гаджеты, сладости, а у тебя нет. Ты приходишь к родителям и говоришь свое «хочу», а они в ответ: «У нас нет на это денег». Что бы ты чувствовал?

– Не знаю. Расстроился бы, наверное.

– А теперь представь, что этот разговор повторяется много лет подряд. Добавь в него такие фразы: «Мы тебе что, миллионеры?», «Думаешь, зарабатывать деньги легко или мы их на принтере печатаем?» Дополняем это недостатком родительского внимания, буллингом со стороны сверстников и получаем нехилую психологическую травму. Мозг фиксирует установку «Нет денег – плохо, есть деньги – хорошо». И вот ребенок вырастает, и перед ним три пути: не делать ничего, оставаясь на прежнем уровне, как и родители, пойти сложным и, вероятно, долгим путем развития или… не самым легким, но зато быстрым и эффективным. Скажи с ходу, где крутятся самые большие деньги?

– Криминал.

– Закончи фразу, «Не разведешь…

– …не проживешь», – тихо договариваю я.

Мнац салютует мне бокалом:

– Вот тебе и ответ.

– А это лечится?

– Все лечится, кроме рака четвертой стадии, – грустно улыбается он. – А к чему ты вообще спросил?

Вздыхаю и почесываю лоб:

– Да я тут с девушкой познакомился…

– И кто она – воровка или проститутка? – серьезно спрашивает Мнац.

– Стриптизерша и эскортница.

– Не самый запущенный случай.

– Думаешь?

– Знаю.

– Это ты из своего психоэкстремального опыта говоришь?

– Она тебе сильно нравится?

– А чего ты такой спокойный? – удивляюсь я. – Даже ржать надо мной не будешь?

– Не вижу здесь ничего смешного, кроме того, что ты переводишь тему.

Черт! Иногда Мнац меня по-настоящему пугает. Такой проницательный, что хочется бежать и не оглядываться.

– У нее вроде как есть парень! – Я провожу языком по зубам, ощутив неприятную вязкость во рту. – Пока сам не понимаю, она мне реально нравится или это просто мимолетное увлечение.

– Эскорт и парень? Попахивает брехней.

– Да! Вот и я так подумал, но она была очень убедительна.

– Значит, эмоциональная привязанность у них не на чувствах.

– Это как?

– Привычка, комфорт, стабильность. Они вместе, потому что это удобно обоим либо врут друг другу, защищая свои личные цели. Возможно, абьюз или связь на основе обязательств. Но это так, предположения.

– Сложна-а-а… – тяну я, глядя вверх.

– Хочешь дружеский совет?

– Давай!

– Пока не вляпался конкретно, лучше беги от нее. Кроме головняка и парочки горячих вечеров вряд ли получишь что-то еще.

– Тут есть проблемка – нам придется вместе работать. Я ставлю шоу-балет для клуба, где она танцует.

– Шоу-балет для стриптиз-клуба? – усмехается Мнац. – Вот это уже смешно. Ты и на шесте вертишься?

– На пилоне, – недовольно поправляю я.

– Что ты за человек вообще?

– Я человек искусства!

Мнац прищуривается и склоняет голову:

– Поставить тебе диагноз?

– В жопу себе его засунь.

Друг ухмыляется и вздыхает, возвращая на стол бокал:

– Рюк, если серьезно, то лучше не пытайся спасти того, кто об этом не просил. Я этого говна уже нажрался, поверь, приятного мало.

Вспоминаю слова Лены: «Я не принцесса, попавшая в беду. Некого спасать».

– Да я и не собирался.

POV Владлена

Полупустой автобус медленно ползет по пробкам в центр города. Яркие солнечные лучи пробиваются сквозь пыльные стекла. Смотрю в окно и тихонько качаю головой в такт музыке в наушниках.

I want it, I got it, I want it, I got it («Я хочу, я покупаю, я хочу, я покупаю»).

7 Rings, Ariana Grande

Прекрасный голос Арианы прерывает трель входящего звонка. Бью пальцем по правому наушнику и отвечаю:

– Алло!

– Привет, милая!

– Привет, мам! Что-то случилось?

– Нет-нет, – ласково произносит она. – Ты не занята?

– Есть немного времени.

– Я получила твой перевод. Не нужно…

– Мам, – обрываю ее строго, – потратишь деньги на девчонок и на себя.

– Ладушка… – вздыхает она, называя меня детским прозвищем.

– Тема закрыта. Лучше расскажи, как вы? Как мелкие?

– У нас все хорошо. Криська целыми днями ноет из-за прыщей на щеках, а Рина уговаривает меня купить розовую краску для волос.

– Крис – к косметологу, Рину – к колористу, а сама на массаж сходи.

– Слушаюсь, командир! – смеется мама. – У тебя как дела? Как Виталя?

– Все отлично. Работаем, едим, гуляем. Жизнь бьет ключом.

– Точно?

– Ты во мне сомневаешься?

– Ни за что! Если жизнь ударит тебя слишком сильно, ты обязательно дашь сдачи.

Слова родительницы отзываются скованностью в груди. Перевожу дух и поспешно меняю тему:

– Что там твой бойфренд?

– Влада, перестань его так называть. Мы женаты почти пять лет.

– Ага, а до этого встречались целых двадцать, – усмехаюсь я.

– У Сережи все хорошо. Должен на днях вернуться из командировки.

– Передавай ему привет. И мелким тоже.

– Конечно. А ты Виталику.

Автобус проезжает кофейню, в которой мы с девчонками иногда зависаем после работы. Поднимаюсь с места и шагаю к задней двери, закинув на плечо спортивную сумку:

– Обязательно. Мне уже нужно бежать, мам! Собрание на работе.

– Влада, пожалуйста, больше не…

– Пока-пока, – весело произношу я и завершаю звонок.

Спрыгиваю на тротуар и шагаю к высокому зданию с большими витражными окнами, за которыми виднеются очертания спортивных тренажеров. Оглядываю стоящие рядом автомобили, ни один из них не вызывает чувства благоговейного восторга. Значит, еще не приехал.

Вхожу в фитнес-центр, переодеваюсь в спортивную форму и поднимаюсь на четвертый этаж. Танцевальный зал залит солнечным светом, отражающимся в зеркалах, девчонки сидят шумной стайкой на полу и бурно обсуждают новость, услышанную вчера вечером от Артура.

– Ленчик, привет! – кричит Ната. – Ты последняя!

– Мы тут ставки делаем, кто будет нашим хореографом: Мигель или Татьяна Денисова? – говорит Мира. – Ты за кого?

Они даже не представляют, как сильно ошибаются в своих предположениях. От Артура, конечно, можно ожидать все что угодно, но не в этот раз. Подхожу ближе и сажусь к группе.

– Я за Егора Дружинина. Обожаю лысых.

По просторному залу разносится веселый девичий смех, и разговор продолжается.

– Нет, ну серьезно! Шоу-балет?! Артур не перестает удивлять.

– Интересно, зарплату за это поднимут?

– Ой, Жень! Ты позавчера побила Ленин рекорд по чаевым, тебе и так хватает.

– Кстати! Женя, а где поляна?

– Где-где? В…

Открывается дверь, и девчонки замолкают, глядя на прибывшего. На пороге стоит Кирилл в темных свободных штанах и белой широкой футболке. В руках бутылка воды, а на губах – едва заметная улыбка. Первой в себя приходит Ната:

– Ты ошибся залом, красавчик. Здесь тренируются девочки.

Кирилл закрывает за собой дверь и легкой уверенной походкой шагает к столу с музыкальной аппаратурой. Он оставляет бутылку, подключает телефон к проигрывателю и оборачивается:

– Меня зовут Кирилл, можно просто Рюк. Я ваш хореограф-постановщик.

Зал наполнен оглушающей тишиной. На лицах