– Я взяла контакт, если что, – озвучила она для Влада.

Тот сосредоточенно кивнул, но никак не прокомментировал, словно пока не решил, хочет он этого обследования или нет.

– Моя очередь задавать вопрос, – поспешил он сменить тему. – Какой дар у вас? Почему я видел вас на фабрике? Что вы сделали, чтобы открыть ту дверь? В тот момент вы так ярко вспыхнули для меня, хотя до этого совсем пропали. А сейчас я вас снова не вижу.

– Это целых три вопроса, – мягко заметил Нурейтдинов, делая очередной глоток чая.

– Подозреваю, что ответ у них один.

– Пожалуй, вы правы. Все зависит от того, во что вы верите. Что, по-вашему, вы видите?

Влад нахмурился, подбирая правильные слова. Юля боялась громко вздохнуть, чтобы не сбить его.

– Нечто вроде энергии, – наконец сформулировал он. – Сверхъестественной энергии, должно быть. Не знаю, я не силен в подобных вещах.

– Тем не менее вы весьма точно их понимаете, – похвалил Нурейтдинов с видом учителя, желающего поощрить смышленого ученика. – Я владею тем, что принято называть магией. А это, по сути, и есть энергия. Вы видите меня, когда она наполняет мое тело.

С этими словами он так посмотрел на собственные руки, словно впервые увидел их. Покрутил перед собой, глядя то на внешнюю, то на внутреннюю сторону ладоней.

– За это тоже отвечает какая-то опухоль? – с натянутой улыбкой поинтересовался Влад.

Нурейтдинов принужденно рассмеялся в ответ и покачал головой.

– Совсем нет. Но с вашего позволения, я не буду вдаваться в подробности.

И хотя прозвучало это довольно вежливо, Юля как-то сразу поняла: даже если они сейчас пристанут к нему с ножом к горлу, он все равно ничего не расскажет.

Понял это, очевидно, и Влад, решивший вновь сменить тему:

– Значит, полиция пригласила вас в качестве консультанта для расследования серийных убийств по мотивам городских легенд?

– Да, но давайте не будем и об этом. Мне запрещено разглашать информацию, связанную с расследованием, сами понимаете.

– Да всю эту информацию мы и так знаем, – усмехнулся Влад. – Кое-что даже лучше полиции. Просто скажите: это место – заброшенную ткацкую фабрику – им подсказали вы?

– Да нет, скорее вы и ваши рисунки, как я понял. У меня было несколько вариантов, и фабрика стояла не на первом месте. У вас удивительный город, я никогда с таким не сталкивался. Бывают места, дурные по своей природе, где люди или не селятся вообще, или надолго не задерживаются. А Шелково пропитан тем, что вы называете сверхъестественной энергией, она порождает чудовищ, поднимает мертвых, влияет на живых, но люди не уходят отсюда. Хозяйка, Смотритель, куклы, чудовище со дна колодца – это лишь верхушка айсберга.

– То есть, чудовищ в нашем городе больше? – испуганно прошептала Юля.

– По крайней мере, историй, с ними связанных. Не знаю, насколько они правдивы, – попытался успокоить ее Нурейтдинов. – Обычно на каждую реальную историю народное творчество сочиняет десяток, не имеющих под собой никаких оснований. Я также не исключаю того, что другие чудовища пока… дремлют.

– В смысле? – нахмурился Влад.

– Как я уже сказал, в настолько активном месте город, подобный Шелково, не образовался бы. Я знаю, о чем говорю, – добавил Нурейтдинов задумчиво, явно погрузившись в какие-то не слишком приятные воспоминания. – Я бывал в таких местах. Чаще всего они или заброшены, или жизнь в них едва теплится. Но если это место… спало какое-то время, то люди, здесь живущие, ничего и не замечали.

«Сила ведьмы, – снова вспомнила Юля слова Татьяны. – Сила Хозяйки. Сила Настасьи. Столько лет она дремала в той усадьбе, пока он не пришел и не разбудил ее…»

– Он их пробуждает, – пробормотала она вслух и снова напряженно посмотрела на Влада. – Убийца. Он не помешан на городских легендах, он просто использует их…

Юля не смогла сформулировать свою мысль до конца, ей не хватало знаний, у нее были лишь смутные ощущения. Нурейтдинов пришел ей на помощь:

– Чтобы воздействовать на… источник энергии в нужных точках.

– В местах силы, – добавил Влад.

– Вроде того, – согласился Нурейтдинов.

– И что произойдет, когда он разбудит источник? – поинтересовался Влад.

Нурейтдинов пожал плечами.

– Сложно сказать. Все будет зависеть от финального ритуала. Если я правильно понимаю, что этот человек… или группа людей делают, то заключительный ритуал произойдет семнадцатого марта.

От Юли не укрылось, как Влад вздрогнул, услышав эту дату, но она не поняла причин его реакции. Нурейтдинов же, казалось, не обратил на нее никакого внимания и спокойно продолжил:

– Для всех нас будет лучше, если убийцу удастся остановить раньше. То есть сейчас. Потому что в этот раз мы можем предположить, где состоится ритуал. Последний же может быть проведен практически где угодно.

– А откуда вы знаете, где будет пятый ритуал? – заинтересовалась Юля.

Нурейтдинов уже открыл рот, чтобы ответить, но вдруг спохватился и вместо этого допил свой чай.

– Извините, но если вы не знаете, то и я не могу вам сказать. Я и так, возможно, наговорил лишнего. Не выдавайте меня капитану Соболеву.

Он улыбнулся как будто немного смущенно и посмотрел на Влада, но тот игру мимики увидеть не мог и, соответственно, не мог ответить. Поэтому Нурейтдинов перевел взгляд на Юлю, и та состроила понимающую гримасу, мол, что вы, все это останется исключительно между нами.

– Но у вас было несколько вариантов легенд, – припомнил тем временем Влад. – Можете ими с нами поделиться? Не думаю, что это такой уж секрет.

– А зачем они вам? – удивился Нурейтдинов.

– Для общего развития.

– И чтобы не вляпаться случайно, – добавила Юля. – А то я вот не знала легенду о Хозяйке, потом еле ноги унесла. Не хотелось бы так влипнуть еще раз.

Нурейтдинов, по всей видимости, счел этот аргумент достаточно весомым, достал из внутреннего кармана пиджака сложенный в несколько раз лист бумаги и протянул Юле. Она поблагодарила, на мгновение развернула бумагу, пробежала взглядом составленный от руки список, после чего торопливо спрятала его в сумке, как будто не хотела лишний раз показывать в общественном месте.

– Что ж, спасибо за интересную беседу и чай, – заторопился вдруг их собеседник. – Пожалуй, вернусь к своим изысканиям. Может быть, удастся найти что-то еще, что поможет полиции. Если надумаете пройти обследование, свяжитесь с нашим офисом, я предупрежу коллег, чтобы они знали, что предварительное интервью уже проведено.

– Так вот что это было, – улыбнулся Влад. – Хорошо, я буду иметь ваш Институт в виду.

– Скажите, – не удержалась Юля, когда Нурейтдинов уже поднялся со своего места, – а вы сталкивались когда-нибудь с людьми, у которых глаза меняли цвет? Почему такое может происходить?