Я все бегу, спасаясь от погони, и не устаю говорить себе, как это глупо. Мчусь по Спринг-стрит, пересекаю Главную улицу, забегаю во двор. У меня перед носом большой перевернутый грузовик.

Я притормаживаю. Слева от меня зоомагазин. Весь двор забит машинами. Я влетел прямо в тупик.

Все ближе шаги Гррыгха. Колоссального. Исполинского монстра.

Она неумолимо надвигается, эта тварь из иных времен и мест, жуткое существо из ночных кошмаров.

Ну что ж, мистер Жуткое Существо из Ночных Кошмаров, старина Джек Салливан не привык сдаваться без боя… и не пустив в ход свою Ручную Ракету.

Гррыгх грузно шагает ко мне, тротуар дрожит, и я едва не теряю равновесие. Мое лицо обдает его горячим дыханием, когда он разевает свою огромную зубастую пасть и издает оглушительный «РРРРРЯЯВВВК!».

С быстротой молнии моя рука ныряет в карман, хватает капсулу с кислотой, вставляет ее в рогатку, натягивает резинку и замирает. Я задерживаю дыхание, как Робин Гуд, целящийся из лука, и СТРЕЛЯЮ!

Из груди Гррыгха вырывается жуткий вой. Он трет лапами морду, пытаясь стряхнуть жгучую химическую смесь. ЙИ-ХУУ! Я достал это исчадие ада. Победа за кислотой «Выжги глаз»!

– Ну как тебе, Гррыгх?! – ору я.

Лапа Гррыгха опускается, и я вижу… Фу, меня чуть не вырвало прямо на кроссовки.

Кислотная капсула Квинта изменила монстра. Теперь это…

С ним все ясно. Монстр принял свою ОКОНЧАТЕЛЬНУЮ ФОРМУ!

ТУМ!

Шум за спиной. А следом разъяренный, свирепый рык. ЕЩЕ ОДИН монстр? Да ладно!

Уж и передохнуть нельзя?! Пара секунд без нападений монстров – вот это был бы РАЙ!

Я оборачиваюсь и вижу…

Бродяга подлетает ко мне сзади, отрывает от земли, подбрасывает вверх. Я хватаю поводья и взбираюсь на его мохнатую спину.

– Бродяга, приятель! – восклицаю я. – Ты как раз вовремя!

Когда Бродяга проскакивает между ногами Кислотного Гррыгха, я пригибаюсь. А потом…

Крепко сжимая поводья, словно джойстик от «Xbox», я гоню Бродягу вдоль по улице. От тяжелого топота его здоровенных лап земля содрогается. Он заворачивает за угол, и я едва не вылетаю из седла.

БДЫЩ!

Бродяга пригибает голову и врезается в мусорный бак. Мусорка взлетает в воздух и проносится у меня над головой. К лицу прилипает пакет из фастфуда «У Венди». Тьфу. Соленые огурцы. На языке вкус тухлого огуречного рассола. Срываю с лица мерзкую упаковку и вижу…

– БРОДЯГА, В АТАКУ! – командую я, пригибаюсь, и…

Злобно ревя, Кислотный Гррыгх догоняет нас. Он движется все быстрее и уже наступает нам на пятки. Я ощущаю исходящее от него зловоние.

Но мы почти на месте! До штаб-квартиры всего два квартала… А солнце вот-вот взойдет.

– Быстрее, Бродяга!

И тут я замечаю Большую Маму, несущуюся по улице. Вижу Дирка за рулем. Я дергаю за поводья, подгоняя Бродягу, пока мы не оказываемся вровень с мчащимся на полной скорости пикапом.

– Эй, народ! – выкрикиваю я. – Классно, да?

Дирк глядит в окно и не верит своим глазам. Джун приподнимается в кресле, ловит мой взгляд и улыбается. А я подмигиваю ей, как настоящий герой.

Краем глаза я вижу, как Квинт лезет в карман и достает маленький брелок – пульт дистанционного управления. «БИ-БИП!» – и готово!

В конце улицы над забором уже виднеется наш дом на дереве. Когда Квинт включает систему защиты и все свои гаджеты, дом на глазах приходит в движение, словно трансформер.

Катапульта выдвигается и стреляет здоровенным телевизором. Он парит в воздухе, беспорядочно вращаясь. Я вытягиваю шею и вижу…

Большая Мама сворачивает к бордюру и резко тормозит. Мои друзья двигаются как единый отряд – даже лучше, чем Мстители. Они мчатся к ограде и перелезают через нее.

Бродяга бросается вперед, прорывается через ограду и вбегает на задний двор. Я мигом соскакиваю и влезаю на дерево. Я готов к решающему бою на рассвете.

Квинт в панике мечется по дому. Внизу я вижу Дирка – он бежит в гараж, в мастерскую Квинта. Все ближе грохочут шаги Кислотного Гррыгха – он сметает деревья, вырывая их с корнем. Его мощные черные когти мелькают, как огромные лезвия.

Джун бледнеет, ее кожа кажется прозрачной.

– Бежим! – кричит она. – Надо удирать!

Он вырвет дерево из земли вместе с домом.

Но мы не можем этого сделать. Я не могу.

И я сейчас объясню, почему. Правда в том, что этот домик на дереве – это не просто какой-то старый домик на дереве. Это мой дом. Впервые в жизни у меня есть настоящий, постоянный дом.

И впервые в жизни у меня есть настоящие друзья – Квинт, Джун и Дирк. Постоянные друзья. Которые никуда не денутся. Моя семья.

Теперь у меня есть все, чему я всегда так завидовал, – все, что было у других детей и чего не было у меня, жалкого сироты.

Конечно, без проклятого МОНСТР-АПОКАЛИПСИСА ничего этого у меня не появилось бы. Но теперь я это никому не отдам.