раньше девяти вечера, а может, и позже». Я сказала: «Я ухожу в пять тридцать. Можно оставить на его столе записку?» На что она ответила: «Да, конечно» — и повесила трубку.

Убедившись, что я все запротоколировал, Вулф вернулся к мисс Джордан:

— Что касается следующего вопроса, очень жаль, что вас допросили в полиции, но тут уж ничего не попишешь. Возможно, это засело у вас в голове, но, так или иначе, я должен спросить. Насколько вы уверены, что звонила именно мисс Брук?

— Это была она, — кивнула мисс Джордан. — В полиции хотели знать, смогу ли я засвидетельствовать это в суде под присягой, и я ответила, что клясться не буду, потому что не видела ее. Но если кто-то ловко имитировал ее голос, то мне, чтобы в это поверить, нужно послушать его еще раз.

— Она всегда обращалась к вам по имени?

— Да.

— Когда она начала говорить, вы, случайно, не заметили каких-либо странностей?

— Нет. Конечно нет.

— Мисс Джордан, вы сказали «конечно», поскольку это засело у вас в голове. Очень жаль, потому что прямо сейчас у меня нет оснований для возражений. — Вулф обвел глазами присутствующих. — Это крайне важно. Жаль, что мне не удалось пообщаться с мисс Джордан до того, как ее допросили в полиции. Если допустить, что мистер Уиппл невиновен, а так оно и есть, то из этого можно сделать вывод, что звонила не мисс Брук. Или одно, или другое…

— Нет, — возразил Остер. — Совершенно необязательно. Она могла позвонить, но освободиться раньше, чем рассчитывала. Вопрос лишь в том, вернулась ли она туда раньше Уиппла и насколько раньше. Однако здесь у нас имеются свидетельские показания. Незадолго до восьми вечера она заходила в винный магазин и магазин деликатесов неподалеку от дома. Значит, она по крайней мере час находилась в той квартире до прихода Уиппла. И в этом-то все дело.

Вулф покачал головой:

— Дело вовсе не в этом. Взять хотя бы убийцу. Назовем его Икс, поскольку Данбар Уиппл не убивал Сьюзан Брук. Итак, убийца знал о квартире и о том, что мисс Брук будет там рано вечером, следовательно, он знал и о том, что мистер Уиппл тоже там будет. Появился бы Икс в той квартире, куда его предположительно впустила сама мисс Брук, и убил бы мисс Брук полицейской дубинкой, если бы опасался, что Уиппл может прийти в любой момент? Я в это не верю. Ведь если бы Уиппл пришел раньше или хотя бы столкнулся с убийцей на лестнице или в парадной, то личность последнего была бы раскрыта. Я это категорически отрицаю. По моему глубокому убеждению, Икс знал о том телефонном звонке и о том, что Уиппл появится не раньше девяти. Икс также знал, что мисс Брук звонила в офис, а может, он сам позвонил, подражая голосу мисс Брук — в таком случае это не он, а она, — или у него была сообщница, которая и звонила. Итак, мисс Джордан, вы должны прояснить нам еще один момент. Кто, кроме вас, знал о том телефонном звонке?

— Никто. — Мисс Джордан решительно стиснула зубы — морщина между ее двумя подбородками стала глубже. — Я же сказала, что приняла звонок, когда сидела на коммутаторе.

— Вы кому-нибудь говорили о звонке?

— Нет.

— Звонок был в пять пятнадцать. Вы сразу же написали записку?

— Да. Потому что собиралась через пару минут уходить.

— А когда вы отнесли записку в кабинет мистера Уиппла?

— Перед самым уходом.

— А кто-нибудь мог видеть записку рядом с коммутатором или на вашем столе?

— Нет. Перед моим уходом рядом со мной никого не было, а когда я уходила, то держала записку в руке.

— А кто-нибудь был в кабинете мистера Уиппла, когда вы туда входили?

— Нет.

— Вы положили записку на стол на видное место?

— Естественно. Чтобы мистер Уиппл сразу ее заметил. Под пресс-папье.

Вулф перевел взгляд на исполнительного директора:

— Мистер Хенчи, Данбар сообщил мне, что совещание закончилось вскоре после шести вечера. Все верно?

— В пять или десять минут седьмого.

— Кто-то еще присутствовал на том совещании?

— Да. Мистер Юинг, мистер Фейсон и мистер Остер.

— Кто-нибудь из вас покидал ваш кабинет после половины шестого, перед окончанием конференции?

Адам Юинг взорвался:

— Чушь собачья! Вы уже достали нас вашими расспросами!

Вулф бросил на Юинга невозмутимый взгляд:

— Насколько я понимаю, вы, так сказать, отвечаете за связи вашей организации с общественностью. Если Данбар Уиппл невиновен, то вы определенно должны быть заинтересованы в скорейшем разоблачении убийцы. Вы явно не хотите, чтобы убийцей оказался кто-то из присутствующих здесь, впрочем, так же как и я. Ведь и я, в свою очередь, делал пожертвования Комитету по защите гражданских прав… Арчи, сколько всего?

— По пятьдесят долларов в год в течение последних семи лет.

Я покосился на мисс Тайгер проверить, впечатлила ли ее названная сумма. Похоже, нет.

— И все же телефонный звонок является крайне важным моментом. Если мисс Брук действительно звонила, мне необходимо выяснить, кто мог об этом узнать. Мистер Остер, как я уже говорил, что, если у вас имеются возражения, можете не молчать. У вас есть возражения?

— Нет, — ответил адвокат. — По-моему, это несущественно, но мы ведь и не в зале суда.

— Возможно, и несущественно, но только возможно. Мистер Хенчи, мне повторить свой вопрос?

— Нет. Я отвечу лично за себя. Итак, я находился в кабинете вплоть до окончания совещания.

— А вот я нет. — Касс Фейсон сидел ко мне в профиль, свет отблескивал от его черных щек. — У меня была назначена встреча, и я ушел с совещания без четверти шесть.

— Вы входили в кабинет мистера Уиппла?

— Нет. Хочу сказать, я сомневаюсь, что Данбар Уиппл убил Сьюзан, тем более полицейской дубинкой, однако, если он это сделал, надеюсь, его посадят на электрический стул. Кто бы ни был убийцей Сьюзан Брук — находится он среди нас или нет, — надеюсь, он получит по заслугам.

— Я тоже. Мы все на это надеемся. — Юинг устремил острый взгляд своих карих глаз на Вулфа. — Если Остер не возражает, то я и подавно. Я выходил из кабинета на пару минут в туалет. Уже после половины шестого. Точно не скажу. Я не входил в кабинет Уиппла и ничего не знаю о том телефонном звонке или записке.

— Тогда больше не буду доставать вас расспросами. Мистер Остер, если не возражаете, скажите, вы присутствовали на совещании?

— Да. Как и мистер Хенчи, я никуда не отлучался. О телефонном звонке я узнал от мисс Джордан лишь на следующее утро.

— Мисс