Даже император Тиберий, этот сатрап, позволял гладиатору-победителю после боя выход в город. Ему, как победителю, давали вино и женщину. Да, но это не Римская империя, и ты не гладиатор. Для Салеха ты раб, который нарушил его планы, посмел опозорить его перед своими же.

«Почему он меня сразу не убил? Там же, на футбольном поле. Вероятно, из-за Саифа. Да, только этим можно объяснить то, что я еще живу. Я же считаюсь пленником Саифа. А вопросы собственности в этой среде регулируются достаточно жестко».

Максим почувствовал на губах что-то липкое и соленое. Кровь. Она тонкой струйкой стекала с разбитого лба. Иконников осторожно подушечками пальцев дотронулся до раны. Ничего страшного, сильная ссадина. Промыть бы водой, да где ж ее взять?

Стали затекать ноги. Максим посмотрел на мусор вокруг себя, увидел большую пластиковую бутыль, взял ее, сплющил и сел на нее, вытянув ноги. Посмотрел наверх. Лучи солнца не достигали дна колодца, но света было достаточно, чтобы различать предметы: картон, тряпки, остатки пищи, пластиковые бутылки, засохшие ветки. Среди мусора роились большие черно-зеленые мухи. Обитали и какие-то насекомые. Максим почувствовал, как по ноге под брюками ползет какой-то паук.

Он закрыл глаза, стал анализировать свое положение. Чем больше думал, тем менее привлекательным рисовалось его будущее. Значит, так: надо решить один вопрос, а потом, в зависимости от его решения, решать другой. Можно ли отсюда выбраться самостоятельно? Он посмотрел на стены колодца, потрогал их рукой. Выложены камнем, по всей видимости известняком, камни мягкие, и выступов практически нет. Диаметр колодца не менее полутора метров. Вывод: самостоятельно отсюда не выбраться. Остается ждать, что кто-то поможет. Кто?! Саиф, Аллах или чудо – например, завтра наши захватят Идлиб!

Максим прислонился спиной к стене, закрыл глаза. Надо успокоиться и забыться. А еще лучше – думать о чем-нибудь приятном. О чем? Память услужливо предоставляла ему картинки из его юности. Первое место на олимпиаде по английскому языку среди школьников, друзья в институте, первый поцелуй девушки, первые слова Артема и его такие доверчивые ручонки на его шее. И, конечно, его работа. С коллегами ему везло. Один раз, правда, это было в Египте, он столкнулся с неэтичным поведением коллеги, заслуженного полковника. Тот передал ему на связь «двойника», агента ГРУ и МОССАД. Работать с таким агентом было не только непродуктивно, но и опасно. Максим поставил об этом вопрос перед руководством. Но старый полковник, вместо того чтобы признать свой прокол, полез в бутылку, обвинил Максима в дилетантстве. К счастью, руководство отнеслось к этому инциденту объективно и признало правоту Максима. Прежде всего, это заслуга Плешкунова. А что, интересно, думает обо мне Плешкунов сейчас?

Насекомые стали его одолевать, Максим встал, стал сбрасывать их с себя. «Черт, подцеплю здесь какую-нибудь заразу». Посмотрел наверх. Небо потемнело. И в колодце стало темно. Скоро ночь. Нестерпимо хотелось пить. Снова сел на кучу мусора. «Как там Алла? Наверняка переживает. И что ей сказали мои начальники?»

Наверху послышались шаги. К колодцу кто-то подошел. Максим поднял голову. На краю колодца стояли три бородача.

– Ну что, собака, жив еще? – спросил один из них.

Максим ничего не ответил.

– Слушай, Хафез, – другой грубый мужской голос, – он, наверное, пить хочет, давай отольем ему.

Все трое рассмеялись. Через несколько секунд на Максима полились три теплые струи. Первым желанием Максима было подставить ладошки. «Нет, – приказал он себе, – не надо опускаться до скота, лучше умереть». Он стиснул зубы, закрыл глаза, молча впитывал в себя мочу бандитов и унижение, которое он еще ни разу в жизни не испытывал. Бандиты наверху еще о чем-то пошептались и ушли. Наступила полная темнота. Ну что ж, через это надо тоже пройти.

Снова полудрема и забытье. Яркими всполохами картинки из прошлой жизни.

Вот он в спортивном зале в спарринге с товарищем. «Стойку, стойку держи!» – кричит ему тренер, но он думает уже не о правильной стойке, а о том, как не пропустить удар мощного Юзефа, стокилограммового качка.

Вот он гребет на лодке в пруду. Алла сидит напротив него, в полосатой майке и соломенной шляпке, удивительно красивая. Она смеется, черпает ладошкой и брызгает в него водой, а он старается увернуться от брызг.

Он уже потерял грань между реальностью и галлюцинациями. Внутри все ссохлось от жажды. Открыл рот, стараясь вдохнуть в себя больше прохладного воздуха. Наверху какой-то шорох. Максим прислушался. Тишина. Нет, показалось.

И вдруг:

– Максимус, Максимус.

На сером пятне неба какое-то лицо. В темноте он не видит, кто это.

– Максимус, ты живой?

– Кто это?

– Абдель. Я принес тебе воды. Держи, я сейчас спущу на веревке.

Вскоре действительно Максиму в руки опускается пластиковая бутылка минеральной воды. Она прохладная, в испарине. Дрожащими руками Максим открывает крышку. Старается пить медленно, но вода все равно очень быстро заканчивается.

– Как ты нашел меня?

– Я слышал, как Салех приказал, чтобы тебя бросили в колодец. У нас в городе всего три заброшенных колодца. Я сначала пришел к одному, а это второй.

– Что нового… там?

– Салех очень злой. Вернулся Саиф из Ракки. Я ему все рассказал.

«Все-таки сообразительный парнишка», – мелькнуло в голове Максима.

– Что сказал тебе Саиф?

– Ничего не сказал. Но я понял так, что он не очень доволен, как поступили с тобой. Максимус, я хочу тебя спасти. Тебя Салех все равно убьет.

– Я знаю, Абдель. Но ты больше не приходи сюда. Это опасно.

– Я хочу быть таким как ты, гладиатором.

– Ты станешь им. Все, Абдель, иди. Если узнают, что ты приходил ко мне, тебя могут убить.

– Я не боюсь смерти. Ты сам говорил, что гладиатор всегда готов к смерти.

– Но ты еще не гладиатор, поэтому иди.

– Пусть Аллах хранит тебя. – Лицо мальчика исчезло, словно с экрана телевизора.

Снова полная темнота. Максим все еще держит в руке бутылку, которую ему принес Абдель. На душе стало теплей.

Вениамин Игоревич медленно прохаживается по дачной дорожке, выложенной испанской керамической плиткой. После послеобеденного отдыха это всегда приятно, да и полезно. Он в шелковом китайском халате, купленном при случае в Дамаске на базаре, и в тапках из козьей шерсти, теплых и удобных. Тишина, приятная прохлада в тени соснового бора. Остановился, пятерней провел по волосатой груди. Вдохнул чистый воздух, посмотрел наверх: ветер слегка раскачивает верхушки вековых сосен, на голубом небе белые пушинки облаков. Лепота-а-а!

Вот уже месяц, как он вернулся из командировки. Очень удачная командировка! Во-первых, достигнута цель, ради которой он рисковал там. Генерал Каретников! Звучит! У него все еще подрагивает голос, когда он так представляется по служебному телефону. Во-вторых, новая должность, которую он примет сразу после отпуска. Начальник мобрезерва генерального штаба. Несведущему человеку это ничего не говорит. Но любой штабист знает, что это за высота. Тут такие возможности открываются…