– И что тебя останавливает?

Велесов пожал плечами.

– Времени нет. Когда-нибудь я…

Он не договорил: грохот со стороны комнаты за черной дверью отвлек обоих. Там как раз выносили тело и задели носилками косяк.

– Осторожнее, не мешок картошки несете, – проворчал Димыч, вышедший вслед за носилками.

Соболев обратил внимание на то, что он так и остался стоять на месте, задумчиво разглядывая пол, даже когда носилки с телом перестали преграждать ему путь. Потом эксперт и вовсе присел на корточки и потянулся к висящему на шее фотоаппарату.

– Димыч, что там? – тут же заинтересовался Соболев, осторожно приближаясь, чтобы ненароком не затоптать то, что приметил эксперт.

За спиной зашуршал бумажками следователь: отложил их в сторону, чтобы тоже взглянуть поближе.

– Да вот, не заметил раньше, – Димыч неопределенно махнул рукой. – След старый, к нашему делу, конечно, не относится, но в легенду вашу вписывается.

Соболев с Велесовым уставились на тот участок пола, куда указывал Димыч, и синхронно повернули головы, скользя взглядами по потемневшему от времени и протянувшемуся по всему коридору следу.

– Кровь? – настороженно уточнил Велесов.

– Экспертиза скажет, – как всегда, не торопился с выводами Димыч.

Темные кривые полосы уходили за пределы освещенной стационарными фонарями зоны, поэтому Соболев снова достал ручной фонарик, зажег его и пошел по следу, пытаясь понять, где он заканчивается. Тот убегал к громоздкому стеллажу, частично перегораживающему проход.

Соболеву показалось, что в свете фонаря за стеллажом что-то шевельнулось. Или кто-то. Воображение само дорисовало колыхнувшийся в темноте черный балахон. Или не дорисовало?

– Кто здесь? – окликнул он, устремляясь вперед и доставая из кобуры пистолет.

Но пробежав несколько метров, оперативник убедился, что впереди никого. То ли призрак развеялся, то ли движение изначально померещилось. Полностью замерев и прислушавшись, Соболев все равно не смог уловить ни одного постороннего звука.

Пока в повисшей тишине не завибрировал в кармане его собственный смартфон, заставив вздрогнуть. Чертыхнувшись, Соболев достал аппарат и приложил к уху, не глядя на экран. Он был уверен, что это Велесов желал срочно выяснить, куда он сорвался, поэтому немного раздраженно рявкнул, продолжая светить фонариком в разные стороны:

– Да?

– Привет, – раздалось в трубке.

Мягкий женский голос Соболев узнал сразу. Сердце предательски екнуло в груди, тон сам собой смягчился.

– Кристина… привет.

– Ты не дома, я так понимаю?

– Нет, я… на месте преступления.

– Оу. То есть будешь нескоро? Опять ваш маньяк?

– Да нет, левый случай, судя по всему, – торопливо отмахнулся Соболев. – А ты хочешь приехать?

– Я уже приехала. Сижу вот в машине во дворе твоего дома, смотрю на темные окна. Есть шанс тебя дождаться?

Соболев посмотрел на часы. Конечно, было непростительно рано уходить домой. Следовало вернуться в отделение, связаться с Ниной, пригласить ее на опознание. Да и к Алексею вполне еще можно успеть. Но Кристина… Вряд ли она будет ждать во дворе несколько часов, пока он набегается, сразу уедет домой. И неизвестно, когда ее ждать в следующий раз. А Алексей никуда не денется, да и опознание раньше завтрашнего утра проводить не станут. Зачем тревожить потенциальную вдову сегодня?

– Буду минут через двадцать. Дождешься?

– Конечно. Но не задерживайся.

Велесову Соболев набрал, уже почти дойдя до машины, сослался на срочную необходимость уехать, но объяснять ничего не стал. Домой ехал настолько быстро, насколько позволяли уже наполняющиеся вечерним потоком машин дороги.

Он немного опоздал, но Кристина дождалась и сразу вручила ему пакет с едой.

– У тебя дома, полагаю, как всегда, шаром покати, – улыбнулась она. – А у меня настроение для романтического ужина.

В пакете оказались бутылка вина и несколько красивых коробочек с логотипом неизвестного Соболеву ресторана, от одного вида которых текли слюнки. Следом Кристина достала другой пакет, и в нем уже лежала обычная еда из магазина.

– Это не тебе, но этому нужна морозилка.

– Ты после меня еще кого-то планируешь накормить? – поинтересовался Соболев, не сумев скрыть ревнивых ноток.

– Конечно, – нагло ухмыльнулась Кристина и добавила: – Брата! Мне же нужно алиби, объясняющее столь частые визиты в Шелково.

Упоминание алиби неприятно царапнуло мозг оперативника, но Кристина, вручив второй пакет, обвила руками его шею и поцеловала – быстро, но чувственно, и все мысли улетучились, кроме предвкушения чудесного вечера.

1 февраля 2017 года, 20:05

До изучения подборки легенд, переданной им Нурейтдиновым, Юля добралась только в начале девятого, хоть и сбежала от Влада и его возможных вопросов, едва Игорь привез их домой. По ее просьбе они заехали к бабушке с дедушкой за Семкой, и младший брат стал для нее лучшим предлогом не задерживаться в квартире Влада.

Их мать действительно уехала на двухдневный семинар еще до конца рабочего дня. Это было то ли повышение квалификации, то ли новомодный тимбилдинг в каком-то пансионате недалеко от Шелково – Юля точно не знала, потому что мама особо не распространялась. Возможно, у той просто завязался новый роман, и она взяла на работе пару дней за свой счет, чтобы немного отдохнуть и от бухучета, и от детей. С каждой новой попыткой устроить личную жизнь она все дольше скрывала очередного кавалера.

Вероятно, потому что Юля раньше не стеснялась демонстрировать раздражение и неодобрение. Отчасти из-за необходимости отказываться от собственных планов и развлечений, чтобы посидеть с Семкой, отчасти из-за не до конца прошедшей с возрастом детской ревности: ей всегда казалось, что она получает мамино время и внимание по остаточному принципу.

Появление Влада изменило не только саму Юлю, но и ее отношение к маминым романам. Сейчас она была бы рада узнать, что та все же нашла себе достойного мужчину. Или хотя бы просто такого, который ей нравился бы. Ведь Юля собиралась на несколько месяцев уехать из страны, ей не хотелось оставлять маму наедине со всеми заботами.

Сбежав от Влада и его возможных вопросов, она занялась приготовлением ужина, хотя вполне могла ограничиться заказом пиццы на дом. Семка точно не возражал бы. Но готовка в залитой светом кухне под непритязательный сериал помогала сгладить впечатления от похода на заброшенную фабрику, вида повешенного мертвеца и тревожного разговора с Нурейтдиновым. Это помогало почувствовать связь с обычной скучной жизнью, которая была у Юли до похода в старую усадьбу Грибово последним летом. Иногда она по ней скучала.