– Не потому ли ты ушёл от двора? – спросила Элирена. Почти угадала. Но я качнул головой.

– Нет… потому что не хотел смотреть, как люди, которых я люблю, убивают друг друга и разжигают ненависть в собственных сердцах.

– Асмодей и Калерон? – осторожно поинтересовалась она. – Ты… лично их знал?

Я кивнул.

– Так же хорошо, как Дорана или Вегу.

Элирена молчала. Увы, я знал, о чём она думает.

– По-твоему, им нельзя доверять? – спросил я.

Элирена вскинулась. Посмотрела на меня и тут же отвела взгляд.

– Не мне судить, – буркнула она.

А потом призналась в том, что я больше всего боялся услышать сейчас:

– Я доверяю тебе.

У меня похолодело в груди от осознания того, насколько тяжела ноша, которую она решила на меня возложить. От того, насколько отчётливо отражалось это доверие в её глазах.

– Элирена… Яна… Не стоит… – я качнул головой и опустил взгляд. – Я вовсе не могу обещать, что не подведу.

– Ты выглядишь сильным, – сказала она, и эти слова заставили меня вздрогнуть, снова посмотреть на неё. – Но ты как будто чего-то боишься. Конечно же, ты никогда не расскажешь – чего.

– Расскажу, – ответил я. Ответил, потому что надеялся, что после моего ответа она наконец перестанет мне доверять и пойдёт своим путём. – Я был ближайшим доверенным лицом Гелоры и её сына, когда Калерон задумал заговор. И я доверял Калерону. Я его любил. Поэтому я позволил ему пройти в покои Асмодея и подсыпать принцу травы… Травы, которые позволили людям Калерона похитить Асмодея и изуродовать его.

Элирена молчала. Мне казалось, что она хотела что-то сказать, но никак не решалась.

– А самое страшное, что когда это произошло, – продолжил я. – Гелора не перестала мне доверять. Сколько бы ошибок я не совершал…

В следующее мгновение я потерял возможность говорить, потому что губы Элирены впились в мои.

Тело обдало жаром. Я потянулся, чтобы отстранить её от себя – и не смог. Только крепко вцепился в её плечи, притягивая к себе.

Горячее дыхание Элирены обжигало мне рот. Нестерпимое пламя стремительно разгоралось в животе. Нужно было её оттолкнуть… Пока она не поверила, что это всерьёз…

Наконец я справился с собой и твёрдо отстранил её.

– Элирена! – мой голос должен был звучать сурово, но, кажется, больше слова походили на мольбу. – Не делай так больше. Ты будто не слышишь, что я пытаюсь тебе сказать.

Она молча смотрела на меня.

– Если ты хочешь мне добра – ты должна вступить в этот брак. Для этого я тебя нашёл.

Она продолжала молчать.

Мне ничего не оставалось, кроме как встать и выйти прочь.

Яна

Я спала плохо как никогда.

В первый раз я целовала мужчину и получала от ворот поворот.

«Что я за идиотка?» – крутилось в голове.

Я ненавидела себя за тот недолгий порыв, который с головой накрыл меня, когда мы оказались вдвоём. Надаэр был так близко… И мне показалось, что ещё немного и его броня разойдётся, а я наконец-то узнаю, что находится внутри.

«Ага, узнала», – вертелось ядовитой змеёй.

Больше всего я хотела сбежать, прямо сейчас.

Только куда? В этот необитаемый мир? Или в Аркенор, где за мной охотится вся королевская рать?

Тем более, что я ничего не знаю про эти их сопряжения миров… Нет, надо взять всё возможное от этих людей. И от Асмодея, если на то пошло…

В конце концов, почему бы и нет? Он принц. Я стану королевой. И никто не сможет обязать меня отдавать какие-либо долги Магистру и всем остальным.

«И Надаэру…» – я стискивала зубы, потому что одно только воспоминание об этом имени причиняло боль.

Так я и проворочалась до утра, а раньше, чем наступил рассвет, в дверь раздался стук.

– Кто? – спросила я и села.

Ничего не ответив, пришелец вошёл, и когда глаза немного попривыкли к темноте, я разобрала под чёрным капюшоном, низко надвинутым на лоб, лицо Дорана.

– Вставайте, княжна Элирена, – сказал он. – Дорога свободна. Нужно ехать прямо сейчас.

Как во сне я вскочила с кровати и принялась натягивать брошенную неподалёку одежду. Мысль о Надаэре снова неприятно заскреблась в моей голове, но я стиснула зубы и велела ей проваливать.

«Не хочу его видеть», – твёрдо произнесла я про себя. – «Не знаю, кто он такой, и не хочу знать».

Я завязала у горла поданный Дораном плащ и следом за ним стала спускаться по винтовой лестнице. Мы добрались до конюшни, забрались в сёдла и тронулись в путь.

Молчаливые стражи отворили перед нами ворота. Над травянистой равниной простирался предрассветный мрак.

Доран старательно следил, чтобы я не отстала – но и поблажек мне не давал.

Так длилось несколько часов, пока, слабо мерцая, не показались на горизонте силуэты башен и контуры стен.

– Вот он, – сказал Доран. – Пандемониум. Теперь осторожней. Здесь нас могут атаковать в любой момент.

Раньше, чем Доран закончил говорить, раздался свист, и только когда конь заржал, вставая на дыбы, я поняла, что это было – стрела.

Несколько секунд пролетели как один миг. Все мои мысли сошлись вокруг того, как бы не вывалиться из седла.

В конце концов я всё-таки проиграла. Грохнулась в траву, а конь рванулся прочь, едва не ударив меня копытом в висок.

Лёжа на земле и пытаясь разобрать, где нахожусь, я наблюдала, как двое всадников наседают на Дорана. Откуда-то из темноты летели стрелы, но кто их пускает я разглядеть не могла.

Очередная стрела на удивление удачно угодила мне в плечо. Я закричала и тут же увидела, как один из нападающих оборачивается ко мне.

Доран явно не успевал ему помешать.

Тот рванулся ко мне на ходу, поднимая клинок…

И рухнул.

Я подняла глаза и увидела едва видимые в темноте контуры силуэта в чёрном плаще.

В голове окончательно помутилось. Я перестала понимать, кто и на чьей стороне… Впрочем, я этого с самого начала не понимала. Новый участник схватки рванулся в темноту, и лучник вскрикнул. Поток стрел иссяк, а в следующее мгновение упал и последний нападавший.

– Доран! – рявкнул до боли знакомый голос.

Я стиснула зубы, чтобы тоже не закричать.

– Ты должен был предупредить меня!

– Я так не считал!

Теперь я хорошо видела оба лица. Надаэр и Доран нависали надо мной, но, кажется, сама я никого уже не интересовала.

– Это касается меня, Доран! – говорил Надаэр, и тот что-то ему отвечал. Я не могла сосредоточиться на словах из-за боли в плече.