— Не верю, что вы только из-за долга решили взять и жениться на незнакомой девушке, — уверенно заявляю.

— А если я такой вот благородный, — ехидничает Сивадрд.

Молча буравлю его взглядом.

— Так почему?

— Все равно нужно на ком-то, — пожимает плечами, вновь становясь безразличным. — Твой род силен магически, сама ты вполне симпатичная. Почти ребенок, правда.

Снова скриплю зубами. Сколько можно напоминать о моем возрасте.

— Но это поправимо, — обнадеживает колдун.

— Почему женились так сразу? — не отступаю от намерений допросить индюка.

— А чего тянуть? — снова пожимает плечами.

— То есть от брака я бы не смогла отказаться, — уточняю.

Интересно, а если б другого полюбила и вышла замуж. Ведь я ни сном, ни духом о контракте.

— Если бы полюбила кого-то и добровольно вышла замуж, то контракт был бы аннулирован сам по себе, — будто читая мои мысли, отвечает колдун.

Догадка выстреливает, словно пуля из пистолета — вот почему Каор так настаивал на моем согласии, а не силой меня тянул.

— У тебя есть полчаса, чтобы подготовиться, — муж, видимо устав от разговора с, как он выразился, «ребенком», резко прерывает мои раздумья и поднимается с постели. — Не задерживайся. Не люблю, когда опаздывают, — уведомляет напоследок и выходит за дверь.

Я нервно сглатываю. Потерять девственность, конечно, не страшно. Пусть не в этом теле, но опыт у меня все же есть. Но… но как раз таки из-за опыта я и боюсь. Нежным и ласковым любовником колдун совсем не показался.

Глава 24

Свадебное платье кажется удавкой, которая изо всех сил сжимает грудь, мешает сделать вдох, сдавливает стальными тисками ребра.

В комнате я одна… Когда Тента успела выскользнуть из спальни, увлеченная разговором с… мужем, совершенно не заметила.

Чуть скривившись, заворачиваю руку за спину и подцепляю шнуровку — хоть на чуть-чуть ослабить бы корсаж. А лучше и вовсе скинуть этот «погребальный саван».

Дышать становится легче, и в голове немного проясняется. Теперь можно и разложить все по полочкам.

Будь я уверена, что приступ каким-то образом спровоцировал Каор, в намерении приблизить инициацию и напугать меня, то нашла бы способ избежать и супружеской ночи, и самого брака. Всегда можно обратиться к королю с просьбой об аннулировании этого самого брака.

Но в том-то и проблема — я не уверена. И времени, чтоб подготовится к очередному всплеску силы, у меня нет. Да и рисковать жизнями людей не хочу… не смогу…

Впрочем, мне грех жаловаться. Свои приятные бонусы ситуация таки принесла. Во-первых, удалось избавиться от ненавистного опекуна, вот уж с кем в постель я бы не согласилась лечь ни за какие коврижки. Во-вторых, теперь, будучи замужней, я получила права на поместье, и юридически считаюсь взрослой особой. А в-третьих, у меня будет семья. Настоящая. Пусть не такая, о которой принято мечтать. Но ведь раньше не было шанса даже на такой вот «суррогат». И самое главное — у меня появится ребенок.

Да, не сейчас, Сивард без сомнения прав. Моя магия слишком нестабильна, и может повлиять на протекание беременности. К тому же, прежде чем приводить в этот мир новую жизнь, я должна убедиться, что поместье Отгриф очищено от шпионов, весь персонал контролируется исключительно мной, а средств достаточно для содержания такого огромного дома и его жителей.

А муж… муж мне, тем более такой, и даром не нужен. Пускай сидит на своем Севере.

Раздумья прерывают слуги. Двое незнакомых мужчин несут бадью, еще двое ведра с водой, а за ними семенит Тента. Служанка властно и уверенно управляет людьми, готовя для меня купель. Она явно стала посмелее в компании людей колдуна.

Пока ванну наполняют водой, Тента установив небольшую ширму, помогает мне раздеться и заворачивает в большую простынь. А когда решает, что все готово, выдворяет лишний персонал за двери и, убрав заслон, подводит меня к наполненной водой посудине.

Пышная белая пена источает неведомый аромат. Осторожно опускаюсь в воду и откидываю голову на бортик.

— Чем это так пахнет? — не удержавшись, вдыхаю приятный запах.

— Цветы риида, — озадаченно хмурится служанка. — Как и принято… — осторожно добавляет.

Недоуменно морщу лоб, пытаясь припомнить что это за риид такой. Но, к сожалению, в голову ничего не приходит. Главное, что я не чувствую опасность, скорее наоборот, отчего-то уверена служанка не врет.

— Принято, так принято, — пожимаю плечами, и на мгновение с головой погружаюсь в воду, словно желаю с ее помощью очиститься от остатков магии Каора, смыть ее с себя…

Тента издает испуганный писк, и я тут же выныриваю.

— Леди! Зачем так пугать? — озадаченно покачивает головой.

— Я не хотела, — искренне каюсь. — Просто не сдержалась.

Пена лезет в рот, нос и глаза. Но совершенно не щиплет. Отфыркиваюсь, очищаю от нее лицо и глубоко вздыхаю.

Вот вроде бы и успокоила себя, и понимаю, что эта ночь неизбежна, да и знаю — боятся нечего, не в первый раз ведь. Но тень беспокойства все равно будоражит мысли.

Тента сноровисто намыливает кусочек ткани и принимается обмывать мои плечи. Особо скрести меня незачем. Перед свадьбой я уже мылась, то бишь меня мыли…

Волосы лишь слегка ополаскивает и тут же обматывает чистой тканью.

А когда уже, полив из кувшина чистой водой, служанка заворачивает меня в простынь и помогает выбраться из бадьи, двери отворяются.

В дверном проеме маячит фигура моего мужа.

В горле вмиг пересыхает. Смотрю в его ледяные глаза, и словно в глубокую бездну заглядываю, холодную, сумрачную… и оголодавшую.

Тело покрывается чувственными мурашками. Ему по вкусу такой взгляд. Внутренности сжимаются в тугой узел.

Не выдержав, опускаю ресницы, как будто могу за ними скрыть нескромные мысли, которые мечутся, словно беспокойные чайки.

Колдун, блеснув глазами, втягивает витающий в воздухе аромат.

— Риид? — удивленно поднимает брови.

— Да, господин, — склоняет голову Тента.

— Приятно удивлен…

Мужские губы раздвигаются в слабой улыбке. Красивой улыбке. От которой, наверняка, не раз разбивались женские сердца. Мое же бьется испуганной пичужкой. Рвется из груди, словно пойманная в клетку птица.

Поскорее бы все закончилось… Такие чувства пугают. Не хочу я их, не желаю.

Босыми ногами чувствую мягкий ворс ковра, прижимаю к груди края простыми, в которую завернута, и наблюдаю за человеком, который через мгновение станет моим мужем уже полностью. Человеком, которого вижу второй раз в жизни. Совершенно чужим мне человеком…

Наши взгляды встречаются. И узел внутри становится еще туже.

Он медленно, словно крадущийся хищник, подходит ко мне, освобождает волосы от ткани, позволяя влажным прядям рассыпаться по плечам, осторожно берет одну из них,