— Да и вообще, это дедушкина вечеринка. Я здесь просто, чтобы… — Стэн-5 запнулся и прочистил горло, как будто на мгновение забыл, зачем он здесь. А может, он просто перебрал скотча. — …Чтобы зарядить нашу будущую группу позитивом перед началом учебного года, — наконец объяснил он.

Блер потерла свои блестящие губы одну об другую. Внук Стэнфорда Пэрриса. Она наткнулась на младшего члена одной из влиятельнейших семей йельских выпускников с первой попытки! Если уж кто и мог перевести ее из очереди на поступление собственно в Университет, то точно он.

Стэн-5 указал на йельский кулон у нее на шее.

— Необычное решение, — заметил он. — Ты, видно, с нетерпением ждешь следующего года, а?

Можно и так сказать.

Блер залилась румянцем. Она готовилась к подобному вопросу. «Родители заказали его для меня, как только стало известно, что меня приняли», — планировала ответить она. Но теперь она предпочла сказать правду. Она привстала на цыпочки и прикрыла аристократическое ухо Стэна-5 рукой.

— Меня еще не приняли, вообще-то, — прошептала она. — Поставили в список ожидания.

— Ну что ж, посмотрим, что мы можем по этому поводу предпринять, — сочувственно усмехнулся Стэн-5. Он подхватил два бокала шампанского с подноса и протянул один ей. Они чокнулись, и по спине Блер пробежали мурашки. Она была на пороге успеха, в этом не могло быть ни малейших сомнений.

И не только в плане поступления!

Вдруг раздался шорох тюля, и мать Нейта заключила ее в объятия с ароматом «Шанель № 5».

— Дорогая, где Нейт? — требовательно спросила миссис Арчибальд со своим театральным англо-французским выговором.

Хороший вопрос.

Блер не хотела объяснять Стэну-5, кто такой Нейт, и не хотела, чтобы мама Нейта подумала, будто она не в состоянии уследить за собственным парнем. Но при этом она также не хотела, чтобы та решила, будто она что-то скрывает. В конце концов, она сама мечтала узнать, где Нейт, — чтобы надавать ему по морде.

— Я жила в «Плазе», так что у меня не было возможности проверить сообщения дома, — расплывчато ответила она. — По-моему, у него мобильник сломался, потому что он не снимает трубку

— Я знаю. — Миссис Арчибальд поджала красные губы. — Садовник нашел его мобильный на крыше. — Она подозрительно выгнула густо накрашенные брови. — Ты хочешь сказать, что он не живет в «Плазе» вместе с тобой?

Блер смущенно глянула на Стэна-5, а потом мотнула головой, не желая отвечать на вопрос вслух. Какой позор — сознаваться маме твоего бойфренда, что тебе не удалось запереть его в гостиничном номере для бурного многодневного секса! Да и вообще, тот план завершился полным провалом.

— Ну ладно. — Миссис Арчибальд крепко расцеловала ее в щеки и натянуто улыбнулась, как бы говоря: «Я не верю ни одному твоему слову, но я опаздываю в оперу, так что се ля ви». — Если все же увидишь его, дорогуша, передай ему, что мать с отцом очень рассердились на него и пошли на «Богему».

Блер сцепила руки за спиной и послушно кивнула. Куда, кстати, подевался этот Нейт? Она видела, как отец Нейта помогает миссис Арчибальд надеть расшитую бусинами шелковую плащ-накидку от «Оскар де ля Рента» и ведет ее к лифту. Она хотела было подойти поздороваться с ним, но адмирал Арчибальд славился своим дурным нравом, а если он был рассержен на Нейта, то, пожалуй, лучше было держаться от него в стороне.

Кроме того, у нее были дела и поважнее. Например, заигрывать с мистером Я-Могу-Устроить-Тебя-В-Йель Пятым.

Блер заметила на его пальце кольцо, по-видимому антикварное, с эмблемой Йеля.

— Это дедушкино, — пояснил Стэн-5. — Это его подарок мне к поступлению. Для дедушки Йель — это чуть ли не вся жизнь. Я б вас познакомил, но он скрылся в библиотеке, с какой-то прекрасной блондинкой и никто не знает, сколько они там пробудут. Но ты не подумай, он не извращенец какой-нибудь. Скорее всего, он вгоняет ее в смертную скуку своими байками про Йель.

Блер обвела комнату взглядом. Эта «прекрасная блондинка» подозрительно напоминала Серену. Старый мистер Пэрис был действительным попечителем Йеля, куда более влиятельным, чем его внук. Очень характерно, что Серена узурпировала единственного человека на вечеринке, который мог бы раз и навсегда решить вопрос ее поступления в Йель.

Слуга забрал у них пустые бокалы из-под шампанского и подал полные.

— За Йель, — сказал Стэн-5, чокаясь с ней.

Блер потрогала кулон у себя на шее, раздумывая, следует ли потребовать знакомства с его дедом. Стэн шагнул ей навстречу и опустил свой аристократический подбородок.

— Не волнуйся, — ободряюще прошептал он, словно читая ее мысли. — Мы с дедушкой на короткой ноге.

Блер сжала ножку бокала и захлопала ресницами, приказывая своему лицу не заливаться слишком идиотским румянцем. Как ей повезло ухватить младшего, более сексуального Стэнфорда Пэрриса, тогда как Серене достался старый и замшелый!

— Я поцеловала парня из приемной комиссии Йеля, — вырвалось у нее помимо воли. Не то чтоб она этим гордилась, просто она хотела, чтобы Стэн-5 сразу понял, с кем имеет дело.

Стэн-5 расплылся в довольной улыбке.

— Дедушка держит для меня отдельную комнату в конце коридора. У меня там целая коллекция раритетных йельских брошюр. Хочешь посмотреть?

Блер возбужденно захихикала. Какое счастье — встретить парня, так же безумно одержимого Йелем, как и она сама! Она с готовностью проследовала за Стэном-5 в его комнату. Ей не терпелось поцеловать его брошюры.

Поцеловать?

А почему бы и нет, если у нее больше общего со Стэнфордом Пэррисом Пятым, чем со всеми остальными знакомыми ей парнями, включая ее невдалого, фонарящего стрелки бойфренда, который все равно уже итак попал в Йель и вообще весь из себя черствый и бесполезный?

Ну что ж. Значит, таки поцеловать.

— Опа, похоже, я выигрываю. — Лекси хихикнула и сунула в рот очередную половинку «Орео».

— Как скажешь, — ответил Нейт, даже не пытаясь отстраниться от ее шоколадных губ.

Это Лекси придумала — выкурить еще один косяк и играть в шашки печеньями «Орео»; всякий раз, когда она била одну из белых половинок Нейта, она получала право съесть ее и поцеловать Нейта в губы.

Нейт был не в восторге от этой затеи, то есть он вроде бы играл с Лекси в поддавки, но целоваться с ней на палубе, где висели все остальные, казалось ему безопаснее, чем сидеть с ней наедине на смотровой площадке, где все могло бы зайти слишком далеко и…

Хотя, конечно, он не допустил бы, чтоб они зашли слишком уж далеко. Правда ведь?

Нейт, как обычно, страдал от Проклятия Блер. Стоило ему начать заигрывать с другой девушкой, как он терял способность думать о чем-либо, кроме Блер и обниманий с нею, из-за чего чувствовал себя как бы одновременно виноватым и возбужденным, в результате ему было одновременно трудно продолжать зажиматься и трудно остановиться.