— Извини. — Поднимаюсь из кресла и тут же прячу ладони в задние карманы брюк, обрывая мимолетное желание провести пальцами по абрису ее милого личика. — Пойду парней отпущу. — Сбегаю, как нашкодивший пацан.

Мне надо срочно усмирить рой необъяснимых чувств и неведомых доселе эмоций, клубящихся во мне. Загасить тупую ревность к коту, что ластится к ней, словно эта Кроха его истинная хозяйка, а я — так, «мимо_проходящий крокодил».

Выскакиваю на крыльцо, чуть сильнее хлопая дверью. Резко торможу на первой ступеньке, заприметив, с каким интересом на меня исподлобья поглядывает Константин — тот самый старший смены, что просидел в моей гостиной несколько последних часов. Он безуспешно прячет усмешку, прикрывая рот кулаком. Но веселящиеся в его глазах бесенята выдают с головой его настрой на дружеские подколы.

— Ну и откуда она у тебя, Станиславыч? — не выдерживает он.

— Из столицы нашей Родины, — бросаю небрежно. — Езжайте в офис, я скоро буду, — обрываю дельнейшие расспросы.

Уверенной походкой спускаюсь по ступеням, по пути вынимая из полупустой пачки никотиновый стрессопоглотитель.

— Ты же завязал? — напоминает мне Костя, чиркая зажигалкой.

— А я и не развязываюсь, — пожимаю плечами, делая всего одну затяжку, и то неглубокую, тут же выпуская дым изо рта, и просто позволяю сигарете медленно тлеть, источая чуть едкий аромат дорогого курева.

Костя порывается еще что-то сказать, но осекается, протягивает мне руку для крепкого рукопожатия, а после покидает мой участок. Гипнотизирую еле теплящийся огонек, погружаясь на миг в медитативную отрешенность. Позволяю мелким искоркам выжигать не только элитный табак, но и дистанционно прочищать мои мозги.

Вдох-выдох…

Теплый воздух, пропитанный запахом моря, смешивается с тонким табачным дымком, щекочет нос и действует на меня успокаивающе. Глубоко вдыхаю эту смесь и прикрываю глаза. Задираю голову вверх, подставляя лицо под лучи летнего солнца.

Вход-выдох…

Внутренний тремор медленно отпускает, оставляя после себя лишь еле уловимое чувство растерянности. Провожу раскрытой ладонью по лицу.

— Офигеть — ревновать кота или к коту?! — восклицаю я в пустоту, не ожидая от Вселенной никакого ответа. — Бред!

Вдох-выдох…

Вроде, отпустило?

Четким щелчком забрасываю в урну истлевший окурок, отправляя вслед за ним и всю пачку. Раз завязал с пагубной привычкой, то нечего давать себе послабление. Кручу в руках зипповскую зажигалку, чиркая запалом. Маленький робкий огонек то загорается, то гаснет, навевая странные ассоциации.

Убираю прирученное пламя назад в карман и уверенным шагом направляюсь к дому. Взлетаю по ступенькам и, открыв входную дверь, с удивлением натыкаюсь на стоящий почти на пороге чемодан. Медленно перевожу взгляд с увесистого багажа на его владелицу и, удивленно вздернув брови, поглядываю на Агнию. Кроха сидит на пуфике и, морща нос, скользит пальцем по экрану телефона.

— Ты куда-то собралась? — даю о себе знать, видимо, погруженная в свои мысли, она не услышала моего возвращения.

— Ой! — Агния вскидывает голову и смотрит на меня с искренним смущением. — Я, вот, — говорит она, протягивая в мою сторону свой девайс с мерцающим дисплеем, — такси хотела. — Она хмурится и вновь что-то кликает на экране. — А их нет, — сокрушенно вздыхает.

Смотрю на нее внимательно, пытаясь считать фальшь и игру. Наблюдаю за тем, как Кощей трется о стройные женские ножки и преданно заглядывает Агнии в глаза. На его нахальной морде без утайки появляется такое несчастное выражение, что и впрямь начинаешь верить в любовь с первого взгляда, пусть даже вот такую неклассическую. Словно почувствовав мой взгляд, котяра зыркает на меня предупредительно: дескать, уйдет она, уйду и я. И, нервно постукивая хвостом, вербально добавляет: «Когда вернусь — отомщу».

О да! Весомый аргумент! Его кошачья месть пострашнее химической атаки будет!

Но удерживать девочку силой я не имею никакого права, и даже Кощеевы предостережения не в силах что-либо изменить.

— Я еще немного позлоупотребляю вашим гостеприимством? — неуверенно интересуется она, вновь поднимая на меня взгляд, полный мольбы.

Киваю, потому что способность говорить резко подводит. Скидываю кроссовки и сбегаю из прихожей. Отчего-то дико хочется что-нибудь сожрать, а еще выпить огромную чашку крепкого кофе.

*Степан*

Захожу на кухню, где царит идеальный порядок. В кошачьи миски насыпан корм и налита вода. На плите в маленькой кастрюльке со стеклянной крышкой стоит отварной картофель, посыпанный свежей зеленью, еще горячий и распространяющий аппетитный аромат. Явно сварен совсем недавно. Когда только она успела?

Замираю на мгновение, окидывая знакомое пространство любопытным взглядом. Вокруг все точно так, как и было, когда я уезжал, но чувство, что все изменилось. И пахнет как-то по-особому, словно дом пробудился ото сна, встрепенулся и из просто комфортного жилья стал еще и уютным.

Быстро заправляю кофемашину нужными ингредиентами, задаю программу и отхожу к холодильнику. Натужно пытаюсь вспомнить, что в нем есть из съестного или того, что можно быстро превратить в сытный поздний обед для мужика и маленького взъерошенного воробья.

— Ты голодна? — повышаю голос, открывая металлическую дверцу.

— Не очень, — раздается совсем близко, и я, резко обернувшись, почти сталкиваюсь с Агнией нос к носу, — но давайте я вас покормлю. — Искренняя забота, робкая улыбка и милая ямочка на щеке, как пропущенный хук слева, вышибают почву из-под ног. — Присаживайтесь, — кивает она в сторону стола. — Я сейчас, тут все готово.

Я подчиняюсь и, словно в трансе, слежу за тем, как она ловко накрывает на стол. Передо мной, как по волшебству, материализуется миска с овощным салатом и тарелка со стейком, на гарнир к которому идет тот самый картофель. Пикнув, кофемашина оповестила о готовности напитка, и Агния тут же поставила на стол чашку с дымящейся жидкостью.

— А ты? — Замечаю, что сама она отходит в сторонку, словно обслуживающий персонал в ожидании, когда хозяин отобедает. — Поешь, и поедем в город.

— Вы меня отвезете?

— Да, — выдавливаю из себя, пытаясь определиться, отчего в горле вновь образовался ком. — Только давай договоримся: сейчас ты поедешь в город без своего чемодана.

— Почему? — Она в недоумении немного резко опускает тарелку на столешницу.

— А ты уже сняла себе жилье?

— Нет.

— Ну, вот когда снимешь, тогда и переедешь, а пока просто погуляешь, осмотришься и прозвонишь по объявлениям.

Молча соглашается, опустив взгляд в свою тарелку и разламывая вилкой и без того рассыпчатый картофель. Киваю, принимая ее согласие, и дальше мы едим в полной тишине. Лишь клацанье столовых приборов и изредка требовательные возгласы Кощея, отирающегося около ног Агнии, сопровождают наш совместный обед.