…Завтракали печеньем, и слегка почерствевшими булочками с паштетом, не став тратить припасы, которые было, удобно бы есть в трудные моменты, пути.

– Как отдышалось? – С небольшой ехидцей поинтересовался Борис, который, в одноместной палатке спал один, в отличие от остальных участников экспедиции.

– Тебе не понять – улыбнулась Илона – как в игре в тетрис. Хотя если спать действительно хочется, заснешь и вверх ногами…

– А я всю ночь шорохи слушала – пожаловалась Элеонора – только под утро и заснула.

– Ничего скоро привыкнете – посулил Савелий – главное чтобы все это было не зря. А пока, давайте собираться, и в путь.

– Главное чтоб таких, как у меня ночных гостей было поменьше – подумал Леха – а лучше, чтобы вообще, без них.

Дожевали, загасили костер, упаковали вещи, и продолжили подъем. Леха видя, что опять шагают неизвестно куда, достал коробочку, и посмотрел на песчаную стрелку. Они явно отклонялись, от указанного ей направления. Тогда он, как бы, не заметно для остальных, выдвинулся вперед и пошел первым, уводя всех, за собой. Следуя по возможности туда, куда указывала стрелка, он вел группу, в таинственном направлении. Пройдя с десяток метров, Алексей осмотрелся, и снова увидел, ту, мистическую тропу, явленную ему мантрой. Она зигзагообразно взбиралась по склону горы, и вела куда-то за невидимый отсюда край.

Тогда, Леха, начал понемногу забирать в ту сторону, и постепенно вся группа вышла к этой тропе. И когда Леха, наконец, ступил на нее, глаза открылись и у остальных.

– Ну, ты в натуре поводырь – вырвалось у Димона – вывел на такую классную тропу. Как мы ее не заметили? Никак не пойму.

– Горы. – Коротко ответил Леха – будто это все объясняло.

– Может преломление лучей света – предположил Борис – рельеф местности, и все такое – и получается обман зрения, тропа есть, а мы ее не видим?

– Хрен его знает, что это такое – проронил Макс – но главное мы на хорошо, протоптанной тропке.

Теперь тропа и впрямь, была прекрасно видна, и Алексей уверенно шагал по ней, ведя, за собой друзей. Периодически, сверялся со своим песчаным указателем, и сворачивал, не зависимо от того, куда вела тропа. И там, куда он поворачивал, она тоже появлялась. Этот зигзагообразный путь казалось, намерен взобраться на вершину, но нет, обойдя какие-то непроходимые места, он снова шел вниз, проходя у живописных водопадов, ведя через небольшие долины, и пробегая вдоль ущелий.

Перед труднодоступными местами приходилось делать десяти, или двадцатиминутные привалы, давая напряженным мышцам передохнуть, и дать возможность организму, через еду, немного поднабраться сил. Сверка с картами не особо помогала, ибо давала только представление о районе, где они находятся, но Савелий все равно, упорно, отмечал маршрут группы, карандашом.

Добравшись до очередного живописного места с небольшим водопадом, остановились на привал, напились холодной водички, и принялись готовить по кружке горячего супа. Для чего собственно требовалось, вскипятить воду, и залить ей содержимое пакетиков, пересыпав их в кружки. Держа парующую посуду у самого лица, Леха вдыхал аромат супчика с гренками, поглядывая на окружающие пейзажи, и тут на соседнем склоне, словно вынырнув из самой горы, хоть там и не было видно никаких расщелин или пещер, появились косматые существа, напоминающие одновременно, трех знакомых Лехе, созданий – яка, медведя и гориллу.

Их было трое. Высокие и мощные, они явно превышали в высоту два метра, и, пожалуй, даже в одиночку справились бы со всей группой. На солнце, хорошо были видны, свирепые лица, которые назвать мордами, не поворачивался язык. На лицах этих существ, пока еще не было признаков ярости, или злобы, ненависть в слегка красноватых глазах тоже не читалась, скорее некий интерес. Они принялись пристально рассматривать горстку людей, при этом издавая какие-то своеобразные звуки.

– Антропоиды – не веря своим глазам, пробормотал Савелий – замрите все!

Этой команды не требовалось, все уже и так не двигались, и даже не дышали. Алексей, находившийся к хозяевам склона ближе всех, так и замер с поднесенной до груди, кружкой в руках. Лэйла ойкнула, спряталась за него, и, выглядывая из-за плеча мужа, проговорила шепотом:

– Эт-то стражи.… Стражи тропы. Хотят знать – если у нас подорожная.… Э-э допуск. Разрешение.

Допуска понятно ни у кого не было, но Леха, повинуясь промелькнувшей, как молния мысли, выдвинулся вперед, и четко произнес заученную как «Отче Наш», мантру. По-сути длинную фразу – переданную из непонятных ему слов. И существа так и не сдвинувшись с места, послали всей группе ментальный импульс, который каждый из них ощутил, как позволение идти дальше.

Сами зверолюди, немного отошли назад, и умело, используя складки местности, вскоре незаметно скрылись, как будто их и не было.

– Ничего себе, тут патрули – пробормотал Дмитрий – боюсь даже представить – ход, куда они охраняют….

– Наверное, они смотрели насколько, мы чисты душами – проговорила Виола – тут это неотъемлемая часть проверки.

– Ты чего им сказал? Что за тарабарщина? – С вопросами, накинулся Савва на Алексея – что это за язык такой, что они тебя поняли?

– Это заклинание такое – попробовал выкрутиться Леха – в детстве мои дальневосточные родственники рассказали, про всякие местные легенды. Мы с братьями играли, используя всякие считалочки, и вроде как, шуточные заговоры, тут неожиданно всплыло, я и прочел неосознанно…

– Хорошо хоть прокатило – буркнул Борис – а то вдруг бы разозлились…..

– Прокатило – ну и ладно…. – Заметил Макс. – Я был бы рад, чтоб почаще так прокатывало. Может, еще почитаешь, Сим-Сим откройся, а то надоело уже по горным тропам бродить?

Может, и почитаю – буркнул Леха – давайте доедать.

После этого все как-то быстро засобирались, доели-допили суп, и, пополнив запасы воды, и снова надев свои рюкзаки, двинулись дальше.

Больше на пути никаких стражей не встретили, зато появилось ощущение взгляда, постоянно буравящего спину. А Леха, так и продолжая сверяться с песчаным указателем направления, вел группу дальше, и на вопросы товарищей, давал ответы, в виде обтекающих, ни о чем не говорящих, отговорок.

Лэйла, тоже теперь не отставала от мужа, и при каждом удобном случае требовала объяснений. Он не знал, как и быть, сказать ей правду, или выдумать правдоподобную историю, с тем самым, исчезнувшим старцем, будто бы это он дал коробочку с полоской, из старого, пальмового листа. Остановился на второй версии, иначе был бы обвинен, в сокрытии первого случая. А, учитывая ее телепатические, способности врать, было не возможно, а вот полуправда, может и прокатить…..

…Постепенно местность вокруг, стала меняться, начали преобладать более чахлая растительность, и стало, совсем холодно. Иногда, тропу на склонах, покрывала толстая корка снега, и приходилось долбить ступеньки ледорубом, чтобы двигаться дальше. Вот, с одного из таких склонов, поскользнувшись, полетел вниз по снежному насту Димон. Его спасло то, что снежная корка закончилась, и парня выбросило на влажный участок земли с чахлой травой, что и остановило скольжение вниз.