. Если выживем. Ладно, пошли.

Длинный боковой коридор школы упирается в металлическую дверь. Затаив дыхание, я жму на ручку.

На улице темно, хоть глаз выколи. Потом глаза привыкают, и в лунном свете я различаю зомби. Они повсюду. А на той стороне улицы – Гррыгх, он бездумно уставился куда-то в ночь.

– Ну что, команда, – шепчу я, – соблюдаем тишину. И НИКАКОГО СВЕТА!

– Откуда у нас может быть свет?! – спрашивает Дирк.

– Не знаю, но если вдруг у кого-то с собой световой меч, то не нужно его доставать. Просто обойдемся без света. Идет?

Все кивают.

– Самое время для тайного рукопожатия. Или чего-нибудь вроде этого, – говорю я.

– Джек, забудь ты о тайных рукопожатиях, – говорит Квинт. – Нет у нас ничего такого.

– Будет! – отвечаю я. – Как только живыми доберемся домой. Ну что, готовы?

Мы переглядываемся. Каждый думает о том, что нам предстоит. Все нервничают. Напуганы до смерти. Но это нас и объединяет.

Все кивают, и я первым выхожу за дверь.

Мы двигаемся бесшумно.

Не издавая ни звука, нам удается продвинуться метра на два. Два метра в стиле Сэма Фишера, супергероя игры «Splinter Cell», – а потом зомби улавливают запах человечины.

С ревом и стонами нежить распахивает руки, чтобы схватить нас своими разлагающимися пальцами и вонзить зубы в кожу, а потом взяться за плоть, отдирая ее от костей!

За считаные секунды вокруг меня разгорается безумная драка с зомби. Свист кулаков! Хруст костей!

Дирк молотит направо и налево. БАХ! Жесткий апперкот в подбородок очередному зомби.

Джун взмахивает своим копьем-метлой. ДЫЩ! Копье обрушивается на череп зомби. Потом Джун кружится, низко выставив палку, и сбивает с ног еще четырех живых мертвецов.

ХРЯСЬ! Квинт разбивает о голову нежити одну из своих стеклянных капсул. Они ослеплены силой науки!

Мы с боем продвигаемся вперед и, работая кулаками, с трудом прорываемся к Большой Маме. Мы уже близко, остался последний рывок!

Дирк рывком открывает дверцу Большой Мамы, а затем происходит худшее из всего, что только могло произойти.

Вспыхивают передние фары Большой Мамы. Бьет дальний свет. Лучи ложатся на траву, прорезают тьму. Отслеживаю взглядом траекторию. Свет падает прямо на Гррыгха. Его глаза вспыхивают, он открывает свою зубастую пасть и издает ужасающий рык:

– ГРРРЫГГГГХХХ!!!!!!

– Джек! – вопит Квинт. – Ты оставил дальний свет включенным?!?!?!

Дирк тут же вырубает фары.

– Упс. Послушай, я говорил, что я хороший водитель. Но я никогда не говорил, что разбираюсь в приборных панелях.

«ГРРРЫЫГГГХХХ!»

Десяток тяжелых шагов, от которых содрогается земля, – и не успели мы оглянуться, как Гррыгх уже нависает над Большой Мамой.

От его следующего шага все вокруг подпрыгивает, а мы теряем равновесие и валимся на землю.

Я неуклюже падаю, таращась на это исчадие ада.

В этот миг я их и увидел: мои кроссовки.

Прямо у себя под носом.

И тут меня осеняет! Запасной план!

У героев всегда должен быть запасной план!

Я дотягиваюсь до подошвы и – ВЖИК! – срываю скотч, которым были обмотаны светодиодные лампочки. Я поднимаюсь на ноги, сияя в темноте красными огоньками.

– Джек, что ты делаешь?! – шипит Джун.

– Танцую!

– ЧТО?!

Забавно, но я абсолютно никудышный танцор.

Чуть-чуть джиги и шейка, чуть-чуть роботских движений, чуть-чуть тряски с конвульсиями и чуть-чуть кантри – вот и все, что я умею.

Глаза у Гррыгха загораются, когда он фокусируется на светодиодах. Он удивленно рычит.

А потом…

– Увидимся позже, друзья! – выкрикиваю я и бросаюсь бежать.

– Куда ты?! – спрашивает Джун.

– Просто убегаю! А вы отправляйтесь домой!

– Джек, лови! – кричит Квинт мне вслед.

Споткнувшись, я оборачиваюсь, как раз когда Квинт бросает мне одну из своих хитроумных боевых капсул. Бросок ужасный, как всегда.

Я подхватываю ее и пускаюсь наутек с криком:

– Что это?

– Кислота «Выжги глаз»! – отвечает Квинт.

– Отличное название! А теперь уезжайте отсюда! – ору я, разворачиваюсь и мчусь по траве в сторону улицы. Каждый шаг сопровождается вспышкой ярко-красных огоньков. У меня за спиной раздается рык и топот Гррыгха.

Ничего глупее я в своей жизни не совершал. До сегодняшнего дня. А я наделал немало глупостей. Это ведь я тот чудак, который однажды лизнул дезодорант «Олд Спайс», потому что думал, что это круче, чем чистить зубы.

Я слышу, как далеко позади оживает двигатель Большой Мамы, оглашая ревом ночь. Надеюсь, во всем этом есть и хорошая сторона. Даже если Гррыгх сожрет меня с потрохами, я дал своим друзьям шанс.