У меня перехватывает дыхание.

На расстоянии примерно двухсот метров ввысь устремляется маяк, ярко выделяясь на фоне темных туч. Слегка колышущиеся от ветра участки травы между башней и нами тут и там перемежаются камнями и создают впечатление, как будто мы стоим на спине гигантского животного, доисторического динозавра, чья шкура поросла мхом.

Эта картина – маяк над скалами, акварельное небо и море за ним – навсегда запечатлевается в моей памяти, затрагивая во мне нечто, о существовании чего я до сих пор даже не подозревала. Оно похоже на тоску.

Неожиданно сквозь облака прорываются солнечные лучи, расходятся веером и окружают башню ореолом золотого света.

У меня вырывается вздох.

– Красиво, правда? – тихо произносит Кьер. – Словно старый маяк хочет показать себя с лучшей стороны.

– Его зовут Мэттью, – пробормотала я.

– Что?

– Маяк. Его имя – Мэттью.

✦ ✦ ✦

Волшебный момент развеялся еще до того, как мы достигли подножия маяка.

Апокалиптично-серое небо, грязно-белая кирпичная кладка здания передо мной. И теперь я стою с его подветренной стороны и жду, пока Кьеру наконец удастся повернуть ключ в замке. Сдержанные ругательства сигнализируют о том, что заедает он немного больше, чем ремень безопасности у него в машине. Если эта штука в итоге сломается… значит, это вмешательство свыше, и я должна вернуться вместе с Кьером в Каслданнс.

Раздается щелчок, дверь распахивается. В этот момент ледяной ветер, промокшие насквозь джинсы и мои замерзшие пальцы отступают на второй план. Кьер пропускает меня вперед, и я протискиваюсь мимо него в дверной проем. Снаружи не скажешь, но стены маяка метра два толщиной. Зачарованная, я глажу рукой грубые каменные стены, словно ведущие внутрь пещеры.

Ожидала я пыльный цементный пол и облупленную штукатурку, а вместо этого в неярком дневном свете, падающем через дверь у меня из-за спины, я вижу ржаво-красную кирпичную стену, а пол, как шахматная доска, выложен черной и белой плиткой. В центре башни извивается уходящая вверх черная металлическая лестница. Идеальный круг помещения нарушается стеной в его задней части напротив входа. Заглянув туда, я к своей радости нахожу не только чистящие средства рядом со стиральной машинкой, но и сушилку. Восхитительно.

Не дожидаясь Кьера, я подбегаю к лестнице и ставлю ногу на первую ступеньку.

– Момент, – останавливает меня Кьер. Он открывает спрятанный в стене шкафчик с выключателями и через мгновение включает свет. Загорается слабенькая люстра.

– Наверху выключатель найдешь на стене прямо рядом с лестницей.

Мои шаги гулко разносятся по круглой комнате, пока я поднимаюсь по металлической лестнице наверх. Не отрывая рук от перил, я с любопытством сую голову в круглое отверстие в потолке.

На втором этаже есть узенькое окошко, но даже если бы на улице светило солнце, его бы не хватило, чтобы осветить эту тусклую комнату. Лишь когда я жму на выключатель, деревянные доски вдруг начинают блестеть теплым медовым цветом.

Здесь стены тоже сделаны из необработанного кирпича. Громоздкий дубовый шкаф высится передо мной у стены, противоположной окну. Рядом стоят вешалка для одежды и корзина, где сложены поленья.

– Эта комната не отапливается, – говорит Кьер, который уже поднялся за мной по лестнице. – Летом тут приятная прохлада, но сейчас она подходит только для того, чтобы складывать в ней какие-нибудь вещи.

Это точно. Поначалу я этого не замечала, но чувство, что внутри маяка намного теплее, чем снаружи, обманчиво. Ветер нас здесь не достанет, но тут все равно холодно.

На следующий этаж ведет не винтовая лестница, а деревянные ступени вдоль стены. После них я попадаю на узкий выступ перед дверью из красного дерева. Мне в память приходит «Паб Брейди», когда я нажимаю на дверную ручку и – вау! Пораженная, делаю пару шагов внутрь комнаты.

На деревянном полу лежит толстый белый ковер, окно побольше, чем внизу, освещает встроенную в каменную стену широкую нишу для сидения, подушки и покрывала на ней. Стены покрыты белой штукатуркой, диван с уютным на вид пледом поставлен между дровяной печью и шкафом-витриной, где выстроились ряды книг. На полках обнаруживается еще больше книг, на стенах повсюду висят маленькие картины в белых деревянных рамках.

На секретере с точеными ножками стоит настольная лампа с зеленым абажуром, около нее – большой глобус. Перед секретером – стул с мягким обитым сиденьем, и я уже вижу, как сижу на нем перед компьютером.

Вот только и в этой комнате, к сожалению, не тепло.

Видимо, Кьер тоже это заметил. Потому что только что он ждал в дверях, затем уже вновь сбежал вниз по ступеням, а теперь уже эхом отдаются его шаги по железной винтовой лестнице.

– Секунду! – крикнул он.

Слышится грохот. Я встревоженно бегу обратно на второй этаж, чтобы заглянуть вниз.

Кьер открыл люк в шахматном полу, и сейчас его не видно. Когда его голова показалась снова, он виновато улыбается:

– Если честно, я собирался сделать это заранее, прости. Сейчас тут разогреется, и горячая вода у тебя тоже скоро будет.

Я мысленно счастливо вздыхаю. Отопление, юхуу! Может, я сегодня все-таки согреюсь.

Мы вместе возвращаемся в гостиную на третьем этаже. Отсюда тоже наверх ведет деревянная лестница вдоль стены, где в этот раз нас встречает не дверь в открытую комнату, а короткий коридор сразу с двумя дверьми. За левой расположилась спальня. На широкой кровати под окном лежит небесно-синее покрывало, нижняя треть светлых стен облицована темными деревянными панелями, а в белом шкафу качаются пустые вешалки. Ковер перед кроватью не круглый, как на предыдущем этаже, но такой же пушистый. И так же много картин в деревянных рамках развешено по стенам.

– Ванная, – говорит Кьер, оставшийся в коридоре, и открывает вторую дверь. Я тут же подхожу к нему. Душевой кабины нет, но зато есть отдельно стоящая ванна на львиных лапах и маленькая раковина рядом с туалетом. О да, здесь вполне терпимо.

Иду обратно в спальню и залезаю на широкий подоконник, чтобы выглянуть на улицу. Внутреннее пространство маяка со всеми его картинами, пледами, коврами и старинной, исключительно красивой мебелью так резко контрастирует с серыми скалами и волнующимся морем… я чувствую себя так, словно выпала из своей реальности и очутилась в параллельном мире.

Тем временем облака уже почти почернели. Надеюсь, дело в том, что я смотрю на них из освещенной комнаты, а не в том, что в первый же мой день здесь меня ожидает буря.

– Кухня на самом верху, – инструктирует Кьер, прежде чем его шаги доносятся с лестницы на следующий этаж. – Духовка, к сожалению, сломана, я разберусь с этим на днях.

Я отрываюсь от созерцания темных тучевых гор и иду к нему. Только на пятом этаже мне бросается в глаза, что маяк сужается к вершине. Если зона первого этажа точно была в диаметре метров восемь-девять, то на кухне она – шесть или семь. Тут тоже всего одно окно, под ним стоит полукруглый стол с двумя стульями. Я подхожу ближе, чтобы еще раз выглянуть наружу. Уверена, в ясные деньки отсюда можно увидеть бесконечный простор моря. Это просто сон. Я сплю.