– Теперь нам, просто необходима помощь этих нижних – нехотя проговорил Савва – пусть выведут из своих лабиринтов.

– Если это их лабиринты – хмыкнул Борис – и если там, вообще, кто-то есть.

– Ясно – подвел итог Алексей – значит, идем дальше. Тогда скидываем лишку, у кого она еще осталась. Котелки, вилки, оставляйте только кружки и ложки с ножами.

– Да мы и так уже много чего побросали – проговорил Дмитрий с сожалением – а ладно…

Они сняли штаны, оставаясь уже полностью, в термобелье, и попытались увязать всю свою амуницию, в компактную поклажу, непонятной формы при помощи веревок. Что могло пригодиться впереди, предсказать никто не мог, и лучше было пока нести с собой и штормовые костюмы, и палатки со спальниками. Спустя десять минут, уже чуть отдохнув, двинулись вниз по все, углубляющемуся тоннелю. Чем дальше шли, тем шире и выше, он становился, и настроение постепенно стало улучшаться, вроде бы от инкубатора, отошли довольно далеко. Да и в тоннелях, каким-то непостижимым образом, поддерживалось, тусклое свечение, что делало продвижение дальше, более веселым.

Только в суматохе, все забыли о том, что гул от катящихся шаров, был не единственным звуком, и если эти круглые каменюки, еще можно было списать на какое-то очищающее тоннели устройство, то вот зловещий хохот, не мог быть звуком трения. И когда он зазвучал вновь, это застало всех, врасплох.

Хохот, и какое-то грохотание, раздались совсем близко, Леха оглянулся назад и не поверил глазам – прямо по полу тоннеля, на них летела огромная нижняя челюсть доисторического ящера. А в ней как в лодке, сидели уродливые, существа, небольшого роста, но вооруженные дротиками и топорами. И они, похоже, чувствовали себя в роли охотников, загнавших свою дичь в угол.

На искривленных гримасами рожицах, играет злорадное веселье, восторг, и алчное желание, опередить собратьев в метком броске. Тут уж было не до разговоров, или наведения контактов, не хватало еще быть съеденными дикарями, пусть и подгорными. И это в двадцать первом то веке! Отпрыгнув к стене и прикрывая собой Лэйлу, Леха сбросил рюкзак и, прикрываясь им как щитом, крикнул:

– Берегись!!!

Наверное, повинуясь каким-то врожденным инстинктам, все тут же, бросились врассыпную, и, прижимаясь к стенам, приготовились. Друзья, взирали на летевшую, на них опасность. И видимо только потому их не размазало. От этой несущейся смерти, удалось отскочить всем, благо дело стены тоннеля далеко отстояли друг от друга, но часть маленьких человечков, показывая невероятную изворотливость и проворство, успела спрыгнуть, дл того, как их импровизированная повозка, с грохотом, пронеслась мимо. И теперь, все эти крепыши, завывая и улюлюкая, бросились к незадачливым археологам.

Во тут то, и пригодились не брошенные ледорубы, и хоть и малый, но опыт, прошлогодних приключений. С ледорубами в руках, и держа сброшенные рюкзаки, словно щиты, взвинтив себя до предела, парни и девушки, стали защищаться. А Лэйла с Алексеем, наоборот, надели рюкзаки, и выхватили еще и свои спецназовские ножи, таким образом, собираясь действовать, двумя руками. И не важно, кто как умел, ими орудовать – тут как говорится, кто растерялся тому конец. И началось, что называется настоящее побоище.

В ушах стоял не прекращаемый гвалт, бухала в висках, плохое освещение, не давало толком рассмотреть начало движений, но как-то поперва удалось удержать, неистовый наскок карликов. Кровь, ошметки костей и мозгов, мигом забрызгала пол и стены. Тут уж не до красивостей приемов, блоков, и откатов – вертись как волчок, бей, и уклоняйся. А при всей горячке, схватки нужно не потерять свое оружие, но ледоруб Илоны завяз в черепе, карлика буквально через двадцать секунд, после начала схватки, и она осталась беззащитна. И кроме Алексея, помочь ей, в те мгновения, было некому. Прикончив по дороге, парочку верещащих лилипутов, он выдрал у одного из упавших дротик, и вручил девушке:

– Отбивайся, и отходи к Лэйле – приказал он – а потом захвати подруг, и станьте нам за спины – мы их придержим…..

Это все, что касалось девушек, а парни, впятером не сговариваясь, стали в ряд, так они, могли бы отбивать натиск оголтелых карликов, некоторое время. Само собой, используя при этом, и руки и ноги. Но только вот этот отрезок тоннеля, не было рубежом, который требовалось охранять. И шаг за шагом, отступая, друзья продвигались по коридору, пока не вывалились в огромную пещеру, с множеством почти бездонных, провалов, от которых несло жаром. Но и там уже, появились воинственные карлики….

Даже не смотря, на опасность ситуации, Алексей достал и раскрыл коробочку, которая теперь была для него всем – и путеводителем, и средством к спасению… Бежать в беспамятстве означало гибель.

– Давайте все за мной – крикнул он, сворачивая на вроде бы, прочный участок пола, и бросился бежать.

* * *

Орда злобных, кривляющихся в жутких гримасах, карликов, гнала их уже минут десять, сердце выскакивало из груди, а в ушах стучали барабаны. Хорошо еще тут от стен шло слабое свечение, и это позволяло угадывать, куда свернуть, или ступить. Иначе фонарные лучи, не успевали бы метаться туда-сюда, высвечивая и вырвавшихся вперед одиночных карликов, и дальнейший путь.

Леха обернулся – маленькие человечки, с выпученными белыми глазами, и кривящимися в азарте рожами, казалось, обезумели – не отстают, и еще больше сатанеют, словно почуявшие раненную добычу, псы. Все до одного, лилипуты, вооружены, в руках что-то вроде примитивных самострелов, а также дротики и топоры, которые так и норовят вонзить в убегающую добычу…

Мимо ушей, то и дело что-то пролетало, Леха уже не успевал смотреть что именно, просто приотстал, перед этим, дав понять Лэйле в какую сторону бежать. Два быстрых росчерка ножом, и два карлика с перерезанными глотками валятся на пол, еще двоих он просто сбил с ног, и припустил вслед за пробежавшими друзьями, слыша, как взревели остальные лилипуты, увидев гибель своих соплеменников.

Впереди, какие-то вертикальные, кольцеобразные образования, такие себе природные каменные арки, выточенные, когда пробегающими здесь водными потоками. Множество острых выступов, и неровностей, существенно замедляли беглецов, но Лэйла каким-то внутренним чутьем определила куда бежать, и помчалась к многоярусным каменным торосам, среди которых вздымались нерукотворные арки.

Алексей проследил, куда именно бежит жена, ему показалось, что еще немного, и они оторвутся, но тут Борис как-то странно по-заячьи заверещал, и неожиданно свернул в правый проход, тогда как остальные бросились налево.

– Стой! Куда ты? Назад!!! – Закричала Илона, но химик словно оглох, прихрамывая шкандыбал, в избранную им сторону.

Чтобы его остановить, туда же бросились, и Савелий с Виолой, и тут самые проворные лилипуты отрезали их от остальных.

– Вашу…. – Останавливаясь, заорал Леха – назад!!! – Но понимая что, промедление смерти подобно, заставил себя побежать в другую сторону, на ходу орудуя киркой, и расчищая себе путь.

Без ранений, конечно, не обошлось, но ему повезло, и дротик, и стрела самострела, прошли по касательной, и только содрали кожу. Два следующих дротика свистнули рядом с ним, и если бы не занятия «русбоем» лежать бы ему с пробитым черепом, а, так вовремя отведя голову, он вприпрыжку добежал до своей «арки». Проскочил в нее, и затормозил, налетев на друзей, которые топтались на краю огненной пропасти.